Al Khor, Katar
CNN
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Seit vergangenem Jahr zählt eine riesige Uhr in Doha bis zum Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft. Katar und die Welt müssen danach nicht mehr warten umstrittenes Turnier startete am Sonntag mit einer 0:2-Niederlage des Gastgebers gegen Ecuador.
Nach einer spektakulären Eröffnungszeremonie, in der unter anderem Hollywood-Schauspieler Morgan Freeman und BTS-Star Jung Kook auftraten, rückte der Sport selbst schließlich in den Mittelpunkt, nachdem er während des Aufbaus von Angelegenheiten außerhalb des Spielfelds überschattet worden war.
Es war nicht das Ergebnis, auf das viele in Katar gehofft hätten. Der Gastgeber wirkte nervös und kämpfte gegen einen erfahrenen und qualitätsvollen Gegner. Tatsächlich war das Spiel zur Halbzeit schon fast vorbei, und Ecuador führte dank zweier Tore von Enner Valencia bequem mit 2:0.
All die Aufregung vor dem Spiel verflog in der zweiten Halbzeit langsam aus dem Stadion und es gab merklich mehr leere Plätze, da einige Fans anscheinend genug hatten.
Je näher der Anpfiff am Sonntag in Doha rückte, desto aufgeregter wurden die Fans in dieser Stadt. Ein prächtiges Feuerwerk erleuchtete am Samstagabend den Himmel und die sozialen Medien explodierten, als Katarer ihre Begeisterung für die Ausrichtung eines der größten Sportereignisse kundtaten.
In den letzten Tagen haben sich Fans aus der ganzen Welt auf Plätzen in der Innenstadt von Doha versammelt, um zu singen, zu chanten und ihre Nationalflaggen zu schwenken, was eine fantastische Atmosphäre geschaffen hat.
Dieser Festgeist setzte sich am Spieltag fort, vom Stadtzentrum bis zum neu erbauten Al-Bayt-Stadion, in dem das Eröffnungsspiel dieser historischen Weltmeisterschaft stattfand, der ersten, die im Nahen Osten ausgetragen wurde.
Manchmal hat es sich wie jedes andere große internationale Turnier angefühlt, aber der Aufbau dieses Events war natürlich anders als bei jedem anderen.
Korruptionsskandale haben die FIFA, den Weltfussballverband, heimgesucht, nachdem er Katar 2010 das Turnier zugesprochen hatte – obwohl katarische Offizielle dies zuvor getan hatten „stark verweigert“ gegenüber CNN die Bestechungsvorwürfe, die sein Angebot umgeben haben.
Seit mehr als einem Jahrzehnt, und immer mehr, je näher der Anpfiff rückt, konzentriert sich die Vorbereitung vor dem Turnier auf die Menschenrechtsbilanz des Landes, vom Tod von Wanderarbeitern und den Bedingungen, die viele in Katar ertragen mussten, sowie auf Katar LGBTQ-Gesetze und die Rolle der Frau in ihrer Gesellschaft. Auch das Last-Minute-Alkoholverbot des Landes in WM-Stadien sorgte weltweit für Schlagzeilen.
Die bemerkenswerte Pressekonferenz von FIFA-Präsident Gianni Infantino am Vorabend des Eröffnungsspiels zeigte, wie wenig Probleme auf dem Spielfeld bisher aufgekommen sind.
Der FIFA-Chef sprach am Samstag in Doha vor Hunderten von Journalisten und eröffnete die Pressekonferenz mit einer fast einstündigen Rede, in der er westlichen Kritikern Heuchelei und Rassismus vorwarf.
Die Teilnehmer des Turniers sind viel Kritik ausgesetzt. Der kolumbianische Sänger Maluma, der in der offiziellen WM-Hymne auftaucht, verließ ein Interview im israelischen Fernsehen, als er zur Menschenrechtsbilanz des Golfstaates befragt wurde.
Die Eröffnungszeremonie selbst konzentrierte sich stark auf die Einheit, wobei die Darbietungen allen Ländern zugute kamen, die am diesjährigen Turnier teilnehmen.
Während die Aufmerksamkeit vor dem Spiel unweigerlich auf dem Gastgeberland lag, hatten auch Katars Gegner eine Chance Geschichte zu erzählen da sein Platz im Turnier erst vor Wochen bestätigt wurde, nachdem es in einen Rechtsstreit mit dem Rivalen Chile verwickelt war.
Es drehte sich um die Berechtigung von Bryon Castillo, der, wie Rivalen argumentierten, nicht berechtigt war, Ecuador wegen der Behauptung zu vertreten, er sei in Kolumbien geboren. Der Fall wurde an das Schiedsgericht für Sport verwiesen, das Castillo für spielberechtigt hielt, aber trotzdem nicht in den WM-Kader seines Landes für Katar 2022 aufgenommen wurde. Am Sonntag sieht es nicht so aus, als würde das Team Castillo vermissen.
Minuten nach Spielbeginn feierten die lärmenden ecuadorianischen Fans, nachdem es den Anschein hatte, als hätte ihre Mannschaft die Führung übernommen. Valencia köpfte aus kurzer Distanz ein, aber der Video-Schiedsrichterassistent (VAR) entschied, dass Valencia im Abseits stand, und erkannte das Tor nicht an.
Aber nur wenige Minuten später feierten die Gelbhemden erneut, als Valencia seine Mannschaft vom Elfmeterpunkt in Führung brachte. Torhüter Saad Al Sheeb hatte den Stürmer gefoult, als er versuchte, an ihm vorbeizuspringen.
Der Kapitän verdoppelte seine Bilanz, bevor die erste Halbzeit zu Ende war, und lenkte einen Kopfball in die untere Ecke, als Katar wenig Selbstvertrauen und Selbstvertrauen zu haben schien.
Jetzt, da die Aktion im Gange ist, hoffen die Organisatoren, dass die Aufmerksamkeit von den Menschenrechten und anderen Themen außerhalb des Feldes abgelenkt wird. Aber in Wahrheit wird das Vermächtnis dieses Turniers nicht auf dem Platz entschieden. Stattdessen wird es durch echte Veränderungen und die Verbesserung des Lebens der Menschen, die dazu beigetragen haben, entschieden.