TDies war nicht das Stadion, in dem Napoli gehofft hatte, seinen Titel in der Serie A zu besiegeln, aber nach 33 Jahren Wartezeit können Sie jedem Ort das Gefühl geben, das gelobte Land zu sein. Zwischen dem Stadio Diego Armando Maradona und der Dacia Arena in Udinese liegen mehr als 500 Meilen Straße, und Tausende von Fans reisten dorthin, um dabei zu sein, wenn ihr Team die Ziellinie überquerte.
Sie mussten noch eine Weile leiden, als sie sahen, wie Napoli nach einem brillant getroffenen Tor von Sandi Lovric in Rückstand geriet. Doch als Victor Osimhen zu Beginn der zweiten Halbzeit einen Ausgleichstreffer durch einen überfüllten Strafraum erzielte, ging der Jubel erst richtig los. Napoli brauchte nur einen Punkt.
Der Stürmer rannte zur nächsten Ecke der Auswärtsfans und hämmerte mit den Handflächen auf die Barriere, so hart, dass er die schützende Gesichtsmaske zu zerbrechen schien, die er zum Feiern abgerissen hatte. Eine riesige Flagge von Maradonas Gesicht blickte hinter dem Tor hervor. Teamkollegen rannten von der Bank in gelben Lätzchen mit einem aufgedruckten Satz: „Ich werde bei dir sein, und du darfst niemals aufgeben.“
Diese Worte, die aus einem Lieblingslied der Fans von Napoli auf der Terrasse stammen, hielten den Moment fest. Der Partenopeis letzten paar Schritte in diese Richtung Scudetto waren ungeschickt, mit nur vier Siegen in neun Spielen der Serie A seit Anfang März. Sie wurden auf dieser Strecke von Milan mit 4: 0 besiegt und von derselben Mannschaft aus der Champions League eliminiert.
Der Zeitplan der Serie A wurde auf den Kopf gestellt, damit sie am Sonntag zu Hause gegen Salernitana Meister werden konnten, aber sie schüttelten ihre Linien gegen abstiegsbedrohte Gegner. Trotzdem war es nur eine vorübergehende Verzögerung. Einige Fans folgten ihnen hierher, andere blieben zurück, um das Spiel auf großen Bildschirmen in ihrem Heimstadion zu verfolgen. An beiden Enden des Landes feierten sie ein 1:1-Unentschieden, das Napoli zum dritten Mal zum italienischen Meister machte.
Dieser Titel steht schon lange außer Frage. Napoli konnte sich die jüngsten Rückschläge – zumindest im Inland – aufgrund des absurden Tempos leisten, das sie zu Beginn dieser Saison vorlegten. Das Team von Luciano Spalletti ist mit 15 Siegen und zwei Unentschieden aus 17 Spielen zur Winter-WM gekommen. Selbst nachdem sie ihr erstes Spiel auswärts bei Inter verloren hatten, reagierten sie mit acht Siegen in Folge.
Zahlen allein könnten diesem Team niemals gerecht werden. Napoli war rücksichtslos, aber auch ein magischer Anblick: ein sich veränderndes blaues Meer, das durch alle Lücken strömte, die die Gegner offen ließen. Sie waren Khvicha Kvaratskhelia, Slalom nach links und rechts, um drei Atalanta-Verteidiger zu hypnotisieren. Sie waren Victor Osimhen, der den Ball nie so auf den Boden fallen ließ wie er jonglierte ein Kreuz hinunter und überdachte es hinter Romas Rui Patrício.
Wer hat dieses Team kommen sehen? Nicht der Napoli-Fan, der Spallettis Mannschaftspräsentation im Juli unterbrach und ihn anschrie, er solle „aufwachen!“ Die Wahrnehmung war von einem Team am Ende einer Ära. Lorenzo Insigne, Dries Mertens, Kalidou Koulibaly und Fabián Ruiz durften – in manchen Fällen sogar gezwungen – gehen, und es war noch nicht klar, wer sie ersetzen würde.
Kvaratskhelia sollte sich als die große Offenbarung herausstellen, die aus Dinamo Batumi in Georgien eintraf. Er hatte Anfang 2022 für Rubin Kazan gespielt, bevor die Fifa entschied, dass ausländische Spieler in Russland nach dem Einmarsch in die Ukraine ihre Verträge kündigen dürfen.
Seine Partnerschaft mit Osimhen war unwiderstehlich. Das Talent des Nigerianers war kein Geheimnis, aber seine ersten beiden Spielzeiten seit seinem Wechsel von Lille zu einem Klub-Rekordvertrag über 70 Millionen Euro wurden durch eine Schulterluxation und einen Augenhöhlenbruch unterbrochen. Eine Oberschenkelverletzung zu Beginn dieser Saison erholte sich glücklicherweise schneller. Er hat sieben Spiele verpasst, bleibt aber Torschützenkönig der Serie A.
Neapels Sportdirektor Cristiano Giuntoli verdient seinen Teil der Anerkennung. Er handelte entschieden, um Kvaratskhelia zu verpflichten, der vor der Invasion auf dem Radar mehrerer Klubs gestanden hatte, aber ebenso wichtig waren andere Neuverpflichtungen, die er in diesem Sommer machte: Innenverteidiger Kim Min-jae von Fenerbahce sowie die Stürmer Giovanni Simeone und Giacomo Raspadori.
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Das Scudetto, war jedoch vor allem eine kollektive Anstrengung. Wie könnten wir die Geschichte dieses Triumphs erzählen, ohne den Mittelfeld-Instruktor Stanislav Lobotka, die endlosen Vorlagen von Piotr Zielinski oder André-Frank Zambo Anguissas telepathisches Talent, die Absichten eines Gegners zu lesen, zu erwähnen? Hätte Napoli alles gewinnen können, ohne die untrügliche Konstanz ihres Kapitäns Giovanni Di Lorenzoat als Rechtsverteidiger oder Hirving Lozano, der ihm vorauseilt?
Spalletti ist der Mann, der sie alle zusammengestrickt hat, ein Manager, für den dieser Moment überfällig erscheint. Er gewann 2010 mit Zenit Sankt Petersburg in Russland einen Meistertitel, aber in Italien war er, obwohl er als einer der großen taktischen Innovatoren einer Generation angesehen wurde, nie über die beiden Coppa Italia-Triumphe und eine Supercoppa hinausgekommen, die er ein Jahrzehnt lang bei Roma gewann vor eineinhalb.
Mit 64 Jahren ist er der älteste Manager, der die Serie A gewonnen hat, und manchmal hat er gestanden, von seinem eigenen Team geblendet zu sein. Nach einem Sieg über Sassuolo im Februar er einen Moment hervorgehoben als Napoli nach einer Ecke den Ball verlor und jeder einzelne Spieler mit vollem Tempo zurückstürmte, um einen Konter zu verhindern.
„So etwas habe ich in 25 Jahren Management noch nie erlebt“, sagte er damals. Es war sogar noch länger her, dass jemand gesehen hatte, dass Napoli italienischer Meister geworden war. Ein 33-jähriges Warten hat ein Ende.