EDas englische Cricket war in letzter Zeit ein bisschen in Neuseeland verknallt. Von der Freibeuter-, wenn auch letztendlich vereitelten WM-Kampagne im Jahr 2015, die Eoin Morgans White-Ball-Team vier Jahre später zum Siegerpokal inspirierte, bis hin zum Triumph bei der World Test Championship im letzten Sommer war die Bewunderung reichlich vorhanden. In gewisser Weise sollte der Schritt, einen seiner Architekten, Brendon McCullum, einzustellen, kein totaler Schock sein.
Nichtsdestotrotz ist McCullum, der die Leitung des Testteams übernimmt, mit der noch ausstehenden White-Ball-Vakanz, ein auffälliger Schritt von Rob Key. Es passt auch zu dem Wind, der seit dem beklagenswerten Winter durchgefegt ist. Key ist ein Cricket-Direktor der Männer, der aus der Kommentatorenbox gepflückt wurde, Ben Stokes ist der neue Testkapitän, obwohl er die Rolle nur in einem früheren erstklassigen Spiel besetzt hat – ein Cheftrainer, der die Arbeit mit einem Red-Ball-Team noch nie einfach erledigt hat rundet den Satz ab.
McCullum, 40 Jahre jung, hängte seinen rapierähnlichen Schläger erst Ende 2019 an den Nagel und hat seitdem ein paar Pflaumen-Twenty20-Trainerrollen mit Expertenwissen kombiniert. Selbst mit einer karibischen Premier League-Trophäe und einem zweiten Platz in der indischen Premier League war sein Aufstieg zum internationalen Trainer schnell und diejenigen, die übersprungen wurden, werden zweifellos chuntern. Wie ein erfahrener County-Spieler diese Woche per SMS scherzte: „Ich bin mir nicht sicher, warum ich all diese EZB-Trainerkurse mache.“
Aber wie bei Key und Stokes basiert diese Ernennung auf der Überzeugung, dass die reale Cricket-Erfahrung – in diesem Fall 101 Testspiele und 31 als dynamischer Kapitän – alles übertrumpft. Gary Kirsten, der wieder einmal einen Job gemacht hat, hat Indien und Südafrika zu neuen Höhen geführt, indem er Teams mit etablierten Stars elektrisierte; McCullum hat zusammen mit Mike Hesson, seinem Cheftrainer, zwischen 2013 und 2016 die Kultur des neuseeländischen Setups neu interpretiert, etwas, das noch lange nach ihrer Abreise anhielt. Nachdem England die neuseeländische Herangehensweise an das White-Ball-Cricket betrunken hat, will es nun das Rote probieren.
Wenn man sich ansieht, wie McCullum das gemacht hat, gibt es Hinweise auf den Ansatz, den Key will. Und wie Englands Wiederbelebung unter Andrew Strauss und Andy Flower damals, nach der kurzen und lieblosen Ehe zwischen Kevin Pietersen und Peter Moores, begann seine Amtszeit inmitten von Bitterkeit. Ross Taylor war unter viel öffentlichem Aufschrei als Kapitän gefeuert worden und schulterte die Arme bei der nächsten Tour nach Südafrika. Neuseeland erreichte dann in McCullums erstem verantwortlichen Test den Tiefpunkt, rollte am Eröffnungsmorgen in Kapstadt für 45.
Zusammen mit Hesson und Mike Sandle, dem Teammanager, begann McCullum mit der Diagnose der Probleme. Sie hatten das Gefühl, dass Spieler als Einzelpersonen mit dem Ziel agierten, gerade genug zu tun, um im Team zu bleiben, und nicht unbedingt Neulinge zu unterstützen. Sie waren auch auf dem Spielfeld ein wenig arrogant geworden und trieben Gegner auf eine Art und Weise an, die untypisch und unauthentisch war. „So wie wir gespielt haben“, sagte McCullum zwei Jahre später. „Da war keine Seele.“
Für McCullum und seine Betreuer konnte dies nur mit einem ehrlichen, optimistischen Umfeld erreicht werden und indem die Spieler daran erinnert wurden, warum sie überhaupt mit dem Sport angefangen haben. „Das hatte ich lange verloren und das Team hatte das verloren“, erinnerte er sich. „Es klingt kitschig, aber wir sprechen über den kleinen Jungen, der sich in das Spiel verliebt hat: Wenn du diese Denkweise hast, kannst du positiv und aggressiv sein, weil du darüber nachdenkst, was richtig laufen kann, anstatt was schief gehen könnte. ”
Hat England in letzter Zeit die Liebe zum Sport verloren? Verlieren hilft nie, und obwohl ein Vorwurf der Arroganz zu weit hergeholt wäre, ist von außen klar, dass während der Pandemie Lagerkoller aufkam. Die Forderung von Stokes nach einer selbstlosen Team-First-Mentalität, nachdem er zum Testkapitän ernannt wurde, stimmt nicht nur mit McCullums Ansichten überein, sondern deutet darauf hin, dass dies nicht der Fall war, als Australien sie durch die Aschezerfleischung führte. Mark Wood, einer der ehrlichsten Mitglieder des Kaders, hat kürzlich einiges von dem Jammern offengelegt, das ebenfalls eingesetzt hatte.
„Wir müssen aufhören, Ausreden zu finden“, sagte Wood dem neuesten Podcast „Middle Please, Umpire“. „Es war schwer mit Covid, aber wenn wir uns immer wieder entschuldigen, gibt uns das einen Ausweg oder eine Komfortzone, warum wir nicht auftreten. Wir müssen mehr als Einzelpersonen aufstehen und sagen: „Sehen Sie, deshalb geht es uns nicht gut, wie sollen wir besser werden?“ statt „Die Netze sind nicht gut, wir hatten Covid, es gibt zu viele Reisen“. Was auch immer die Ausrede ist, das erzeugt Negativität.“
In ähnlicher Weise war Keys frühe Einschätzung von einer negativen Mentalität und so ist mit Covid-sicheren Blasen (hoffentlich) im Rückspiegel klar, dass er glaubt, dass McCullums ansteckender Charakter, verbunden mit der totemistischen Präsenz von Stokes, einen Ruck und vielleicht geben kann etwas Seele. Allerdings ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass McCullum ein Rädchen in der neuseeländischen Maschinerie war, in Verbindung mit einer breiteren Bewegung, um bessere heimische Spielfelder zu produzieren, einer verbesserten Führung auf allen Ebenen (ähm, englisches Cricket hat immer noch keinen Stuhl) und einer konsistenten Auswahl und Kommunikation.
Sie können jetzt vorhersagen, dass sein Mantra „aggressives Cricket“ in einigen Kreisen missverstanden wird, wenn England es falsch macht. Wie Trevor Bayliss, der frühere Cheftrainer, der aus Übersee eingezogen wurde, predigt McCullum die positive Option. Aber während er den Rekord für das schnellste Testjahrhundert hält – 54 Bälle gegen Australien im Jahr 2016 – wurde sein Karrierebester 302 gegen Indien in Wellington zwei Jahre zuvor über fast 13 Stunden herausgearbeitet. Aggression tritt in vielen Formen auf.
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McCullum muss auch den Abstand herstellen, der erforderlich ist, um leidenschaftslos zu telefonieren. Englands Spieler lieben seine Gesellschaft nach Feierabend und auf dem Golfplatz – Morgan, ein entscheidender Einfluss bei seiner Ernennung, machte ihn bei seiner Hochzeit zum Zeremonienmeister – aber die neue Beziehung erfordert Grenzen. Gemütlichkeit ist jedoch nicht unumgänglich. Sowohl McCullum als auch Stokes sind kompromisslose Männer mit starkem Rugby-Einfluss – ersterer hat einst Dan Carter auf Schulniveau verdrängt, letzterer ist der Sohn eines Liga-Nationalspielers – und keiner scheut die Konfrontation.
Alles in allem ist es ein gewagter, aber kalkulierter Termin, der ziemlich poetisch mit dem Besuch Neuseelands bei Lord’s ab dem 2. Juni beginnt. Bei einem Team, das so lange geschmachtet hat, ist nichts garantiert, aber das englische Cricket, das McCullum so lange bewundernd angestarrt hat, wird bald herausfinden, ob daraus eine Romanze werden kann.