Johnson wäre der erste Spieler seit Woods im Jahr 2002, der das Masters auf Platz 1 gewinnen würde, wenn er schließlich die Green Jacket anzieht und nach so vielen Beinaheunfällen seinen zweiten Major gewinnt.
Ein tadelloser Sieben-unter-65-Jähriger brachte ihn auf 200 – 16-unter-Par – was Jordan Spieths 54-Loch-Rekord bei den Masters entspricht – und in Reichweite der Rekordzahl von 18-unter-Turnieren, die Woods 1997 erzielt und erreicht hatte von Spieth im Jahr 2015.
"Ich habe wirklich gut gespielt, also wusste ich, dass ich nur ein paar Putts zum Ablegen bringen musste", sagte Johnson gegenüber Sky Sports. "Es gibt so viele wirklich gute Spieler an der Spitze. Ich werde gut spielen müssen, um morgen zu gewinnen."
"Mein Spiel ist in einem guten Zustand. Hoffentlich sehen Sie morgen viel von dem, was ich heute getan habe", sagte Johnson. "Ich muss nur rausgehen und ausführen. Ich habe einen Spielplan und werde mich daran halten."
Johnson begann seine dritte Runde mit einem Fünf-Wege-Gleichstand um die Führung bei neun unter Par und setzte sofort Tageslicht zwischen sich und seine Verfolger, indem er fünf Schüsse in sieben Löchern abholte, darunter einen imperialen Adler am zweiten Loch mit Par 5 und drei Birdies.
Er sah zu, wie Spielpartner und Nummer zwei der Welt Jon Rahm sah, wie seine Herausforderung am achten mit einem Doppel-Bogey verblasste, und machte zwei weitere Birdies auf seinen Back Nine, um eine fehlerfreie Bogey-freie Runde zu absolvieren.
Der Südkoreaner Sungjae Im, der sein erstes Masters spielt, führt die Verfolgung neben dem Mexikaner Abraham Ancer und dem Australier Cameron Smith auf 204 an – 12 unter dem Durchschnitt – und der Südafrikaner Dylan Frittelli einen weiteren Rückschlag.
Weltnummer drei Justin Thomas ist sechs hinter sich, Rahm sieben zurück nach einem enttäuschenden Level-Par 72 am Umzugstag.
Woods, der nach seiner ersten Runde 68 viel versprochen hatte, sah, dass seine Herausforderung nachließ, da er die Fünf-unter-Marke, die er nach Abschluss seiner zweiten Runde am frühen Samstag erreicht hatte, nicht verbessern konnte.
Bogeys am achten und elften sah ihn auf drei zurückrutschen, bevor er am 12. und 15. auf dem Weg zu Level Par 72 mit Birdies zurückschlug.
Woods, der sich nicht so leicht bewegte wie an den ersten beiden Tagen, gab zu, dass die Müdigkeit seinen fast 45-jährigen Körper überwunden hatte, nachdem er seine zweite Runde vor einer schnellen Wende für seine dritte abgeschlossen hatte.
"Ich bin müde. Ich bin seit einiger Zeit (seit) 3:15 Uhr morgens auf. Es war ein langer Tag, ein langer Tag", sagte er zu Sky Sports
"Es fühlt sich an, als wäre es gerade Mitternacht. Ich kann nicht glauben, dass noch so viel Tageslicht übrig ist. Wir sind schon immer hier draußen."
Woods erkennt, dass er seiner Bilanz keinen 16. Major hinzufügen wird, hofft aber immer noch auf ein starkes Ende am Sonntag.
"Nun, ich kann es auf keinen Fall von meinem Standort aus gewinnen, aber ich kann auf jeden Fall ein paar Birdies machen und mich vielleicht in ein Top-10-Ergebnis bringen."
Der Grand Slam, der Rory McIlroy suchte, belebte seine Hoffnungen mit einem Fünf-unter-67-Sieg, konnte jedoch das 13. und 15. Par-5-Loch auf den hinteren Neun nicht ausnutzen und warf einen Schuss auf das erstere mit einem Drei-Putt und einem Rettungs-Par auf der andere, nachdem er ins Wasser gegangen ist.
Er vögelte den 16., um insgesamt unter acht zu kommen, und ruinierte seine erste Runde 75, die ihm so viel zu tun ließ, um seinen fünften Major zu gewinnen und den Satz zu vervollständigen.
"Ich habe mir nach der 75 wahrscheinlich zu viel gegeben, aber wir werden sehen, wo mich das zurücklässt", sagte er gegenüber Sky Sports.
"Ich habe hier am Sonntag keinen guten Lauf gemacht, also ist es an der Zeit", fügte er hinzu.
McIlroy und die anderen Hoffnungsträger hoffen, dass der Druck der Führung auf Johnson zeigt, der bei vier früheren Gelegenheiten, einschließlich der diesjährigen PGA-Meisterschaft in San Francisco, den 54-Loch-Vorteil bei den Majors inne hatte und den Job nicht geschafft hat.
Aber die Zeichen sind bedrohlich, und Johnson stellte einen weiteren Rekord auf, da seine Runde am Samstag sein 10. Mal in Folge unterdurchschnittlich im Masters war und dem Rekord von Woods entsprach.
Zuvor hatte Bryson DeChambeau, der am Freitag negativ auf Covid-19 getestet hatte, nachdem ihm auf dem Platz schwindelig geworden war, die letzten beiden Löcher nach Abschluss seiner zweiten Runde durchgeknallt, aber auf der Schnittlinie des Level-Par durchgekratzt.
Der amtierende US Open-Champion rettete dann mit seiner besten Runde der Woche, einer Drei-unter-69, einige Stolz.