Experten des öffentlichen Gesundheitswesens haben eine dringende Obergrenze für ultra-verarbeitete Lebensmittel an Schulen gefordert, nachdem Untersuchungen ergeben hatten, dass die Produkte fast zwei Drittel des durchschnittlichen Mittagessens in britischen Schulen ausmachten.
In Grund- und weiterführenden Schulen machten ultra-verarbeitete Lebensmittel 64 % der Kalorien aus, die durch Mittagsmahlzeiten bereitgestellt werden, stellte die Studie fest, wobei Lunchpakete in der Regel mehr der Lebensmittel enthielten als die von den Schulen selbst bereitgestellten Mahlzeiten.
Ultra-verarbeitete Produkte, einschließlich Fast Food und kohlensäurehaltige Getränke, sind oft billig und werden als gesunde Optionen vermarktet, aber sie enthalten tendenziell mehr Salz, Fett, Zucker und Zusatzstoffe, die mit schlechter Gesundheit in Verbindung gebracht werden, wie Fettleibigkeit, Diabetes und Krebs.
„Schulmahlzeiten sollten ein Mechanismus sein, um allen Kindern kostengünstige und gesunde Mahlzeiten zu liefern, was in der aktuellen Krise der Lebenshaltungskosten besonders wichtig ist“, sagte Dr. Jennie Parnham von der School of Public Health am Imperial College London. „Das ist derzeit nicht der Fall. Wir brauchen dringend politische Maßnahmen, um den Gehalt an ultra-verarbeiteten Lebensmitteln in Schulmahlzeiten zu begrenzen.“
Die Forscher bewerteten den Inhalt der Mittagessen, die von mehr als 3.300 Grund- und Sekundarschulkindern verzehrt wurden, wie in der nationalen Ernährungsumfrage zwischen 2007 und 2018 erfasst. Insgesamt machten hochverarbeitete Lebensmittel 82 % der Kalorien in Lunchpaketen und 64 % in ihnen aus Schulmahlzeiten.
Laut der Analyse im Journal Nährstoffeaßen Kinder mehr stark verarbeitete Lebensmittel, als sie von der Grundschule in die weiterführende Schule wechselten, wobei der Kaloriengehalt der Lebensmittel von 61 % auf 77 % stieg, teilweise weil in weiterführenden Schulen mehr Fast Food und Pudding serviert werden.
Auf die Frage, ob sich die Schulmahlzeiten seit 2018 verbessert haben, sagte Parnham, das Problem sei wahrscheinlich schlimmer geworden. Mit steigenden Lebensmittelkosten aufgrund des Brexit und des Krieges in der Ukraine geraten die Schulen zunehmend unter Druck, aber die staatliche Unterstützung hat nicht zugenommen. Letzten Monat warnten Caterer von Schulen davor, dass steigende Kosten sie dazu zwingen könnten, Verträge zu kündigen oder im nächsten Schuljahr schlechtere Mahlzeiten anzubieten.
Aktuell Schulverpflegungsnormen ultra-verarbeitete Lebensmittel werden nicht erwähnt, aber die Forscher glauben, dass sie reguliert werden müssen, um die Gesundheit von Kindern zu schützen. Das wird zusätzliche Mittel und Unterstützung von der Regierung erfordern, um Schulen dabei zu helfen, gesündere Lebensmittel zu einem niedrigeren Preis zu kaufen, sagten sie.
Obwohl festgestellt wurde, dass Lunchpakete mehr ultra-verarbeitete Lebensmittel enthalten als Schulmahlzeiten, sagten die Forscher, es sei wichtig, die Eltern nicht zu beschuldigen. „Wenn die Eltern sind scharf darauf, ultra-verarbeitete Lebensmittel zu vermeiden, werfen Sie einen Blick auf die Zutatenliste. Wenn es viele Zutaten gibt, die Sie nicht aussprechen oder nicht erkennen können, dann ist es ultra-verarbeitet, sagte Parnham. Ein Tipp der Forscher ist, kohlensäurehaltige Getränke, Fruchtsäfte und Joghurtgetränke durch Wasser zu ersetzen.
Dr. Duane Mellor, Ernährungswissenschaftler an der Aston Medical School, sagte, dass Kinder trotz der Erwartungen an Schulmahlzeiten nicht immer die gesündesten Optionen wählen.
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„Das Problem ist, dass Caterer in Schulen nur über sehr begrenzte Budgets verfügen und daher dazu neigen, mehr von dem zu kochen, was gegessen wird, und dies kann die Situation verschlimmern“, sagte er. „Auch Kinder neigen dazu, zu wählen, was sie mögen, also kann dies ein Zyklus sein, der dazu neigt, dass in unseren Schulen mehr der weniger gesunden Menüoptionen angeboten und gegessen werden.“
Schulmahlzeiten sollten zu einem zentralen Bestandteil des Lernens werden, fügte Mellor hinzu, wobei die Schüler ermutigt würden, neue, gesündere Lebensmittel auszuprobieren und Lebensmittelkenntnisse zu erlernen, einschließlich Kochen, wobei die Verpflegung entsprechend finanziert wird, damit mehr frische Lebensmittel verfügbar sind.