Dort ist er vor mehr als 130.000 Jahren gefallen und verhungert.
Höhlenforscher standen 1993 zum ersten Mal seinem Schädel gegenüber, der mit Kalksteinablagerungen bedeckt war. Für Wissenschaftler ist es jedoch frustrierend, dass seine unzugängliche Lage – eine 20-minütige Fahrt von der Oberfläche durch enge Spalten – die Skelett extrem schwierig. Der Körper bleibt in einer kleinen Kammer tief im Karsthöhlensystem untergebracht.
"Sie haben das Seil benutzt, um mich und viele meiner Kollegen zu Fall zu bringen. Für mich war es eine total erstaunliche Erfahrung. Wenn Sie in diese Ecke kommen und das Skelett dort sehen, sind Sie wirklich umgehauen", sagte Jacopo Moggi- Cecchi, Professor am Institut für Biologie der Universität von Florenz.
"Diese Person muss in einen Schacht gefallen sein. Vielleicht hat sie das Loch im Boden nicht gesehen. Wir glauben, er hat dort gesessen und ist gestorben", sagte Moggi-Cecchi. "Der ursprüngliche Schacht, durch den er gefallen ist, ist nicht mehr da. Er wurde mit Sedimenten gefüllt, daher sind wir zuversichtlich, dass das gesamte Skelett dort ist. Keine Tiere hätten dorthin gelangen können."
Diese neue Studie, die Moggi-Cecchi und seine Kollegen am Mittwoch in der Zeitschrift PLOS veröffentlicht haben, liefert zunehmend mehr Informationen über den Mann.
Basierend auf Fotos, Videoskop-Filmmaterial und Röntgenaufnahmen, die in der Tiefe der Höhle aufgenommen wurden, haben Wissenschaftler eine erste Studie über den Kiefer des Mannes veröffentlicht, einschließlich eines fast vollständigen Gebisses. Sie legen nahe, dass der Mann im Erwachsenenalter war, aber nicht alt, und er hatte auch zwei Zähne verloren, bevor er starb.
"Der Zahnverlust ist etwas Interessantes. Wir haben einen großen Fossilienbestand an Neandertalern, und das ist nicht typisch. In Bezug auf die Mundgesundheit waren sie in guter Verfassung", sagte Moggi-Cecchi.
Die Wurzeln einiger Zähne seien freigelegt, was darauf hindeuten könnte, dass eine Zahnfleischerkrankung im Spiel sei, sagte er. Einige Zähne im Unterkiefer wiesen auch Zahnsteinablagerungen auf – verkalkte Plaque, die Zahnärzten heute bekannt ist.
Homo neanderthalensis wandelte ungefähr 350.000 Jahre lang auf der Erde, bevor sie verschwanden und im heutigen Europa und Teilen Asiens lebten. Sie sind vor ungefähr 40.000 Jahren verschwunden – obwohl es so ist glaubten, dass sie sich geografisch für einen Zeitraum von mehr als 30.000 Jahren mit Homo sapiens überlappten Menschen wanderten aus Afrika aus.
Frühere Untersuchungen, die 2016 auf der Grundlage einer DNA-Analyse des Schulterknochens des Mannes veröffentlicht wurden, bestätigten, dass der Körper tatsächlich Neandertaler war und dass Er hatte vor 130.000 bis 172.000 Jahren gelebt.
Zahngrinsen und 'dritte Hand'
Wie bei anderen Neandertalern sind die Vorderzähne dieses alten Mannes größer als die der modernen Menschen – aber seine Backenzähne sind genauso groß wie die der Menschen. Neandertaler Kiefer sind breiter und es fehlt ihnen das für moderne Menschen typische hervorstehende Kinn.
Die Analyse von Abnutzungsspuren und Zahnstein an anderen Neandertalerzähnen hat uns Informationen über die Neandertalerdiät und darüber gegeben, wie sie ihre Zähne für andere Aufgaben als das Essen verwendeten.
Unsere archaischen Verwandten benutzten ihre Vorderzähne fast als "dritte Hand", um Fleisch beim Schneiden zu halten oder um Häute oder Leder zur Zubereitung zu halten, erklärte Moggi-Cecchi. Altamura Man hatte "ausgeprägte Abnutzung", die mit dieser Art von Aktivität zusammenhängen könnte.
Für eine detailliertere Analyse sagte Moggi-Cecchi jedoch, dass es notwendig wäre, den Schädel in ein Labor zu bringen, da die Zähne wie der Rest des Skeletts mit Calcit bedeckt sind – Mineralablagerungen aus dem Kalksteinkarst.
Wissenschaftler hoffen, dass eines Tages das Skelett oder zumindest ein Teil davon aus der Höhle entfernt wird, um eine eingehende Untersuchung zu ermöglichen.
"Die Tatsache, dass wir diese Art von Informationen erhalten können, indem wir das Exemplar einfach vor Ort betrachten, stellen Sie sich vor, welche Möglichkeiten es gibt, wenn wir das Exemplar aus der Höhle entnehmen können."