TDie Eule und die Pussycat fuhren zur See – und sahen zwei Segel eines Bootes, die sich wie Vampirflügel vor einem rosafarbenen Himmel und einem violetten Ozean ausbreiteten. Unsinn ist in der Landschaftskunst von Edward Lear nie weit entfernt. Von diesem winzigen Aquarell einer Szene auf dem Nil bis zu einem italienischen See mit einer geisterhaften Frau im Vordergrund. In einem Gekritzel nennt er sie „eine danteske Frau“, und sie scheint einem Dalí-Gemälde entstiegen zu sein.
Lear, König des Limericks und Hohepriester des viktorianischen Unsinns, war beruflich in erster Linie Künstler, in zweiter Linie Autor. Seine Landschaften wanken an der Grenze von Traum und Ekstase. Er konkurrierte mit John James Audubon als ornithologischer Maler und entkam so erstmals der vornehmen Armut seiner wirtschaftlich heruntergekommenen bürgerlichen Familie. Vor allem aber wurde seine Kunst zu einer Entschuldigung und Unterstützung für ein Leben des ständigen Reisens, das ihn vom rußigen viktorianischen England fernhielt und ihn rund um die Küsten des Mittelmeers führte, bis er sich schließlich in San Remo an der italienischen Riviera niederließ.
Die Ikon Gallery hat eine exquisite Auswahl von Lears schnellen, unmittelbaren Skizzen und Aquarellen zusammengestellt. Es sorgt für eine intime, wärmende Show. Wenn Sie in letzter Zeit nicht ans Mittelmeer gereist sind und sich dies in absehbarer Zeit auch nicht vorstellen können, tut es weh. So viele subtile Nuancen sonnengeküsster Farben. So viele Strände und romantische Ruinen. Ich wünschte, du wärst hier?
Ikon ist bekannt für zeitgenössische Kunst, aber wie bei seiner jüngsten Ausstellung des Renaissance-Malers Carlo Crivelli ist der helle, saubere, minimale weiße Raum seltsam effektiv. Zunächst scheint der Raum die Kunst zu verschlucken, zumal Lears Skizzen so klein und unscheinbar sind. Sie vermissen die dunklen Wände und die schwache Beleuchtung, die natürlicher sein könnten. Doch während Sie sich akklimatisieren, wird die Umgebung herrlich ätherisch. Diese Pools aus eingefangenem Licht schweben im leeren Raum wie exotische Planeten in einem Nichts.
Die britische Malerei des 19. Jahrhunderts verfiel nach dem Tod von JMW Turner im Jahr 1851 fürchterlich. Sie wurde steif und metallisch. Was ist mit der Freiheit und der Atmosphäre passiert, die Turner aufgepeitscht hat? Es überlebte nur in Freiluftmalereien und Skizzen, wo Künstler sich erlaubten, natürlicher zu sein. Sogar ein so offizieller Künstler wie Frederic Leighton fertigte in seinen Ferien sinnliche Ölskizzen an. Aber Lear geht noch weiter. Er fängt Momente vergänglicher Schönheit so ein, dass man die Vergänglichkeit des Glücks, das Mysterium des Seins spüren kann.
In einem Aquarell eines Tempels in Karnak in Ägypten spiegelt sich seine dunkle rechteckige Form in silbrigem Wasser und wird durch den hellen Mond mystisch ausgeglichen. Und dann wird auch das reflektiert, sodass die beiden erhabenen Rechtecke symmetrisch zwei kreisförmige Monde begleiten. Es wird unmöglicher, je länger man darüber nachdenkt. Sie können sich vorstellen, wie die Eule und die Miezekatze hier im Licht des Mondes, des Mondes, des Mondes tanzen.
Aber diese alles andere als einfache Landschaft war extrem schnell erledigt. Lear notierte die Uhrzeit und das Datum: 22. Januar 1867, 21.30 Uhr. Es ist mit einem weiteren Aquarell eingerahmt, das nur eine halbe Stunde später, um 22.00 Uhr derselben Nacht, in Karnak gemalt wurde. Diese sind also nicht als düstere Meisterwerke zu betrachten, die in langen Studiosessions komponiert wurden; es sind Schnappschüsse, schnelle Reaktionen auf Anblicke, die Lear wie plötzliche Sonnenstrahlen treffen – oder Mondlicht.
Einmal ertappte ich mich dabei, wie ich durch die Galerie sauste und absichtlich kurze Einblicke in Lears rhapsodische Andenken an Orte bekam, die die Bildunterschriften Ootacamund, Calvi, Egina nennen. Diese Bilder schnell vorbeiziehen zu sehen, wie Blicke aus einem Zugfenster, hilft, sie zu verstehen. Für Lears Thema ist kein Platz. Es ist das Reisen selbst, das berauschende Gefühl, frei und fehl am Platz zu sein, ein Fremder im Paradies, der weiterzieht, bevor man sich zu sehr anhängt.
Was auch immer ihn dazu gebracht hat, Großbritannien zu entkommen und schließlich 1888 allein in seiner Villa in San Remo zu sterben, er ist ein großartiger Künstler des Impulses, aufzustehen und zu gehen. Reisen ist Leben und Liebe in seiner wahnsinnigen Kunst. Er macht Lust darauf, sich ein erbsengrünes Boot zu suchen.