MDie meisten knallroten Sportwagen machen nicht viel aus ihrem grünen Ruf. Doch ein Testlauf in Bicester, Oxfordshire, durch das Start-up Zero Petroleum letzte Woche gab einen Ausblick auf eine Zukunft, in der Verbrennungsmotoren der Atmosphäre keinen neuen Kohlenstoff hinzufügen. Das Auto fuhr mit E-Fuel: Benzin aus Strom, Wasserstoff aus Wasser und Kohlenstoff aus der Luft.
Die Automobilindustrie entfernt sich stetig von fossilen Brennstoffen, und es hat sich ein fester globaler Konsens herausgebildet, dass batterieelektrische Fahrzeuge der Weg in die Zukunft sind. Dieser Konsens wurde jedoch im vergangenen Monat erschüttert, als die EU – zum Schock von Energieexperten, Umweltaktivisten und einem Großteil der Automobilindustrie – eine kleine Hintertür für E-Fuels öffnete.
E-Fuels dürften allenfalls eine kleine Nische finden, prognostizieren Experten. Ihnen stehen grundsätzliche Zwänge der Physik im Wege, die noch mehr grüne Energie erfordern würden. Sie werden stufenweise hergestellt: Zuerst wird Wasser mit Strom gespalten, um Wasserstoff zu erzeugen, und dann wird es mit Kohlenstoff aus CO2 in einem Prozess kombiniert, der hohen Druck und einen Katalysator erfordert. Jede Phase verschwendet etwas Energie, und der gesamte verwendete Strom muss kohlenstofffrei sein.
“Sie versuchen im Grunde, Benzin zu entbrennen”, sagte Michael Liebreich, ein Berater für saubere Energietechnologien. „Dafür braucht man wahnsinnig viel Solarenergie.“
Ein großes Problem beim E-Fuel-Traum ist eigentlich das Zeug zu finden. Es gibt weltweit keine Fabrik, die es in großem Maßstab produziert. Dennoch haben einige Unternehmen eine Chance erkannt.
Zero Petroleum, das in seiner Testfabrik in Bicester E-Fuels in kleinem Maßstab produzieren wird, wurde von Nilay Shah, Professor für Prozesssystemtechnik am Imperial College London, zusammen mit Paddy Lowe, einem ehemaligen technischen Direktor des Formel-1-Teams McLaren, gegründet und Mercedes und Ex-Chief Technical Officer bei Williams.
Der erste Kunde war kein Autokonzern, sondern die Royal Air Force, die 2021 den ersten Flug überhaupt nur mit E-Fuels durchführte. Experten vermuten, dass die Technologie in der Luftfahrt viel überzeugender ist als in Autos – zum Teil, weil Derzeit gibt es nur wenige bessere Optionen für Flugzeuge.
Das Testgelände wird nur 30 Liter pro Tag produzieren; Zero Petroleum sammelt Spenden für eine Fabrik im kommerziellen Maßstab, die Tausende von Litern produzieren könnte. Das vergleicht mit 41,7 Mrd. Liter Benzin und Diesel laut dem motorfördernden Thinktank RAC Foundation im Jahr 2021 allein von Großbritannien verwendet.
Shah sagte: „Ich würde nicht sagen, dass es für Ihren Alltag, für Ihr privates, leichtes Fahrzeug, sinnvoll ist, E-Fuels zu verwenden. Wir haben den Hauptzweck von E-Fuels nicht in kleinen oder leichten Nutzfahrzeugen gesehen.“
Der Porsche-Chef Oliver Blume – der auch Vorstandsvorsitzender des Volkswagen-Konzerns, Europas größtem Automobilhersteller, ist – argumentierte im vergangenen Monat, dass E-Fuels eine „sinnvolle Ergänzung“ sein könnten, damit das Unternehmen Autos wie den spritfressenden 911 länger verkaufen könne .
Porsche hat eine E-Fuel-Pilotanlage in Chile in Betrieb genommen (das mit seinen starken Winden und dem zuverlässigen Sonnenschein reichlich erneuerbare Energie bietet).
Teile der Autoindustrie und ihre politischen Unterstützer klammern sich an die Hoffnung, dass E-Fuels das Ende der Verbrennungsmotoren hinauszögern könnten – und die enormen Kosten, die damit verbunden sind, Millionen von Arbeitern davon abzuhalten, sie zu bauen. Nach Lobbyarbeit bei den Autoherstellern plädierte die konservative FDP, ein Mitglied der Regierungskoalition des Landes, erfolgreich für eine Last-Minute-Klausel und bestand darauf, dass die EU technische Standards für E-Fuels über das Ausstiegsdatum 2035 für Autos mit fossilen Brennstoffen hinaus vorlegt.
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In einem Markt von der Größe der globalen Automobilbranche kann selbst eine winzige Nische lukrativ sein. Shah wies darauf hin, dass einige Benzinfahrzeuge erheblich länger halten würden als der Durchschnitt von 14 Jahren vor der Verschrottung. Abgelegene Gemeinden mit schwierigem Zugang zur Ladeinfrastruktur könnten ebenfalls E-Fuels bevorzugen, vielleicht in Hybridautos, schlug er vor.
Auch die Motoren von Sammlern – von bestehenden Oldtimern oder neueren Supercars – brauchen genug Sprit für die gelegentliche Genussfahrt. „Ich denke, diese Benutzer würden das als einen kleinen Preis sehen, den sie zahlen müssen, um ihr Hobby aufrechtzuerhalten“, sagte Shah.
Energieexperten sind sich jedoch fast einig gegen den Einsatz von E-Fuels für neue Massenfahrzeuge. Auke Hoekstra, der Direktor von ZEnMo Simulations, einem Beratungsunternehmen für Energiewende, sagte, er sehe die jüngste Lobbyarbeit der EU für E-Fuels als „eine Möglichkeit, den Traum vom Verbrennungsmotor am Leben zu erhalten“.
„Es ist teurer und benötigt sehr viel erneuerbare Energie, um es herzustellen“, sagte Hoekstra. „Ich habe noch nie jemanden gesehen, der kein echter Liebhaber von Verbrennungsmotoren ist.“
Transport & Environment (T&E), eine Kampagnengruppe, hat berechnet, dass 45 % der erneuerbaren elektrischen Energie, die zur Herstellung von E-Fuels eingesetzt wird, verloren gehen. Weitere 70 % dieser verbleibenden Energie gehen durch ineffiziente Verbrennungsmotoren als nutzloser Lärm und Wärme verloren. Damit bleiben 16 % der aufgewendeten Energie für den Antrieb des Autos übrig, verglichen mit 77 % für den Verbrauch der gleichen Strommenge in einem batteriebetriebenen Elektrofahrzeug.
Die europäischen Regierungen täten besser daran, ihre Energie darauf zu konzentrieren, genügend elektrische Ladegeräte zu installieren, sagte Julia Poliscanova, Senior Director bei Transport & Environment. „Mit Unterstützung der Ölindustrie versucht die E-Fuels-Lobby, die Massenelektrifizierung zu entgleisen“, fügte sie hinzu.
Liebreich sagte, er sehe zwar eine Zukunft für einige E-Fuels in der Luftfahrt, aber nicht für die meisten Autos. „Können Sie sich vorstellen, dass Ihr Besitzer eines klassischen deutschen BMW, der in München lebt, in den Skiurlaub fährt?“ er sagte. “Das wird nicht passieren.”