ichEs muss sehr seltsam sein, Édouard Mendy zu sein, ein Torhüter, der dazu verdammt zu sein scheint, nie ganz im Mittelpunkt zu stehen. Und wenn das Rampenlicht auf ihn fällt, fühlt es sich oft aus einem seltsamen Blickwinkel an, dass er nicht wirklich für das geschätzt wird, was er am besten kann. Torhüter haben vielleicht mehr Mühe als andere Positionen, richtig verstanden zu werden, aber nur wenige scheinen so missverstanden zu werden wie der senegalesische Nationalspieler.
In einer etwas anderen Welt, in der Gianluigi Donnarumma keinen sehr teuren Zug gemacht und im Halbfinale und Finale der Euro 2020 entscheidende Elfmeter im Elfmeterschießen gerettet hätte, hätte Mendy im vergangenen Jahr eine Reihe von Torwartpreisen gewonnen. In einer etwas anderen Welt wäre er am Sonntag als Held von Chelseas FA-Cup-Halbfinalsieg gegen Crystal Palace angesehen worden. Dies hätte seine Erlösung nach dem Fehler im Hinspiel sein können, der Chelsea das Champions-League-Viertelfinale gegen Real Madrid gekostet hat.
Seine Flachparade zu seiner Linken, um einen Volleyschuss von Cheikhou Kouyaté neun Minuten vor der Pause abzuwehren, war atemberaubend, aber die Wirkung ging vielleicht verloren, weil Joachim Andersens Nachschuss, der einen Pfosten abwehrte, sofort im Abseits gewertet wurde. Kouyatés Einsatz hätte gezählt, aber die dramatische Wirkung von Mendys Intervention ging verloren, als die Flagge gehisst wurde. (Hätte Andersen ein Tor erzielt, hätte es natürlich viele Schlangen gegeben, um zu sagen, dass Mendy, selbst bei voller Anstrengung, scharf auf einen Schnappschuss durch einen überfüllten Strafraum reagiert hätte, den Ball irgendwie von entgegenkommenden Gegnern hätte wegdrücken sollen.)
Sie können mit Hypothesen fast jeden Fall aufstellen, aber stellen Sie sich vor, dass die Abwehr spät im Spiel gekommen wäre, als der Spielstand noch 1: 0 war. Vielleicht wäre Mendys Parade nicht ganz als eine der großartigen Paraden von Wembley untergegangen, ein Stopp gegen Jim Montgomery von Peter Lorimer im Jahr 1973, David Seaman von Paul Peschisolido im Jahr 2003 oder Kasper Schmeichel von Ben Chilwell im letzten Jahr, aber er wäre es gewesen als Schlüsselfigur gefeiert. So wie es ist, gesellte sich seine Parade gerade zum Mulch einer weitgehend gleichgültigen ersten Halbzeit.
Vor der Halbzeit gab es lange Perioden zwischen Standard-Superclub und Mittelfeldfußball: Ersterer prüfte zu langsam, um wirklich bedrohlich auszusehen, und letzterer wehrte sich und bot gelegentlich den Schimmer einer Bedrohung im Konter oder bei Standardsituationen. Nach dem dramatischen Halbfinale am Samstag fühlte es sich zeitweise leicht antiklimaktisch an, nicht unterstützt durch den merkwürdigen Mangel an auffälliger Begeisterung der Chelsea-Fans, als sie in die Sonne des späten Nachmittags blinzelten.
Während die Fans von Palace, für die solche Anlässe ein Novum bleiben, sangen und klatschten und hüpften und ihre Fahnen und Luftballons in einem Wirbel aus Rot und Blau schwenkten, war das Gefühl müder Vertrautheit am anderen Ende fast greifbar: all dieser Wirbel um die Verhinderung von Sanktionen den Verkauf von Tickets und der Club hat nicht einmal sein Kontingent ausverkauft.
Dies ist natürlich einer der vielen Makel der Superclub-Ära, die durch Roman Abramovichs Übernahme im Jahr 2003 eingeläutet wurde. Dass das, was Ereignisse sein sollten, Tage, an die sich frühere Generationen ein Leben lang erinnert hätten, in dem Maße alltäglich geworden ist, dass Chelsea trifft in dieser Saison in beiden nationalen Pokalfinals auf Liverpool. Dass die neuen Eigentümer, wer immer sie auch sein mögen, möglicherweise nicht 1,5 Mrd.
Wembley ist einfach in dem Maße Teil von Chelseas Routine geworden, wie sie Teil des Musters von Mendy geworden sind, der nicht ganz die angemessene Anerkennung erlangt. Als sie das letzte Mal vor sieben Wochen beim Finale des Ligapokals hier waren, zeigte Mendy eine Reihe toller Paraden und war wahrscheinlich Chelseas Mann des Spiels, nur weil er als Nebendarsteller bei einem weiteren Elfmeterschießen von Kepa Arrizabalaga mitspielte Drama (selbst als er für läppische 22 Millionen Pfund von Rennes unter Vertrag genommen wurde, fühlte es sich größtenteils an, nicht-Kepa zu sein).
Als Arrizabalaga, der am Ende der Verlängerung für Mendy eingewechselt wurde, 11 von 11 Liverpool-Elfmetern machte und seinen eigenen Tritt auf Skier machte, schien die Standardlinie zu sein, dass es ein verzweifelter Fehler gewesen war, Mendy auszuschalten.
Vielleicht hätte Chelsea gewonnen, wenn Mendy geblieben wäre, vielleicht hätte seine Exzellenz während des Spiels psychologische Auswirkungen gehabt. Aber die Logik, dass er gerade ein Elfmeterschießen mit Senegal im Finale des Afrikanischen Nationen-Pokals gewonnen hatte, schien falsch. Ägyptens zwei Fehler vom Punkt waren dann eine meilenweite Anstrengung und eine andere, die Mendy in den Körper geschrammt hat. Es ist möglich, dass Mohamed Abdelmonem und Mohanad Lasheen vor Mendys Anwesenheit ins Wanken gerieten, aber seine Elfmeterbilanz deutet darauf hin, dass nur wenige zuvor so eingeschüchtert waren. Mendy hat viele Qualitäten als Torhüter, aber das Halten von Elfmetern steht nicht ganz oben auf der Liste.
Trotzdem hat er in einem WM-Qualifikations-Playoff ein weiteres Elfmeterschießen gegen Ägypten gewonnen. Dieses Drama wird jedoch in Erinnerung bleiben, wenn es überhaupt über die beiden beteiligten Länder hinaus in Erinnerung bleibt, denn der industrielle Einsatz von Laserstiften durch senegalesische Fans leuchtete in den Augen von Mohamed Salah und anderen, bevor Sadio Mané den Sieger nach Hause schlug.
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Sollte das FA-Cup-Finale im nächsten Monat gegen Liverpool jedoch zu einem Elfmeterschießen führen, scheint es sehr unwahrscheinlich, dass Mendy erneut für Arrizabalaga abgesetzt wird, obwohl dies eine Umstellung war, die beim Uefa-Supercup-Erfolg gegen Villarreal funktionierte.
Und es kann sein, dass das FA-Cup-Finale seinen Moment liefert. Wenn einem Chelsea-Spieler eine angemessene Anerkennung gebührt, bevor die Unsicherheit nach der Ära Abramovich überhand nimmt, dann ist es Mendy.