Der Premierminister sagte, Cummings habe "keine Alternative", als 260 Meilen quer durch England zu fahren, um bei seinen Eltern zu bleiben, während seine Frau an Covid-19-Symptomen leide. Er bestand darauf, dass er "verantwortungsbewusst, legal und integer" handele.
"Ich glaube, er ist den Instinkten jedes Vaters und jedes Elternteils gefolgt, und ich notiere ihn nicht dafür", fügte Johnson bei der täglichen Coronavirus-Besprechung der Regierung am Sonntag hinzu.
Die Bewegungen von Cummings während der Sperrung haben in Großbritannien einen Skandal ausgelöst, der schnell zu einem entscheidenden Moment in der vielfach untersuchten Reaktion des Landes auf die Coronavirus-Pandemie wurde und die Einschränkungen zu untergraben drohte, die Johnson acht Wochen lang den Briten auferlegt hat, zu folgen.
Aber Johnson widerstand dem wachsenden politischen Druck, Cummings zu entlassen, und schlug Vorwürfe aus dem gesamten politischen Spektrum zurück, er habe seinen Adjutanten erlaubt, die Regeln zu missachten.
Er ging Berichten aus dem Weg, dass Cummings später bei mehreren anderen Gelegenheiten in den Norden Englands zurückkehrte, und sagte nur, dass er sie "sorgfältig angeschaut" habe und "zufrieden war, dass (Cummings) sich verantwortungsbewusst verhalten hat" und mit der Absicht, die Ausbreitung des Virus zu stoppen .
Johnson ließ viele Fragen unbeantwortet – einschließlich der Frage, ob Cummings eine Stadt 30 Meilen vom Haus seiner Eltern entfernt besuchte, wie Zeugen sagten, und ob er wusste, dass Cummings London verlassen würde.
Die Minister haben einen Großteil des Wochenendes damit verbracht, Cummings loyal zu verteidigen, den rätselhaften Adjutanten, der oft als Vordenker hinter Johnsons Ministerpräsidentschaft dargestellt wurde, nachdem Berichte über die erste Reise aufgetaucht waren.
Aber Cummings 'Position wurde am Sonntag noch gefährlicher, nachdem neue Behauptungen auftauchten, dass er die britische Coronavirus-Sperre im April mehrmals gebrochen hatte.
Johnsons Weigerung, Cummings gehen zu lassen, stellt sicher, dass die Kontroverse die Coronavirus-Reaktion des Landes in den kommenden Tagen weiterhin überschatten wird.
Johnsons Antwort wird wenig dazu beitragen, Kritiker zu beruhigen, die gefragt haben, warum Cummings quer durch England fahren muss, um Kinderbetreuung zu finden, obwohl er gesund und frei von Covid-19-Symptomen ist.
"Boris Johnson hat gerade jeden Menschen in diesem Land beleidigt, der Opfer gebracht hat, um die Regeln zu befolgen, die er eingeführt hat, um Leben in dieser Pandemie zu retten", sagte der Schattenjustizminister der Labour Party, David Lammy, während Johnsons Briefing.
Der Premierminister sagte, er habe am Sonntag "umfangreiche" Gespräche mit Cummings geführt und darauf bestanden, dass "Herr Cummings 14 Tage oder länger isoliert hat", auch wenn es nicht in seinem Haus in London war.
Der Aufruhr über Cummings Verhalten begann am Freitagabend, als zwei Zeitungen, Der Wächter und der tägliche Spiegel, gab bekannt, dass er Ende März von London nach Durham gereist war, um auf dem Grundstück seiner Eltern zu bleiben, während seine Frau Symptome eines Coronavirus hatte.
Die Reise schien ein klarer Verstoß gegen die Sperrung Großbritanniens zu sein. Cummings 'Chef Johnson forderte die Öffentlichkeit wiederholt auf, "zu Hause zu bleiben" und "Leben zu retten" dominierte die Titelseiten des Landes während des gesamten Wochenendes.
Aber die Minister standen dem Adjutanten zur Seite und bestanden darauf, dass seine Eltern sich um sein Kind kümmern mussten, falls Cummings ebenfalls an Symptomen erkrankte, was er später tat. "Sich um Ihre Frau und Ihr Kind zu kümmern, ist kein Verbrechen", twitterte Minister Michael Gove, einer von mehreren führenden Regierungsvertretern, der die für solche Reisen zulässige Sperrung geltend machte.
Es war eine bemerkenswerte Verschiebung gegenüber früheren Episoden in Bezug auf die Sperrung. Als führender Epidemiologe war Neil Ferguson gezwungen, aus dem wissenschaftlichen Gremium auszutreten, das die Regierung berät Gesundheitsminister Matt Hancock sagte, er sei sprachlos von der "außergewöhnlichen" Verletzung. Am Samstag sagte Hancock, Cummings 'Reise sei "völlig richtig".
Diese Verteidigung wurde am Sonntag verletzt, nachdem dieselben Zeitungen neue Details veröffentlicht hatten, denen zufolge Cummings nach seiner ersten Reise mehrfach in der Gegend von Durham gesehen worden war. Downing Street hat die nachfolgenden Behauptungen zurückgewiesen und in einer Erklärung erklärt, dass sie "unsere Zeit nicht damit verschwenden werden, einen Strom falscher Anschuldigungen über Mr. Cummings aus Kampagnenzeitungen zu beantworten".
Der Einfluss von Cummings auf die Minister ist in der britischen politischen Presse gut dokumentiert, aber der Ansatz von Downing Street wird nicht länger von mehreren von Johnsons eigenen Hinterbänken verfolgt, die nacheinander Cummings aufforderten, am Sonntag zu gehen.
"Genug ist genug", schrieb der konservative Gesetzgeber Steve Baker in einem Meinungsbeitrag für Die Kritiker-Website. "Dominic Cummings muss gehen, bevor er Großbritannien, der Regierung, dem Premierminister, unseren Institutionen oder der Konservativen Partei mehr Schaden zufügt."
Es wurden Bedenken geäußert, dass die Verteidigung des Verhaltens von Cummings durch die Regierung der Öffentlichkeit implizit die Erlaubnis erteilt hat, die Sperrregeln nach eigenem Ermessen auszulegen.
"Es kann keine Regel für Dominic Cummings und eine andere für das britische Volk geben", sagte die oppositionelle Labour Party in einer Erklärung.
Ein Skandal am Ende einer heißen Woche
Der Zeitpunkt der Kontroverse ist besonders bedauerlich für den Premierminister, der den tödlichsten Covid-19-Ausbruch in Europa überwacht hat und wenige Tage zuvor zu einer peinlichen Kehrtwende wegen einer umstrittenen Gebühr für Beschäftigte im Gesundheitswesen mit Migrationshintergrund gezwungen wurde.
Am Donnerstag wurde der Premierminister zu seiner ersten großen Kehrtwende seit dem Gewinn einer beträchtlichen Mehrheit bei den Parlamentswahlen im Dezember gezwungen. Er erklärte sich bereit, eine stark kritisierte Gebühr zu streichen, die der NHS in Übersee und die Beschäftigten im Gesundheitswesen zahlen mussten, während sie gleichzeitig an der Front arbeiteten der Coronavirus-Schlacht des Landes.
"Wir können unsere Betreuer nicht an einem Tag klatschen und sie dann auffordern, am nächsten Tag unseren NHS zu nutzen", sagte der Gewerkschaftsführer Keir Starmer, der sich als gewaltiger Gegner von Johnson erweist, als er sich in der Position niederlässt, die er im April übernommen hat. Starmer bezog sich auf die wöchentliche Applausrunde für Gesundheitspersonal, an der die Briten teilgenommen haben.
Johnson hatte den Zuschlag erst am Mittwoch verteidigt und den Abgeordneten gesagt, "wir müssen die Realität betrachten", und darauf bestanden, dass die Gebühr "der richtige Weg nach vorne" sei, um den NHS mit Finanzmitteln zu versorgen.
Aber am Donnerstag war die Politik weg, inmitten wachsender Unzufriedenheit unter den Hintermännern von Tory. Die Änderung des Tons verstärkte die Kritik, mit der Johnson gegenüber dem NHS konfrontiert war. Die Gegner wiesen auf einen Mangel an persönlicher Schutzausrüstung (PSA) und eine langsame Testrate hin.
Während der Kontroversen ist die Zahl der Todesopfer in Großbritannien weiter gestiegen. Obwohl es weit hinter seinem Höhepunkt an Fällen und Todesfällen liegt, hat das Land mehr Todesfälle durch Covid-19 verzeichnet als jedes andere Land in Europa mit insgesamt mehr als 36.000.
Das Land tritt in der letzten Phase der Sperrung in seine letzte Woche ein. Ab dem 1. Juni wird die Regierung versuchen, bestimmte Beschränkungen aufzuheben, um einen Weg zurück zur Normalität zu finden.