Drax wurde aus einem Investmentindex von Unternehmen für saubere Energie ausgeschlossen, da im Finanzsektor Zweifel an der Nachhaltigkeit seines holzbefeuerten Kraftwerks aufkommen.
Der Energieriese FTSE 100, der für seinen Biomassestrom Milliarden an Subventionen für erneuerbare Energien erhalten hat, wurde aus dem Index der umweltfreundlichsten Energieunternehmen der Welt gestrichen, nachdem S&P Global Dow Jones seine Methodik geändert hatte.
Der Ausstieg aus dem S&P Global Clean Energy Index ist ein Schlag für Drax, der versprochen hat, bis zum Ende des Jahrzehnts das weltweit erste „kohlenstoffnegative“ Energieunternehmen zu werden.
Es kommt inmitten einer wachsenden Skepsis gegenüber seinen grünen Referenzen, nachdem das Finanzdienstleistungsunternehmen Jefferies seinen Kunden diese Woche mitgeteilt hatte, dass Bioenergie „unwahrscheinlich einen positiven Beitrag“ zur Bewältigung der Klimakrise leisten wird.
Drax war einst einer der größten Kohlekraftwerke in Europa, bevor es vier der Kraftwerke an seinem Standort in North Yorkshire umbaute, um stattdessen Biomasse zu verbrennen. Es erhielt im vergangenen Jahr mehr als 800 Millionen Pfund an staatlichen Subventionen und Steuererleichterungen, um die Umstellung zu unterstützen, und könnte in Zukunft mit weiteren Milliarden rechnen.
Das Unternehmen behauptet, dass die Verbrennung von Biomasse zur Stromerzeugung „klimaneutral“ ist, da die Emissionen aus der Verbrennung von Holzpellets durch das Kohlendioxid ausgeglichen werden, das beim Wachsen der Bäume aufgenommen wird.
Durch den Einsatz neuer Technologien zur Erfassung der Kohlenstoffemissionen des Biomassekraftwerks könnte das Unternehmen laut Drax effektiv „negative Kohlenstoffemissionen“ verursachen.
Der Aktienanalyst von Jefferies, Luke Sussams, sagte jedoch, dass Bioenergie aufgrund der „Unsicherheiten und schlechten Praktiken“ in einigen Teilen der Holzindustrie in Bezug auf Holzquellen, Forstwirtschaftspraktiken, Emissionen in der Lieferkette und hohe Emissionen wahrscheinlich keinen positiven Beitrag zum Klimaschutz leisten wird Verbrennungsemissionen.
„Wir argumentieren, dass die Bioenergieproduktion nicht in fast allen Fällen klimaneutral ist. Dies lässt Zweifel aufkommen, ob Bioenergie mit Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (BECCS) eine Netto-negative Emissionstechnologie ist. Der weit verbreitete Einsatz von BECCS sieht eine Herausforderung aus“, sagte er.
Die Interventionen von S&P Global Dow Jones und Jefferies sind einige der ersten Schläge eines Finanzsektors gegen den von grünen Gruppen seit langem kritisierten Bioenergiesektor. Der S&P Global Clean Energy Index ließ auch einen französischen Biomassegenerator, Albioma, fallen, der wie Drax Holzhackschnitzel verwendet, um Kohle in seinen Kraftwerken zu ersetzen.
Trotz der wachsenden Bedenken erwartet Susamms, dass die britische Regierung Drax weiterhin Subventionen in Milliardenhöhe zur Unterstützung seiner Pläne einstreichen wird. Der Aktienkurs von Drax ist diese Woche um mehr als 4,5% auf 540 Pence pro Aktie gestiegen.
Seine BECCS-Pläne könnten britische Energierechnungszahler über 25 Jahre 31,7 Milliarden Pfund kosten und würden „keine negativen Emissionen erzeugen“, nachdem die vollständige CO2-Bilanz von Biomasse im Stromsektor berücksichtigt wurde, so der Klima-Thinktank Ember.
Phil MacDonald, Chief Operating Officer von Ember, sagte: „Wissenschaftler äußern zunehmend Bedenken, dass man sich bei der Reduzierung von Emissionen nicht darauf verlassen kann – und Finanzinstitute beginnen zu signalisieren, dass sie es auch nicht für sauber oder grün halten.“
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Drax bezieht etwa zwei Drittel seiner Biomasse aus den südöstlichen Bundesstaaten der USA über Ozeantanker, die große Emittenten sind, und hat kürzlich einen Deal über 420 Millionen Pfund Sterling abgeschlossen, um seine Biomassekapazität durch den Erwerb des kanadischen Holzpelletherstellers Pinnacle Renewable Energy zu verdreifachen.
„Es ist an der Zeit, dass die Position der britischen Regierung zu Biomasse die Beweise nachholt – damit Investoren ermutigt werden, stattdessen in Technologien zu investieren, die wissenschaftlich erwiesen sind, die Kohlenstoffemissionen zu reduzieren“, sagte MacDonald.
Ein Regierungssprecher wollte sich dazu nicht äußern.
Ein Drax-Sprecher sagte, dass seine Biomasse „die höchsten Nachhaltigkeitsstandards erfüllt“ und dass die „wissenschaftliche Untermauerung der Kohlenstoffbilanzierung für Bioenergie“ „kristallklar“ sei.
Der Sprecher fügte hinzu: „Die weltweit führende Autorität für Klimawissenschaften, das IPCC der Vereinten Nationen, ist sich absolut darüber im Klaren, dass nachhaltige Biomasse sowohl als Anbieter von erneuerbarem Strom als auch aufgrund ihres Potenzials, mit BECCS negative Emissionen zu erzeugen, entscheidend ist, um die globalen Klimaziele zu erreichen.“