TDer durchschnittliche Elefant muss 150 kg Futter pro Tag fressen. Ich bin kein Wissenschaftler, aber das ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum Elefanten nie gelernt haben zu sprechen, zu häkeln oder die Longlist von Booker zu lesen – sie sind zu beschäftigt damit, rund um die Uhr Blätter zu zerkauen. Wahrscheinlich.
Dasselbe gilt – nur noch mehr – für einen durchschnittlichen Diplodocus, der, als er vor etwa 150 Millionen Jahren lebte, laut Stephen Fry größer als ein Doppeldeckerbus und von der Nase bis zur Schwanzspitze etwa 14 m lang war, was als wissen Sie, ist 13 m länger als Ihr durchschnittlicher Meter.
Ausgehend von einem Elefanten, schlägt Fry vor, der ebenfalls kein Wissenschaftler ist, können wir zuversichtlich schätzen, dass der Diplodocus täglich eine dreiviertel Tonne Nahrung zu sich nahm – ein Großteil davon Nadelbaumblätter – um am Leben zu bleiben. „Das scheint unmöglich, wenn man bedenkt, wie klein sein Kopf war“, bemerkt Fry. Guter Punkt: Sein Hals war länger als der Lebenslauf von Stephen Fry, was meiner Meinung nach seine Reise von den Zähnen zum Bauch in Bezug auf die Energie unerschwinglich teuer gemacht hätte. Aber nochmal: Ich bin kein Wissenschaftler.
Diese erste Folge einer vierteiligen neuen Serie ist wirklich exzellent, mit hilfreichen Grafiken, CGI-Dinosauriern, fesselnden Experimenten und Experteneinblicken. Ich wusste zum Beispiel nicht, dass ein Allosaurus, einer der Hauptfeinde des Diplodocus im frühen Jura, seinen Kiefer um 79 Grad öffnen konnte. Nicht, dass es gähnte, weil damals nichts im Fernsehen lief, sondern eher versuchte, mit seinem Oberkiefer Diplodocusse zu verwunden, von denen jeder, wie Fry es ausdrückt, „im Grunde genommen 15 Tonnen erstklassiges Jurassic-Steak“ ist. Wir sehen, wie Ingenieure des University College London eine Nachbildung dieses Kiefers bauen und damit eine Melone durchbrechen, die eine Diplodocus-Flanke darstellt. Ich bin mir sicher, dass sie Eisenbahnen entwerfen oder Brücken bauen sollten, aber einen Metallkiefer zu bauen, um Früchte in der Art eines ausgestorbenen Dinosauriers zu zerstören, scheint viel mehr Spaß zu machen.
Dinosauriers Haupteinbildung ist, dass Fry – irgendwie – in der Zeit zurückgereist ist, an die Westküste von Pangaea, der Landmasse, die vor 150 Millionen Jahren ein Drittel des Planeten bedeckte, und dort mit pflanzenfressenden Diplodocussen, fleischfressenden Allosaurus und den echte Äquivalente von Laura Dern in Jurassic Park. Wahrscheinlicher ist, dass er und die Paläontologen in Elstree vor einem Greenscreen sitzen, aber lassen wir uns die Illusion nicht verderben. Kurz vor Weihnachten moderierte Fry auf ITV eine Natursendung namens A Year on Planet Earth, jetzt präsentiert er eine Show, die so bezaubernd ist wie – aber datenreicher als – Spielbergs Dinosaurierklassiker. Er hat David Attenborough verkörpert, jetzt versucht er es mit Bruder Richard.
Wie also nimmt ein Diplodocus so viele Tonnen Grün auf? Gute Frage. Wie ein Kleinkind kaut es nicht, sondern schluckt seine Mahlzeiten im Ganzen und eine beeindruckende Reihe von Enzymen zerlegt die Mahlzeit, während es bereits mehr Blattinput schluckt.
Aber diese Notwendigkeit, endlos zu essen, macht es zu einer kniffligen Angelegenheit, wenn Sie, wie es passiert, viele Eier gebären, aus denen Baby-Diplodocusse schlüpfen. Was machst du dann? Wie Schildkröten, erzählt uns Fry, lassen Mutterdiplodocusen ihre Eier zum Schlüpfen zurück. Kinderbetreuung und Nachwuchsfütterung wären Diplodocusen zu zeitaufwändig, also lassen sie die kleinen Poppets sich selbst überlassen.
Aber wir überholen uns. Wie paaren sich Diplodocusse? Sie stellten sich wahrscheinlich auf ihre Hinterbeine und balancierten mit ihren Schwänzen, bevor sie sich auf einen Koitus einließen, der, sollte man meinen, ein Zittern auslöste, das auf der Richterskala hätte gemessen werden können. Plus, argumentiert der Außenseiter-Tech-Milliardär Nathan Myhrvold – der einen Robo-Tail konstruierte, um dies zu beweisen – Diplodocusen konnten peitschenknallende Überschallknalle erzeugen. Diese Peitschenknalle, erklärt Myhrvold, waren auch Teil der Verführungstechnik des Diplodocus. Das ist natürlich alles sehr umstritten: Wer von uns weiß wirklich, was vor 150 Millionen Jahren einen Diplodocus erregt hat? Abgesehen von Stephen Fry natürlich, der, wie wir bereits erklärt haben, von Channel 5 – irgendwie – in die Zeit des Jurassic zurückgeschickt wurde, um es herauszufinden.
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Frys Dokumentarfilm erhält eine aktuelle Relevanz, da später in diesem Monat Dippy, the Replik des lebensgroßen Gipsmodells des Pariser Diplodocus-Skeletts im Natural History Museum, soll transportiert werden, möglicherweise die M1 hinauf und so an den Seelenverwandten des Diplodocus, den Elefanten des Whipsnade-Zoos, vorbei zur Herbert Art Gallery and Museum in Coventry. Es wird zuversichtlich erwartet, dass Dippy dem Herbert entkommen wird, um die Frontlinie von Coventry City als Zielmann anzuführen, wie Erling Haaland mit einem viel längeren Hals, ideal für Kopfbälle, obwohl es schwierig ist, die Abseitsfalle zu schlagen. Stephen Fry wurde bereits angemeldet, um eine dieser Alles-oder-Nichts-Amazon-Serien darüber zu präsentieren, wie Dippy der Meisterschaftsmannschaft hilft, in die Premier League aufzusteigen. Wahrscheinlich.