Die Zahl der Todesopfer durch Zyklon Freddy in Malawi und Mosambik ist am Dienstag auf über 200 gestiegen, nachdem der Rekordsturm Überschwemmungen und Erdrutsche ausgelöst hatte.
Rettungskräfte warnten, dass weitere Opfer wahrscheinlich seien, als sie zerstörte Viertel nach Überlebenden absuchten, selbst als die Hoffnungen schwanden.
Der heftige Sturm traf am Wochenende Südostafrika, bei seiner zweiten Landung seit Ende Februar, nachdem er sich vor Australien zusammenbraute und den Indischen Ozean durchquerte.
Malawis Regierung sagte, dass mindestens 190 Menschen getötet, 584 verletzt und 37 vermisst wurden, während die Behörden im benachbarten Mosambik 20 Tote und 24 Verletzte meldeten.
„Die Situation ist sehr schlimm“, sagte Guilherme Botelho, Projektkoordinator für Notfälle von Ärzte ohne Grenzen (MSF) in Malawi. „Es gibt viele Opfer, entweder verwundet, vermisst oder tot, und die Zahlen werden in den kommenden Tagen nur noch zunehmen.“
Viele Menschen starben bei Schlammlawinen, die Häuser in der Handelshauptstadt des Landes, Blantyre, wegspülten.
Im ganzen Land sind fast 59.000 Menschen betroffen und mehr als 19.000 vertrieben worden, von denen viele jetzt in Schulen und Kirchen Schutz suchen.
Freddy verursachte am Dienstag immer noch lokale Regenfälle und Winde im Süden Malawis, aber laut dem Wetterdienst des Landes sollten sich die Bedingungen ab Mittwochabend entspannen.
In Chilobwe, einer Gemeinde außerhalb von Blantyre, begutachteten fassungslose Überlebende eingestürzte Häuser und andere Bauwerke, als es weiter regnete.
John Witman, Mitte 80, stand vor dem Haus seines Schwiegersohns. Jetzt waren es nur noch Felsen und sprudelndes Wasser, das Haus war weggeschwemmt worden.
„Ich wünschte, wir könnten ihn finden und einen Abschluss finden. Wir fühlen uns hilflos, weil niemand hier ist, um uns zu helfen“, sagte er.
Im wenige Kilometer entfernten Chimwankhunda zeigte Steve Panganani Matera auf einen Schlammhügel. „Es gab viele Häuser, aber sie sind alle weg“, sagte Matera. „Da unten im Schlamm liegen viele Leichen.“
Der 14-jährige Mayeso Chinthenga sagte, das Haus seiner Familie sei vom herabstürzenden Schlamm zerstört worden. „Wir waren auf der Suche nach Brennholz, als wir Felsen den Berg hinunterrollen sahen, also rannten wir in Sicherheit. Einige unserer Nachbarn starben auf der Stelle“, sagte er in einer nahe gelegenen Schule.
Präsident Lazarus Chakwera, der am Dienstag nach der Teilnahme an einer Konferenz der Vereinten Nationen in Katar in das Land zurückgekehrt war, begrüßte die Hilfsmaßnahmen der Freiwilligen. „Wir sind in einer verwüsteten Nation angekommen“, sagte er in einer Erklärung.
Zyklon Freddy erreichte am frühen Montag das Binnenland Malawi, nachdem er am Wochenende über Mosambik hinweggefegt war.
Der Sturm hat inoffiziell die Benchmark der World Meteorological Organization als längsten tropischen Wirbelsturm aller Zeiten gebrochen, der 1994 für einen 31-tägigen Sturm namens John festgelegt wurde.
Freddy wurde am 6. Februar zu einem benannten Sturm, landete am 21. Februar in Madagaskar und fegte über die Insel, bevor er am 24. Februar Mosambik erreichte.
Dann kehrte es in den Indischen Ozean zurück und sammelte neue Energie über seinem warmen Wasser, bevor es am Wochenende den Kurs umkehrte, um mit Windböen von bis zu 200 km/h (125mph) laut Emmanuel Cloppet von Meteo viel stärker zurückzukommen -Frankreich Wetterdienst.
Meteorologen sagen, dass Zyklone, die über den gesamten Indischen Ozean ziehen, sehr selten sind – der letzte trat im Jahr 2000 auf – und dass Freddys Loopback noch außergewöhnlicher war.
„Es kommt sehr selten vor, dass sich diese Wirbelstürme immer wieder selbst ernähren“, sagt Klimaexpertin Coleen Vogel von der südafrikanischen University of the Witwatersrand.
Der Zyklon hat Malawi noch mehr Leid zugefügt und hat bereits mit dem tödlichsten Cholera-Ausbruch seiner Geschichte zu kämpfen, bei dem seit letztem Jahr mehr als 1.600 Menschen ums Leben kamen.
Die Angst vor einem Wiederaufleben der Cholera, nachdem der Ausbruch nach einem weiteren Tropensturm im vergangenen Jahr begonnen hatte, wurde durch den Mangel an Impfstoffen noch verstärkt.