“Ter Wächter, Amerie! The Guardian – Ich habe gerade mit dem Guardian telefoniert!“ Sobald unser Anruf verbunden ist, zitiert die australische Regisseurin Gracie Otto sofort aus dem Netflix-Reboot von Heartbreak High, an dem sie als Regisseurin gearbeitet hat.
„Haben Sie das TikTok wo gesehen? Jemand vom Guardian gab vor, Woodsy anzurufen?” Otto lacht. “Es ist ziemlich lustig.”
Otto hat ein gutes Jahr. Wir sprechen ein paar Tage, nachdem Heartbreak High acht Aacta-Nominierungen erhalten hat, darunter Otto als bester Regisseur. Die Show verbrachte Wochen in den Top 10 von Netflix in Australien und erreichte die Top 10 in mehr als 43 Ländern, was sie zu einem zertifizierten globalen Hit machte.
„Wir sind so aufgeregt … viele verschiedene Menschen aus verschiedenen Generationen und Lebensbereichen haben mir eine SMS geschrieben [about the show]“, sagt Otto. „Wer hätte gedacht, dass der asexuelle Eshay weltweit Schlagzeilen machen würde?“
Im März flog Otto für die weltweite Premiere ihres neuesten Films Seriously Red zum SXSW-Festival nach Austin. Darin spielt Krew Boylan (ebenfalls der Autor des Films) die Rolle der Red, einer ungestümen und fehlgeleiteten Frau, die an einem Scheideweg in ihrem Leben steht. Nachdem sie von ihrem beigefarbenen Immobilienjob gefeuert wurde, findet Red ihre Berufung darin, eine Dolly Parton-Imitatorin zu sein – nebenbei trifft sie Elvis (Rose Byrne) und Kenny Rogers (Daniel Webber) Imitatoren.
Es gibt immer ein bisschen Sorge darüber, ob australische Filme ins Ausland übersetzt werden, insbesondere in die USA. Amerikaner seien schwer zu lesen, sagt Otto. „Sie sagten ‚Oh, das ist lustig’, aber sie lachten nicht wirklich. Und dann, am Ende des Films, beim Q&A, tragen alle eine Maske, also kann ich niemanden lächeln sehen … [but] Die Leute sagten wirklich nette Dinge.“ Otto brauchte sich keine Sorgen zu machen. Der Film – in dem auch Celeste Barber und Bobby Canavale zu sehen sind – bezauberte das Publikum und Kritik. Die wichtigste Bewertung kam jedoch in einem Tweet.
„Wir waren in diesem riesigen Bus auf dem Weg zur Premiere, als Jess [Carrera, the film’s producer] rief: „Oh mein Gott! Dolly hat gerade getwittert!’“, sagt Otto.
„Ich habe #SeriouslyRed einfach geliebt!“ schrieb die Königin des Landes. „Der Film ist eine wunderbare Hommage daran, die beste Version von sich selbst zu sein.“
„Das war spannend“, sagt Otto. „Jess, Daniel und Krew haben Dolly zwei Tage später getroffen, aber ich war wieder in Tasmanien, um zu filmen, also habe ich es verpasst … aber sie hatte den Film gesehen, und man konnte sagen, dass sie die Geschichte liebte.“
Seriously Red ist im Wesentlichen ein Liebesbrief an Parton; Otto bewundert Partons Fähigkeit, kompromisslos sie selbst zu sein. „Ich denke, das ist das Besondere an Dolly Parton – sie ist universell und jeder kann sich mit ihr identifizieren“, sagt sie. „Warum also nicht einen Australier haben, dessen Heldin Dolly Parton ist?“
Parton sagte bekanntlich: „Finde heraus, wer du bist, und tu es mit Absicht.“ Otto ist in der Filmbranche aufgewachsen – sie ist die Tochter des Schauspielers Barry Otto und die Schwester der Schauspielerin Miranda Otto – und hatte schon in jungen Jahren eine Liebe zum amerikanischen und europäischen Kino: „Sobald ich die High School beendet hatte, dachte ich: ‚ Oh mein Gott, die Welt!’ Ich wollte hinausgehen und die Gegend erkunden.“
Sie lebte und arbeitete viele Jahre in den USA, versuchte zunächst ihr Glück als Schauspielerin, bevor sie den Dokumentarfilm und die Regie entdeckte. 2013 veröffentlichte sie ihren ersten Dokumentarfilm, The Last Impresario – ein Einblick in das Leben des berühmten Film- und Theaterproduzenten Michael White, der Interviews mit John Waters, Yoko Ono und Kate Moss enthielt. Eifrig zu arbeiten, nahm sie jeden Regieauftrag an, den sie finden konnte: Kurzfilme, Modefilme oder Fernsehwerbung. 2017 kehrte sie dann nach Australien zurück, um in Coober Pedy einen Werbespot für die Unterwäschemarke Bonds zu drehen. Die Reise war ein Wendepunkt.
„Ich erinnere mich, dass ich mich als Australierin in Berührung fühlte und mich dann plötzlich für das australische Kino interessierte … Ich habe mehr damit zu tun, Australierin zu sein als Amerikanerin“, sagt sie.
Was sie einst gemieden oder davor zurückgeschreckt hatte, als sie aufwuchs, schätzte sie jetzt als etwas Besonderes und Einzigartiges Australisch. Nehmen Sie Kath & Kim: „Als Kind habe ich Kath & Kim nicht verstanden, weil es für mich so kitschig war, während ich es jetzt für ein Kunstwerk und Genie halte“, sagt sie.
Ottos Wertschätzung für australische Klassiker wird in den Credits für Seriously Red deutlich; Die Produktionsdesignerin des Films, Penny Southgate, war Produktionsdesignerin bei Kath & Kim, während Kostümdesigner Tim Chappel an The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert arbeitete.
Über Parton zu sprechen ist schön und gut („Sie ist Dolly Parton, was könnte man noch sagen?“), aber Otto wird wirklich lebendig, wenn sie darüber spricht, mit wem sie in Australien zusammenarbeitet. Seriously Red ist der erste Spielfilm von Dollhouse Pictures, einer rein weiblichen Produktionsfirma, die von Otto, Byrne, Boylan, Carrera und der Bafta-Preisträgerin Shannon Murphy gegründet wurde. Und Otto hat gerade die Dreharbeiten zu The Clearing abgeschlossen, einem bevorstehenden Drama über eine Sekte mit ihrer Schwester Miranda in der Hauptrolle. „Wir alle in der Familie sind keine großen emotionalen Menschen oder Umarmer, aber ich sagte zu ihr: ‚Hey Miranda … du bist der beste Schauspieler, mit dem ich je gearbeitet habe‘ – und ich meinte es wirklich so“, sagt sie.