Die brutale, aber angenehme Rivalität zwischen Duncan Scott und Tom Dean wurde am allerletzten Schwimmtag im Sandwell Aquatics Center um ein weiteres Kapitel erweitert, als Scott während eines dramatischen Höhepunkts des 200-Meter-Lagens an seiner Führung festhielt und schließlich einen aufstrebenden Dean zum Sieg besiegte seine zweite Goldmedaille und fünfte Medaille der Spiele.
Eine weitere Goldmedaille ist ein weiterer Beweis dafür, dass Scott auf dem Höhepunkt seiner Kräfte steht. In den vergangenen 13 Monaten hat er zwei olympische Einzel-Silbermedaillen, vier Gesamtmedaillen und jetzt sechs Medaillen bei den Commonwealth Games gewonnen.
Seine Ausbeute in Birmingham umfasst eine weitere Goldmedaille über 200 m Freistil, wo er und Dean ebenfalls gegeneinander antraten und Scott ihn verdrängte. Scott, 25, ist mit insgesamt 12 Medaillen Schottlands höchstdekorierter Commonwealth-Athlet aller Zeiten.
Nachdem Scott nach der ersten Butterfly-Runde auf dem dritten Platz zurücklag, raste er in der Rückenschwimmen-Runde durch das Feld und baute nach 100 m einen Vorsprung von einer halben Sekunde auf. Obwohl Scott nicht nachließ, verbrachte Dean die letzte Freestyle-Runde damit, Scott wütend zu jagen. Er hätte es fast geschafft, aber Scott gewann mit einer Spielrekordzeit von 1:56,88, nur 0,13 vor Dean.
„Rivalitäten oder Wettbewerb im Allgemeinen holen das Beste aus uns heraus. Ich sage das für mich und ich kann das für Deano sagen, wir lieben Rennen“, sagte Scott in einem gemeinsamen Interview mit Dean gegenüber der BBC. „Ob miteinander oder irgendetwas von Olympischen Spielen, Weltmeisterschaften oder Commonwealth-Spielen, wir lieben die Atmosphäre, wir lieben Endspiele. Wir lieben es, dabei zu sein, und wir lieben es auch, gegeneinander Rennen zu fahren, weil es das Beste aus dem anderen herausholt.“
Dies war kein mangelhaftes Debüt bei den Commonwealth Games für Dean, dessen zweiter Platz seine sechste Silbermedaille bei diesem Event einbrachte. Nachdem er letztes Jahr zwei Goldmedaillen bei den überwältigenden Olympischen Spielen und dann drei Bronzemedaillen bei den Weltmeisterschaften in diesem Jahr gewonnen hatte, hat sich der 22-Jährige weiter als einer der besten Schwimmer seiner Generation etabliert.
Nach der Stille der leeren Austragungsorte bei den Olympischen Spielen in Tokio ist es auch seine erste Erfahrung mit einem großen internationalen Spiel vor Publikum, etwas, das er durchweg genossen hat. „Was für eine tolle Woche“, sagte er. „Dunc hat mich in dieser Nacht wieder besiegt, aber sich gegenseitig anzutreiben, darum geht es. Und ich kann nicht genug von dieser Menge bekommen. Mein Trainer Dave sagt, es ist wie eine Droge. Es bringt dich einfach weiter. Es ist absolut unglaublich.“
Im vorletzten Rennen der Veranstaltung holte Dean schließlich seine erste Commonwealth-Goldmedaille und verankerte das englische Team auf der letzten Etappe der 4×100-Meter-Lagenstaffel, als sie Australien nur knapp abhielten, um Gold zu gewinnen.
In den letzten acht Jahren war eine der konstanten Sehenswürdigkeiten im Schwimmen der Commonwealth Games die Exzellenz von Ben Proud, der im Alter von 19 Jahren in Glasgow 2014 den Durchbruch auf die Weltbühne schaffte und sich schnell an der Spitze des Sports etablierte. Er setzte seine Dominanz im Sprint über alle Konkurrenten fort, indem er seine dritte Goldmedaille in Folge über 50 m Freistil gewann. Es ist seine zweite Goldmedaille in Birmingham, nachdem er auch den Titel über 50 m Schmetterling gewonnen hat.
Der jetzt 27-jährige Proud genießt eine der besten Saisons seiner Karriere, nachdem er bei den Weltmeisterschaften im Juni auch Gold über 50 m Freistil gewonnen hat. Der Sieg bringt Prouds Medaillengewinn auf zwei Goldmedaillen in diesem Jahr in Birmingham und acht Medaillen bei den Commonwealth Games insgesamt. Anschließend begrüßte Proud seinen Teamkollegen Lewis Burras, der den zweiten Platz belegte.
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„Für mich ist das eine wirklich große Leistung“, sagte Proud. „Sagen zu können, hier seit Jahren konstant an der Spitze zu stehen, ist großartig. Ich hielt die jungen Wilden noch ein Jahr zurück. Es ist ein fantastischer Job von Lewis, eine Silbermedaille zu bekommen. Hätte nie gedacht, dass ich mal einen Engländer dabei habe, aber heute ist es soweit. Ein gewaltiges Schwimmen.“
Der 22-jährige Burras sicherte sich mit seiner ersten Einzelmedaille seine allererste Einzelmedaille und sicherte England damit den ersten Doppelsieg im Schwimmen. Als er alles in sich aufnahm, schüttelte er den Kopf: „Mit diesem 12-jährigen Ich auf dem Podium zu stehen, wird verrückt“, sagte er.