ÖDie traditionellen Säulen der gemeinsamen anglo-australischen Kultur schwinden nach und nach. Dame Edna Everage hat ihre Kleider längst an den Nagel gehängt und die letzte Folge von Neighbors soll am 1. August ausgestrahlt werden. Fast der letzte Entertainer der alten Schule, der noch im Raum arbeitet, ist Eddie Jones, zurück auf vertrautem Boden und so scharf wie eh und je darauf, seine Abschiedstestserie als Englands Cheftrainer zu genießen.
Da nächstes Jahr vor der Rugby-Weltmeisterschaft keine Tourneen im Juli geplant sind und jede Chance besteht, dass einmalige Heim- und Auswärtstests im Format der Nations League zur zukünftigen Norm werden, könnte sich der bevorstehende Drei-Test-Wettbewerb als der letzte seiner erweisen Typ, der von jedem englischen Team in Australien gespielt wird. Die ständig wechselnde Erzählung und das wettkampfmäßige Auf und Ab haben im Erbe des Rugby eine so zentrale Rolle gespielt, dass die Alternative besser gut sein sollte.
All dies schärft den Appetit auf beiden Seiten weiter, da es um den neu geprägten Ella-Mobbs Cup – ehemals Cook Cup – geht. Das letzte Mal, als England 2016 in Australien war, gehörte der überzeugende 3:0-Sieg zu den schönsten Erfolgen in Jones’ Amtszeit. England, das gerade einen Six Nations Grand Slam gewonnen hatte, war in jeder Hinsicht konsequent für den Kampf bereit. Wie er es unverblümt in seiner Autobiografie formulierte: „Ich bin Australier und deshalb weiß ich, dass man sich gegen die Aussies behaupten muss. Du musst den Tyrannen schikanieren. Nur so kommt man über sie hinweg.“
Es erklärt möglicherweise, warum England unter seiner Leitung alle acht Tests gegen Australien gewonnen hat. Die Dürren im Outback müssen jedoch irgendwann enden, und dieses Mal könnten die Wallabies an einem besseren Ort sein als die Besucher. Wenn die Rugby Football Union der Meinung war, dass bei den diesjährigen Six Nations „solide Fortschritte“ erzielt wurden, war dies nicht immer offensichtlich, und je weniger über das Warm-up der Barbarians-Tour letzte Woche gesagt wurde, desto besser.
Die Wallabies haben sich leise unter Dave Rennie neu gruppiert, wobei einige Verbesserungen auf Super-Rugby-Ebene sichtbar sind. Das in Japan ansässige Trio Samu Kerevi, Quade Cooper und Marika Koroibete steht zur Verfügung und gemeinsam mit dem Oberhaus des australischen Parlaments, in dessen Senator gerade das ehemalige Wallaby David Pocock gewählt wurde, herrscht vorsichtiger Optimismus .
Während England Australien im November mit 32:15 schlug, wurde der Vorsprung durch Jamie Blamires späten Versuch aufgeblasen und eine angeschlagene Wallaby-Mannschaft hing nach einem langen Jahr. Ein Elfmeterschießen von 18-9 zu Gunsten Englands und zwei Gelbe Karten für Australien halfen auch nicht, und Australien steckte schließlich im eigenen Treibsand fest.
Viel hängt also von der Energie und Dynamik ab, die England im Vorfeld aufbringen kann, wenn die Serie am kommenden Samstag in Perth beginnt. Jones bezieht sich beim Cricket häufig auf die Waca, wo es in den Eröffnungssitzungen nur um extremes Tempo und Sprungkraft ging. Auf der anderen Seite des Swan River an der modernen Sportkathedrale der Stadt braucht England ebenfalls einen schnellen Start, wenn der Geist von 2016 wiederbelebt werden soll.
Aber es zu sagen und zu tun sind zwei verschiedene Dinge. Bei aller Aufmerksamkeit, die Billy Vunipolas bevorstehende Rückkehr auf Platz 8 umgibt, muss Englands Denkweise angepasst werden. Nachdem sie dieses Jahr drei Versuche in ihren vier Six-Nations-Spielen gegen Schottland, Wales, Irland und Frankreich geschafft haben, haben sie in letzter Zeit niemanden mehr gemobbt, weder physisch noch metaphorisch.
Jeder weiß, dass Jones im Hinblick auf die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr Dinge ausprobiert – und zweifellos andere Dinge zurückhält –, aber diese Priorität scheint den Fokus auf das Hier und Jetzt zu verwischen. Was das englische Rugby tun könnte, um eine zeitgemäßere Cricket-Analogie auszuleihen, ist eine frische Luft im Stil von Brendon McCullum und weniger Angst vor dem Scheitern. Wenn England diese bevorstehende Serie verliert, soll es so sein. Wichtiger ist, dass sie es richtig krachen lassen.
Um dies zu erreichen, müssen Englands Entscheidungsträger synchron sein, wobei Marcus Smith und Owen Farrell die wahrscheinliche 10-12-Kombination sind. Die Gedanken schweifen zurück zu dem schönen frühen Versuch, den England letztes Jahr in Twickenham gegen die Wallabies aufgestellt hat. Farrell beim First Receiver, ein Pullback-Pass zu Smith in etwas mehr Raum bei den zweiten Fünfachteln und ein süßer kurzer Ball zum stürmenden Freddie Steward, der sich seinen Weg zur Linie bahnte. Es bot klare Hoffnung, dass Smith und Farrell – offensichtlich keine Bettgenossen – vielleicht gemeinsam ein Schloss aufbrechen könnten.
Ein schneller Ball- und Breakdown-Aufprall wird natürlich nützlich sein, zusammen mit einer Benachrichtigung in Form neun. Da Ben Youngs zu Hause bleibt, ist die Scrum-Half-Position wieder fließend und es wird faszinierend sein zu sehen, wer beginnt. Danny Care muss aufgrund seiner Clubbeziehung zu Smith eine gute Chance haben, Harry Randall an sich zu reißen, dem gegen die Barbaren etwas von seiner üblichen Schlagfertigkeit fehlte.
Der positive Covid-Test von Jonny May hat Englands anfängliche Gasvorräte aufgebraucht, und es könnte sein, dass Steward und der vielversprechende Tommy Freeman infolgedessen in den hinteren drei starten. Mit einem großen, starken Läufer wie Joe Cokanasiga sollten immer noch die Ressourcen vorhanden sein, um ein All-Court-Spiel zu spielen, unter anderem auch ohne Kyle Sinckler, Alex Dombrandt, Manu Tuilagi und Henry Slade.
Es wird lehrreich sein, wer daran beteiligt ist. Wie bei Irland in Neuseeland und Wales in Südafrika mangelt es nicht an Anreizen, und zumindest Englands junge Auszubildende – Henry Arundell und Will Joseph – erhalten eine beschleunigte Wanderausbildung. Wenn es unwahrscheinlich ist, dass sie in diesem frühen Stadium ihrer Karriere an den Tests teilnehmen, sollten Tommy Freeman, Jack Willis, Patrick Schickerling und sogar ein sachlicher Center wie Fraser Dingwall hoffentlich eine Chance haben, einen Anspruch auf den Weltcup-Kader geltend zu machen.
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Wenn dies Englands Best-of-Three-Testserien-Schwanengesang in Australien sein soll, lassen Sie uns hoffen, dass es mit einem Knall endet. Damals in dieser Serie von 2016 verlor England die Anzahl der Versuche in zwei der drei Tests, setzte sich aber durch, weil Farrell 23 seiner 26 Serienkicks auf das Tor schoss. Wieder einmal glauben Sie, dass es der kollektive Zusammenhalt und die Disziplin im Zweikampf sein werden, die über das Ergebnis der Serie entscheiden werden.
Ein paar bedeutende Wochen für Jones? Wenn England 3:0 gewinnt, hat der größte Schausteller wieder zuletzt gelacht.