ichIn der Vorstellung von Eddie Jones gleicht das Rennen um den Sieg bei der Rugby-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr einem klassischen Hindernislauf. „Beim Cheltenham Gold Cup würden wahrscheinlich Irland und Frankreich mit Nase und Nase knapp vorn liegen. Neuseeland und Südafrika wären eins und zwei zurück und wir liegen knapp dahinter. Aber im Moment haben wir die Zügel fest im Griff, also haben wir auf den letzten 400 noch viel zu tun. Können Sie die Vision sehen?“
Nur wenige würden seine Einschätzung eines dicht gedrängten Feldes bestreiten, aber wie Jones sehr wohl weiß, ist der Schlüssel für sein englisches Team, wie schnell sie bis zum nächsten September den Hügel hinauf beschleunigen können. Sein erster Trainingskader der Saison bot einige Hinweise, aber aufgrund von Verletzungen und vorübergehender Nichtverfügbarkeit für andere wird seine offizielle Ankündigung des Herbstkaders am 17. Oktober ein besserer Anhaltspunkt für die Auswahl sein.
Wer auch immer ausgewählt wird, Jones ist mehr damit beschäftigt, daran zu arbeiten, wie seine Mannschaft unter Druck denkt. Die letzten Monate, die er damit verbracht hat, eine faszinierende Rugby-Meisterschaft und eine hektische Eröffnung der Premier League zu verfolgen, haben ihm noch einmal deutlich gemacht, dass ein gut durchdachter Plan A allein für Mannschaften mit hohen Ambitionen nicht ausreicht.
Besonders beeindruckt war er vom jüngsten Spiel der National Rugby League zwischen seinem alten Lieblingsteam, den Rabbitohs, und ihren Rivalen aus Sydney, den Roosters. „Sie hatten acht Sündenbänke, fünf HIAs [head injury assessments] und fünf der acht Versuche wurden von der unterbesetzten Mannschaft erzielt. Das ist die Art von Landschaft, in die wir uns begeben.“
Berücksichtigen Sie die zunehmende Anzahl von Spielunterbrechungen: „Das ist ein schlechter Teil unseres Spiels im Moment – es gibt einfach zu viele Unterbrechungen“, und Jones ist davon überzeugt, dass Trainer und Spieler flexibler denn je werden müssen.
„Wahrscheinlich 25 % des Spiels sind jetzt unkontrollierbar, durch Sin-Bins, HIAs und ungerade Zahlen im Spiel. Also müssen wir in der Lage sein, uns an das Spiel anzupassen, das in dieser Zeit gespielt wird. Das ist schwierig. Es gibt nicht viele Teams auf der Welt, die das können. Tatsächlich kann ich im Moment keinen nennen. Es gibt also eine große Chance für uns.
„Wir müssen die richtige Balance zwischen Menschen, Fähigkeiten und Denkweise finden, um das Team in das wahrscheinlich unbeständigste Rugby-Umfeld zu führen, das wir je gesehen haben.“
Aus diesem Grund war Jones diesen Monat in Kalifornien, um zu studieren, wie die US Navy Seals trainieren. Selten ist der Rugby-Trainer, der Osama bin Laden im gleichen Atemzug mit der Verbesserung der Fähigkeiten seines Teams namentlich überprüft, aber Jones hat erfahren, wie die amerikanischen Spezialeinheiten reagierten, als im Mai 2011 an einem entscheidenden Punkt ihrer Mission in Pakistan eine Katastrophe drohte.
Der Helikopter mit den Robben sollte über dem Gelände schweben, damit die Truppen mit einem Seil auf den Boden absteigen konnten. Für den Fall, dass das Heck des Helikopters auf die Begrenzung des Geländes aufschlug und auf der Seite landete.
„Ich hatte das Glück, ein paar Tage mit den Navy Seals in San Diego zu verbringen und zu verstehen, wie wir die Spieler besser darauf vorbereiten können, mit dem Unerwarteten fertig zu werden. Es war faszinierend. Sie haben das ganze Osama-Projekt 12 Monate lang geübt. Und das erste, was sie taten, war falsch. Aber dann konnten sie damit fertig werden und bekommen [the mission] innerhalb von 38 Minuten erledigt.
„Sehen Sie sich jetzt die Analogie mit uns an: 12 Monate vor der Weltmeisterschaft planen wir ein Spiel mit 35 Minuten Ball im Spiel. Also ist die Möglichkeit, Generalproben zu machen, die Spieler auf das vorzubereiten, was kommt, egal ob es die erste, zweite oder dritte Runde ist, die Gelegenheit. Spannend, nicht wahr?”
Ob Frankreich, Irland oder Neuseeland es zu schätzen wissen, effektiv mit dem Gründer von al-Qaida verglichen zu werden, steht auf einem anderen Tag, aber Jones ist eindeutig auf der Suche nach Spielern, die besser auf Widrigkeiten reagieren können als England beim Finale der Rugby-Weltmeisterschaft 2019 in Japan als Kyle Sinckler vorzeitig abgesetzt wurde.
Vor diesem Hintergrund plant er, was er als „Mini-Hölle“ für seine Mannschaft bezeichnet, wenn sie nächsten Monat nach Jersey reisen, um sich für die Herbsttests fit zu machen. Die Spieler werden sich auch einem weiteren „Misogi“ unterziehen, einer Variation der japanischen Praxis der rituellen Reinigung, um vergangene Kampagnen hinter sich zu lassen und sich auf das Neue vorzubereiten.
Das Endergebnis, so hofft Jones, wird ein Kader sein, der für alles bereit ist, so wie er es selbst als junger Lehrer in der Innenstadt von Sydney sein musste. „Früher mussten wir die Kinder in der Mittagspause in den Park bringen und die Lehrer mussten hingehen und Spritzen holen. Ich erinnere mich, dass ich dort drei Monate lang ohne Bezahlung gearbeitet habe.“
Während er im angeschlagenen Worcester großes Mitgefühl für alle empfindet, die versuchen, sich durch ihre eigene Zeit intensiver Not zu kämpfen, bleiben seine Augen fest auf den großen Preis gerichtet. „Ich bin nie zum Rugby gegangen, um glücklich zu sein. Ich bin zum Rugby gegangen, um ein gutes Team aufzubauen, gutes Rugby zu spielen und zu gewinnen.“
Unsichere Welt hin oder her, manche Dinge ändern sich nie.
Welt in Bewegung
Irgendwann muss sich Rugby Union hinsetzen und über Vorwärtspässe reden. Wieder. Es gab ein klassisches Beispiel am Sonntag, als Exeter in den Schlussmomenten gegen die Harlequins einen sensationellen, mehrphasigen Versuch zum Matchgewinn erzielte, nur damit der Schiedsrichter einen der Pässe im Aufbau an den TV-Spieloffiziellen weiterleitete.
Die TMO dachte, dass Stuart Hoggs Pass zu Patrick Schickerling vorwärts war, aber der Schiedsrichter, Ian Tempest, entschied, dass die Beweise unklar waren, und blieb bei seiner Entscheidung auf dem Feld. Kaum 20 Meter entfernt auf der Haupttribüne zu sitzen, fühlte sich in Echtzeit wie eine faire Entscheidung an.
Die Wiederholungen in Zeitlupe waren widersprüchlich – eine von Hoggs Händen schien zum Beispiel rückwärts zu gehen, aber nicht die andere. Und hätte Tempest im Twickenham Stoop dieselbe Entscheidung getroffen?
Der Cheftrainer von Exeter, Ali Hepher, ein Fan der NFL, wo Vorwärtspässe aktiv gefördert werden, war zu diesem Thema interessant. „Wir hatten jede Menge davon gegen uns und normalerweise spielen sie weiter. Wir sind nach Toulon gefahren und einige Pässe waren wie fünf Meter nach vorne und niemand hat es erwähnt. Ich würde sagen, so wie sie es jetzt regieren, ist das kein Stürmer.
„Die Hände gingen nach hinten, Schwung trägt den Ball leicht nach vorne, keine Meile. Sie haben wahrscheinlich Recht, es zu überprüfen, aber ich werde natürlich sagen, dass es in Ordnung war.
Hephers Meinung nach gehört es jetzt auch zum Deal, für die TMO herumzuhängen, um seinen Rechenschieber herauszubekommen. „Es ist wichtig, die richtigen Entscheidungen zu treffen. Sie wollen einen genauen Anruf. Solange genug Zeit damit verbracht wird, ist es in Ordnung. Es hat niemandem den Spaß verdorben. Im American Football hören sie ständig damit auf.
„Bei Spielern, Mitarbeitern und Vereinen steht jetzt zu viel auf dem Spiel, es ist wichtig, dass Sie die richtigen Entscheidungen treffen.“
Vielleicht, aber wenn der TMO nach mehreren Wiederholungen in Zeitlupe nicht wirklich sagen kann, ob ein Ball vorwärts gegangen ist oder nicht, was bringt es, ihn zu fragen? Sicherlich ist es besser, wenn die Schiedsrichter klare und offensichtliche Vorwärtspässe in Echtzeit erkennen und es dem TMO überlassen, ihn bei Entscheidungen auf der Seitenlinie und im Tor zu beraten.
Ein zu beobachten
Nachdem wir diesen Monat über die hohen Eintrittspreise in einigen englischen Stadien berichtet haben, ist es nur fair hinzuzufügen, dass einige Klubs viel proaktiver sind, wenn es um erschwinglichen Eintritt zu Premiership-Spielen geht. Gloucester hat Stehplatzkarten für Erwachsene hinter den Pfosten für 15 £ verkauft, und der Besitzer von Sale Sharks, Simon Orange, hat vorgeschlagen, dass der Club Tickets für 10 £ in Betracht zieht, bei denen Kinder für 5 £ zugelassen sind.
„Wir brauchen mehr Fans bei Spielen, wenn Rugby wachsen soll und Rugby muss wachsen, um zu vermeiden, dass Vereine in Schwierigkeiten geraten“, twitterte Orange am Wochenende. „Zu viele leere Plätze heute!“
Billigere Tickets werden nicht alle Probleme des Club-Rugby lösen, aber das Spiel für alle zugänglicher zu machen, ist sicherlich ein wichtiger Teil der Lösung.
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