Wob es die fröhlichen Grübeleien der Arbeiter hämmert die Nägel ein, um Jesus zu kreuzigen, ein düsterer Lobgesang auf die Herrlichkeiten von Heroin oder die warnende Geschichte eines jungen Daumenlutschers deren Daumen ein Schneider mit einer riesigen Schere abschneidet, finden die Tiger Lillies zuverlässig die verdrehte und makabre Seite jeder Geschichte und erzählen sie mit grausigem Genuss.
Was also würden sie von Dickens’ Weihnachtslied halten? Es stellt sich heraus, dass das Trio, das Karriere gemacht hat, indem es diejenigen besingt, die im Schatten leben, ratlos ist, wenn es mit einer tatsächlichen Geistergeschichte konfrontiert wird.
Das Gefühl ist, dass eine viktorianische Musikhalle auf Jack the Ripper trifft. Ein schlichtes Set ist mit Kerzen gefüllt, ein mit Stoff gedeckter Tisch suggeriert einen Altar oder eine Seance. Adrian Stout (Kontrabass) und Budi Butenop (Percussion) tragen Zylinder und Umhänge, während Martyn Jacques (Gesang, Akkordeon) halb Undertaker, halb Zombie ist, das Gesicht weiß, aber dafür schwarze Augen, eine verzerrte Grimasse über seinem Mund. Aber es stellt sich heraus, dass dies so beängstigend ist, wie es nur geht.
The Tiger Lillies’ Christmas Carol: A Victorian Gutter wird als Liederzyklus in Rechnung gestellt. Die nackten Knochen von Dickens’ Geschichte werden von Jacques erzählt, erzählend, und Stout – von seinem Kontrabass – spricht Scrooges paar Worte und tauscht Zylinder gegen Nachtmütze. Am Schlagzeug wird Butenop gelegentlich als Tiny Tim oder Bob Cratchit bezeichnet, und die vier Geister erscheinen – als zerlumpte, gliederlose Puppen, die hinter dem Trio schweben –, aber so viel von der Geschichte wird weggelassen, dass selbst wenn Sie dachten, Sie könnten es rezitieren Dickens’ Geschichte im Schlaf, könnten Sie verwirrt sein.
Auch treiben die Lieder die Erzählung nicht voran oder beleuchten sie. Es gibt keine düster komischen Gedanken von Charakteren, die in der Schattenseite des viktorianischen Londons lauern, wir hören wenig von Scrooge und nichts von denen, die er misshandelt. Stattdessen sind die temporeicheren Tracks alle derselbe mulmige Walzer, bei dem Jacques von „poverteeee“ begeistert ist, während der Rest der Texte nicht zu unterscheiden ist. Die langsameren Tracks, mit Jacques am Flügel, schneiden besser ab, bieten aber – soweit erkennbar – nur pauschale Klagen über Bedauern, Gier oder „Poverteeee“. Im Jahr 2021, mit einer korrupten und gefühllosen Elite an der Spitze, der Kinderarmut steigt und als neue Variante von Covid-19 tobt, um keine hinterhältige Verbindung zwischen Dickens’ London und unserem eigenen herzustellen, fühlte es sich an, als würde man ein offenes Ziel verpassen. In der Zwischenzeit ließ mich eine bizarre und falsch eingeschätzte Hymne auf die Schrecken der Tuberkulose mit vorgetäuschtem Husten und Spucken sicherstellen, dass meine Maske fest aufgesetzt war.
Stout sorgt mit Säge, Theremin und Maultrommel für Atmosphäre und das dringend benötigte zusätzliche Hörinteresse, aber keiner der Songs in diesem 80-minütigen Set ist unverwechselbar, und mit verschiedenen fummeligen Zeilen fühlte sich der Abend unkonzentriert und unterprobt an. Zumindest auf dieser Seite könnten sich die Dinge verbessern, aber wenn Sie eine scharfe Sicht auf Dickens’ Geschichte haben möchten, versuchen Sie es Blackadders Weihnachtslied stattdessen.