Am letzten Januartag um 23 Uhr ist es genau drei Jahre her, seit das Vereinigte Königreich die Europäische Union verlassen hat, ein Jahrestag, der mich zu der Frage veranlasst: Wie genießen Sie das „neue goldene Zeitalter“?
Das haben uns die Befürworter des Brexit versprochen, keiner mit mehr Übertreibung als Jacob Rees-Mogg. „Der Moment der nationalen Erneuerung ist gekommen“ er ejakulierte auf den Seiten der Post am Sonntag. „Wir können dieses neue Zeitalter voller Zuversicht und Begeisterung angehen. Mehr als zwei Jahrtausende, seit der mächtige Augustus die Unruhen und Streitigkeiten im alten Rom niederschlug … leitet unser goldreicher Premierminister eine neue Ära der Wiederbelebung unserer Nation ein.“
Die Prognosen von Mystic Mogg haben sich als Kristallkugeln erwiesen. Sein schäbiger Caesar wurde inzwischen entthront. Unruhe wird nicht unterdrückt. Wiederbelebt ist kein Wort, das irgendjemand verwendet, um eine Nation zu beschreiben, die von Konflikten heimgesucht wird. Dieses Jubiläum wird eine Gelegenheit für die Verbleibenden sein, eine vorhergesagte Tragödie zu beklagen, und für die Brexiter – nun, was genau werden sie tun? Widerrufen? Einige beginnen zuzugeben, dass sie sich geirrt haben. Mehr suchen jemand anderen als sich selbst die Schuld.
Sie werden nicht an die sonnigen Hochländer erinnert werden wollen, die vor reifen Früchten schimmern, die Mr. Rees-Mogg und die anderen falschen Propheten des Brexit-Mobs versprochen haben. Eines ihrer charakteristischen Versprechen prangte an der Seite des Streitwagens, der Kaiser Johnson – nie ein Augustus, eher ein Caligula – durch das Reich fuhr. Sie werden sich an seine Behauptung erinnern, dass die an die EU gezahlten Subventionen nur an den NHS umgeleitet werden müssten, um ihn in einen weltweit beneideten Gesundheitsdienst zu verwandeln. Schlag eins. Was wir tatsächlich haben, ist ein zusammenbrechender NHS. Eine weitere ihrer Prahlereien war, dass das Vereinigte Königreich „die Kontrolle zurückgewinnen“ seiner Grenzen. Schlag zwei. Ungesteuerte Migration fällt nicht, aber steigend. Das kritischste Versprechen war, dass die Wirtschaft wie ein befreiter Löwe brüllen würde, sobald Großbritannien von der „sklerotischen“ EU „entfesselt“ sei. Schlag drei. Das Vereinigte Königreich ist der kranke Mann der G7, das einzige Mitglied mit einer Wirtschaft noch kleiner als vor der Pandemie. Was diese sagenumwobene Aussicht auf fantastische Exportmöglichkeiten für das „globale Großbritannien“ betrifft, so winden sich die Unternehmen herein die ganze Bürokratie durch den Brexit verursacht, während das Vereinigte Königreich noch kein einziges besseres Handelsabkommen mit einem bedeutenden Partner abschließen muss, als wir es als Mitglieder der EU hatten.
Das Aufhören hat nicht ermächtigt, sondern entnervt. Jede glaubwürdige Studie kommt zu dem Schluss, dass der Brexit neue Hindernisse für den Wohlstand geschaffen und gleichzeitig bereits bestehende Probleme verschärft hat. Unser Handel hat sich von dem durch Covid verursachten globalen Einbruch schwächer erholt als vergleichbare Länder, und der durch den Krieg in der Ukraine angeheizte Inflationsschub ist an diesen Küsten stärker als anderswo. Zu den durch den Brexit verursachten Selbstverletzungen gehören auch die Unterdrückung von Investitionen und der Mangel an Arbeitskräften in Schlüsselsektoren. Nichts im Brexit-Prospekt hat den Kontakt mit der Realität überstanden. Noch nie gab es ein solches Freudenfeuer der Eitelkeiten.
Einige der Befürworter des Projekts erkennen jetzt an, dass es gescheitert ist, und haben begonnen, dies zuzugeben. Alex Hickman, ein Unternehmensberater bei Nummer 10 während der Amtszeit von Johnson, schrieb kürzlich: „Diejenigen von uns, die Leave unterstützt haben, müssen anerkennen, dass der Brexit nicht funktioniert … Den meisten Menschen ist nicht klar, wofür der Brexit eigentlich da ist.“ Einige der Befürworter des Brexits sehen, dass es eine Katastrophe war, können es aber nicht öffentlich zugeben – eine Kategorie, die Mitglieder des Kabinetts umfasst. Der Brexit-unterstützende Tory-Peer und Chef von Next, Simon Wolfson, gehört zu den vielen, die grummeln, dass dies „nicht der Brexit ist, den ich wollte“. Sogar Brexiter wissen, dass es lächerlich aussieht, mit dem Finger auf widerspenstige „Remoaners“ zu zeigen, wenn Brexiter seit fast vier Jahren die Regierung führen. Also richten sie den Sabotagevorwurf jetzt auf ihre eigene Bande, indem sie die Tories beschuldigen, es vermasselt zu haben, indem sie es nicht „richtig“ gemacht haben, was auch immer richtig sein soll. Sie klingen wie jene Ultralinken, die behaupten, der Marxismus sei nur deshalb als Regierungsmethode diskreditiert worden, weil keines der verschiedenen Experimente mit diesem Glauben es richtig angewendet hat.
Brexiters in Leugnung können sich nicht eingestehen, dass ein Projekt, das auf Wahn gegründet, in Fantasie mariniert, von Widersprüchen gespickt und mit Lügen vermarktet wurde, niemals „funktionieren“ würde. David Cameron verließ den Job, anstatt es zu versuchen. Theresa May verbrachte drei elende Jahre damit, einer Fata Morgana nachzujagen. Boris Johnson log, er habe einen „ofenfertigen Deal“ und widerrief dann die Vereinbarung, die er selbst ausgehandelt hatte. Liz Truss verkaufte sich ihrer Partei mit der Begründung, dass sie wüsste, wo das Ende des Regenbogens mit dem Topf mit dem mythischen Brexit-Schatz zu finden sei. Ihr Ausflug ins la-la-Land war so ruinös, dass sie die kürzeste Premierministerin unserer Geschichte wurde.
Das letzte und verrückteste Hurra der Brextremisten ist der Gesetzentwurf zum Zurückbehaltenen EU-Recht, der von dem unbeschreiblichen Herrn Rees-Mogg konzipiert wurde, als er noch im Kabinett und Herr Johnson noch auf Platz 10 war. Dies schlägt eine Massenkeulung vor die EU-Gesetze die in der Eile in britisches Recht umgewandelt wurden, um den Brexit „fertig“ zu machen und dies bis Ende dieses Jahres zu tun – wobei nur die Gesetze beibehalten werden, die die Minister beibehalten oder anpassen möchten. Die Befürworter dieses undemokratischen, überstürzten und rücksichtslosen Plans sind dieselben Leute, die sagten, dass wir bei den Austrittsverhandlungen alle Vorteile hatten, dass wir ein hervorragendes Abkommen erzielen würden und dass der Brexit für Großbritannien brillant wäre. Jetzt schlagen sie eine unmögliche Mission vor, um etwa 4.000 Gesetze zu überprüfen, die alles vom Umweltschutz bis zu Verbraucherrechten abdecken, in weniger als einem Jahr, zu einer Zeit, in der die Belastungen für den Staat bereits akut sind. Wirtschaft, Gewerkschaften, Beamte und der staatliche Gutachter sind sich einig, dass es Wahnsinn ist.
Dies ist nur das jüngste Beispiel dafür, wie die Regierung jahrelang wahnsinnig und ergebnislos darüber gerungen hat, wie der Brexit „funktionieren“ kann, Zeit und Energie, die besser darauf verwendet worden wäre, unseren Mangel an bezahlbarem Wohnraum zu beheben oder unsere chronisch schlechte Wachstumsrate zu verbessern , oder ernsthaft darüber nachzudenken, wie die Sozialfürsorge behoben werden kann. Herr Sunak und die zuständigen Minister und Beamten wenden derzeit einen Großteil ihrer Kapazität auf, um zu versuchen, Verbesserungen des Nordirland-Protokolls auszuhandeln, das Herr Johnson unterzeichnet hat, ohne zu verstehen oder sich nicht darum zu kümmern, wie viel Kummer es verursachen würde. Ich wünsche dieser Suche Erfolg, aber jeder Durchbruch darf nicht mit einem Triumph verwechselt werden. Dies ist eine Pflasteroperation, die die Dinge nicht schön macht, nur ein bisschen weniger schrecklich. Ohne den Brexit wäre das gar nicht nötig.
Die nationale Stimmung ist zu einer von Bregret geworden. Meinungsforscher berichten, dass diejenigen, die glauben, dass der Brexit negative Auswirkungen hatte diese zahlenmäßig übertreffen die es mit mehr als zwei zu eins positiv rechnen. Sechs Jahre nach dem Referendum leidet ein großer Teil der Befürworter von Leave Reue des Käufers. Eine wachsende Mehrheit der Öffentlichkeit sagt nun, dass es falsch war, die EU zu verlassen.
Abgesehen von den Brexit-Headbangern weiß jeder in Westminster, dass wir den ungeheuren Schaden, der diesem Land zugefügt wurde, mindern müssen. Die wahrscheinlichste Zukunft ist eine, in der Großbritannien schrittweise ein vernünftigeres Abkommen mit seinem Kontinent entwickelt und die von der Johnson-Regierung gewählte steinharte Form des Brexit schrittweise an eine Version mit weniger scharfen Kanten angepasst wird. Das wird schlechter sein als die Bedingungen, die wir als Mitglied genossen haben, aber besser als die düstere Lage der Dinge jetzt. Jeremy Hunt, der Kanzler, würde sich in diese Richtung bewegen, ebenso wie wahrscheinlich Rishi Sunak, aber sie werden durch die Angst vor der Reaktion der Spinner in ihrer Partei behindert. Eine engere Beziehung zur EU wäre das Ziel einer von Sir Keir Starmer geführten Regierung. Es ist der Subtext des Slogans des Labour-Chefs „Make Brexit work“.
Das ist eine Enttäuschung für diejenigen, die denken, dass das Vereinigte Königreich sich wirklich fragen sollte, ob es einen Weg gibt, die Uhr zurückzudrehen und zu einer EU zurückzukehren, die wir nie hätten verlassen sollen. Ein weiteres Produkt von Bregret ist, dass Meinungsforscher jetzt berichten, dass eine Mehrheit der Öffentlichkeit sagt, dass sie es tun würde, wenn sie die Wahl hätte gerne wieder mitmachen. Die Wahrscheinlichkeit, dass dies in absehbarer Zeit geschieht, ist verschwindend gering, denn selbst wenn wir annehmen, dass die EU uns wieder willkommen heißen würde, ist die Politik, über den Wiedereintritt zu verhandeln und dann ein weiteres Referendum abzuhalten, so unglaublich schwierig. Die traurige und grausame Wahrheit ist, dass so kolossale strategische Fehler wie der Brexit nicht einfach oder schnell korrigiert werden können. Manche Fehler müssen über viele Jahre bezahlt werden. Dies ist leider das Schicksal Großbritanniens. Kein goldenes Zeitalter, aber Zeitalter des Bedauerns.