ichn 1998, dem Jahr einer portugiesischen Referendumsdebatte über Abtreibung, ließ Paula Rego ihre wilde, beeindruckende Leidenschaft in 10 große Gemälde fließen, die in abgelegenen Abtreibungskliniken spielen. Dies war eine direkte Geste des Protests gegen die Grausamkeit der Anti-Abtreibungsgesetze. Die Gemälde der Abortion-Serie, die sich auf einzelne Frauen konzentrieren, die in improvisierten Operationssälen auf Einzelbetten positioniert sind, sind so dunkel und klaustrophobisch, dass Sie die Hitze und Klebrigkeit fast spüren und den Nebennierenschweiß riechen können.
Rego lenkt den Fokus der Abtreibungsdebatte zurück auf die Erfahrung der Frau. Hier ist kein Blut, kein Blut, keine biologische Gemeinheit zu sehen: Hier dreht sich alles um Gefühle, sowohl physisch als auch psychisch. Die Diskussion über Abtreibung aus erster Hand bleibt auch 24 Jahre später tabu – Regos Arbeiten tragen uns in das Herz dieses unsichtbaren, unausgesprochenen Terrains.
In Zusammenarbeit mit Lila Nunes, ihrer engen Mitarbeiterin und Model seit 1985, konstruierte Rego Charaktere für jedes Bild. In einem lehnt sich eine kultivierte Frau in einem rot gemusterten Kleid auf einer Plastikplane auf dem Einzelbett zurück, ihre gespreizten Beine ungeschickt über die Rückenlehne von Klappstühlen geschlungen, die für Geburtssteigbügel stehen, während sie auf den Chirurgen wartet. In einem anderen liegt ein Mädchen in einer britischen Schuluniform (von Rego von John Lewis gekauft) zusammengerollt auf einem schmuddeligen Ledersofa und umklammert mit ihren weißen Fingerknöcheln eine gefaltete Decke.
Es gibt stoische Frauen, die über Plastikeimern oder altmodischen Nachttöpfen hocken und eine weitere unwürdige Notwendigkeit des Lebens ertragen. Andere liegen mit gespreizten Beinen und hochgezogenen Röcken auf dem Bett, als würden sie auf die Rückkehr eines Liebhabers warten.
Eine muskulöse Frau, die ein rotes Kopftuch trägt, sitzt mit dem Rücken zur Wand, zieht ihre Beine hoch, bereit, und hält unseren Blick fest. Regos Frauen sind keine Opfer. Sie hat diese Serie nicht um Schmerz, Scham und Trauer herum konstruiert, obwohl alle hier sind. Stattdessen präsentiert sie Abtreibungserfahrungen so nuanciert wie die Figuren selbst. Hier ist Raum für Mehrdeutigkeit und die seltsamen Widersprüche von Menschsein und Unvollkommenheit – über die Arbeiten sagte Rego, dass körperlicher Schmerz und Erotik untrennbar miteinander verbunden seien. Sie malt die Abtreibung in den Alltag zurück.
Die Frauen in diesen Gemälden ertragen die körperlichen Schmerzen, die Demütigung und das Risiko einer illegalen Abtreibung, weil sie für Freiheit steht, wie es für Rego selbst war, die als Studentin an der Slade School of Art in den 1950er Jahren schwanger war. Ohne Abtreibung wäre sie zu ihrer Mutter nach Portugal zurückgeschickt worden, und wir wären der Arbeit dieser außergewöhnlichen Künstlerin beraubt worden.
Die Abtreibungsbilder wurden erstmals in der Calouste Gulbenkian Foundation in Lissabon gezeigt, und Rego fertigte Radierungen an, damit diese kraftvollen Bilder weit verbreitet werden konnten. Sie wurden im Vorfeld eines zweiten Referendums zur Abtreibung im Jahr 2007 in mehreren portugiesischen Zeitungen veröffentlicht. Viele glauben, dass sie entscheidend zum Erfolg der Abstimmung beigetragen haben.