Sein Bist du bei mir? Live-Shows sind noch für Mai und Juni gebucht, mit Terminen in Portsmouth, London, Scunthorpe und Nottingham, aber mit 74 Jahren ist Neil Warnock wieder im Fußballmanagement bei Huddersfield.
„Das ist wirklich eine große Herausforderung“, sagte er. „Ich dachte immer, wenn ich zurückkäme, wäre es Ende Februar. Ich möchte nur 10 Wochen im Jahr arbeiten, wenn ich ehrlich bin, und es sollte immer ein Club sein, den ich liebe, wie Huddersfield, QPR oder Cardiff.“
Warnock kehrte auf Wunsch seiner Frau nach West Yorkshire zurück: „In diesem speziellen Fall sagte Sharon: ‚Sie brauchen etwas Hilfe, warum nicht?’ Es war wirklich ein klarer Lauf.“
Er war direkt aus Heathrow gekommen und um 11 Uhr nach einem amerikanischen Urlaub in einem Trump-Hotel von Bord gegangen, um nach Norden zu landen, nachdem er die 0: 3-Niederlage am Mittwochabend in Stoke verpasst hatte, die Huddersfield auf dem 23. Platz in der Meisterschaft zurückließ, vier Punkte vor der Sicherheit.
„Ich habe die Spieler als Priorität gesehen; Ich habe ihnen gesagt, dass es mir leid tut, dass ich gestern Abend nicht bei ihnen sein konnte, aber ich war in einem Jazzclub in New York und es war ein besserer Abend“, sagte er und kam bald als meisterhafter Witzbold auf seine Kosten und trat für die Negronis ein Angebot bei Dizzy’s am unteren Rand des Central Park. „Ich habe die letzten beiden Spiele gesehen und es wird viel verlangt, um in die Playoffs zu kommen.“
Warnock kehrt auf eine Bühne zurück, die er zuvor 1995 verlassen hatte. Bevor er im Trainingskomplex von Huddersfield auf derselben Leeds Road sprach, auf der sich auch ihr früheres Gelände befand, zeigte eine Fotomontage die Feierlichkeiten zum Playoff-Sieg der zweiten Liga gegen Bristol Rovers, der Tage später einem Schock-Ausstieg vorausging .
„Ich schaue mir das Stadion an und denke, ich habe geholfen, es zu bauen“, sagte er. Warnock war der Manager, der den Club in das ehemalige McAlpine-Stadion führte, das heute als John Smith’s bekannt ist. „Früher bin ich mit den Spielern im alten Stadion zu den Bauarbeiten gegangen und habe mich auf den Beton der Haupttribüne gesetzt und gesagt: ‚Das wird nächstes Jahr hier sein.’ Das weckt schöne Erinnerungen.“
Warnock wird der vierte Manager des Clubs in neun Monaten und der dritte der Saison, nachdem Mark Fotheringham letzte Woche nach nur vier Monaten im Amt entlassen wurde. Nach dem verlorenen Playoff-Finale in der vergangenen Saison und Trainer Carlos Corberán war es eine Saison des Niedergangs, obwohl Warnock die Herausforderung genießt. “Sie sind großartige Vorrichtungen”, sagte er. „Du siehst dir die Ausstattung an und müsstest ein verdammter Idiot sein, um hierher zu kommen, aber das bin ich zum Glück.“
Während Fotheringham Erfahrung als Trainer bei Hertha Berlin hatte, kann Warnock auf 18 Stationen als Manager im englischen Fußball und einen Rekord von 1.603 Profispielen im Management verweisen. Seine Karriere begann 1980-81 bei Gainsborough Trinity, bevor er acht Beförderungen absolvierte. Der Abschluss seines letzten Einsatzes in Middlesbrough im November 2021 sollte ihn dauerhaft in das Farmleben in Cornwall zurückbringen und ihn auf seine Auftritte in Konzertsälen für 65 Pfund pro Ticket, seine Medienkarriere und eine unwahrscheinliche Leidenschaft für soziale Medien beschränken. „Ich genieße Twitter. Ich hätte nie gedacht, dass ich das machen würde – ich habe die Jungs früher dafür ausgelacht.“
Eine Freundschaft mit Dean Hoyle, dem langjährigen Eigentümer von Huddersfield, jetzt Großaktionär, öffnete Warnock, um zu versuchen, die Rettungsarbeit zu wiederholen, die er leistete, als er Rotherham 2016 nach seiner Übernahme im Februar in der Meisterschaft hielt, eine Leistung, die er zu den besten seiner Art zählt Karriere. An seiner Seite als Assistent steht „Rocket“ Ronnie Jepson, der Stürmerstar aus jener früheren Amtszeit bei Huddersfield.
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„Ronnie spielt mich jedes Mal aus, wenn wir in die Vergangenheit reisen, weil er überzeugt war, dass wir in die Premier League hätten gehen können, wenn ich hier geblieben wäre.“ Warnock überwarf sich jedoch mit dem Vorsitzenden und ging. „Das bin ich wirklich“, sagte er.
Solches böses Blut wird unter einem anderen Besitzer vergessen. „Ich hätte zu Dean kommen sollen, als ich nach Leeds ging, aber leider dachte ich, ich könnte Ken Bates besiegen“, sagte Warnock und erinnerte sich an einen unglücklichen Wechsel zu Huddersfields Lokalrivalen im Jahr 2012.
Vorerst, für drei Monate, liegt der Fokus auf Huddersfield. „Ich habe jetzt Gänsehaut, wenn ich mit Ihnen rede, und ich möchte, dass die Fans begeistert sind“, sagte er. „Wir sind klare Favoriten auf den Abstieg. Aber wir müssen es versuchen, den Fans etwas zu bieten, worüber sie schreien können, und Spiele gewinnen.“
Kann Huddersfield aufbleiben? „Ich denke nicht wirklich über solche Dinge nach. Wenn sie absteigen, werde ich nicht beschuldigt, oder? Es ist wirklich ein Kinderspiel. Aber während meiner gesamten Karriere mögen es andere Manager nicht, gegen meine Mannschaften zu spielen, glaube ich nicht.“