Ego, Gier und das Hertz EV-Debakel

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Bloomberg Hyperdrive ist heute mit der Saga draußen, wie einige selbstgefällige Wall-Street-Bozos die Hertz-Kampagne völlig schlecht gemanagt haben, um Elektroautos zu einem Teil ihrer Flotte zu machen. Nach ihrer Idiotie gelang es ihnen, die EV-Revolution in Amerika um Jahre zurückzuwerfen. Es ist eine klassische Geschichte von Idioten, die mehr Geld als Verstand haben, sich schnell bewegen und Dinge kaputt machen, während sie denken, dass ihre vorsätzliche Dummheit keine Konsequenzen haben würde.

Am 22. Mai 2020 meldete Hertz, der führende Autovermieter in Amerika, Insolvenz an. Es war der Höhepunkt der Covid-19-Pandemie und die Amerikaner blieben in Scharen zu Hause, aus Angst, sich nach draußen zu wagen, geschweige denn ein Auto zu mieten, um in den Urlaub zu fahren.

Hertz kommt aus der Insolvenz heraus

Aber jeder Rückschlag ist eine Chance. Tom Wagner, der Mitfinanzierer des Hedgefonds Knighthead Capital Management, und Greg O’Hara, der Gründer der Private-Equity-Firma Certares Management, entschieden, dass es an der Zeit sei, Hertz zu kaufen. Beide hatten keine Erfahrung in der Mietwagenbranche, schreibt David Welch Bloomberg Hyperdrive. Aber für die selbsternannten Störer eines veralteten Unternehmens war das eine Tugend. Ihre Finanzanalysen zeigten deutlich, dass die Zukunft der Mietwagen in Elektrofahrzeugen liegt. „Wir hatten das Gefühl, dass wir Hertz ganz anders positionieren könnten“, sagte Wagner Bloomberg Businessweek kurz vor dem Börsengang.

Das Unternehmen kündigte daraufhin eine beispiellose Bestellung über 100.000 Teslas an. Es war geplant, an Tausenden von Standorten ein nationales und schließlich globales Ladenetzwerk aufzubauen. Wagner war auch ein Skifreund von Tom Brady, dem damaligen Quarterback der Tampa Bay Buccaneers, und überredete Brady, das Gesicht der neu erstarkten Autovermietung zu sein.

Es war eine absolut perfekte Strategie für eine Wirtschaft, die sich von der Pandemie erholt, schreibt Welch, eine Strategie, die die Faszination der Öffentlichkeit für Elon Musk und die Bereitschaft der Börse nutzte, mit einer EV-Geschichte Geld auf alles zu werfen. Beim Börsengang im November wurde Hertz mit 15,3 Milliarden US-Dollar bewertet, mehr als das Doppelte der 5,9 Milliarden US-Dollar, die Wagner und O’Hara für den Aufkauf aus der Insolvenz gezahlt haben. Bald gab Hertz bekannt, dass Stephen Scherr, der kürzlich pensionierte CFO von Goldman Sachs, als CEO zu Hertz wechseln wird, um die Umstellung auf Elektrofahrzeuge zu leiten.

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Die Hertz-EV-Strategie geht in Rauch auf

Zu Beginn dieses Jahres war klar, dass der massive Einsatz von Elektrofahrzeugen eine Katastrophe war. Musk hatte die Tesla-Preise um bis zu 30 % gesenkt, was den Wert der Elektroautos in der Hertz-Flotte sinken ließ. Der Plan von Wagner und O’Hara war auf spektakuläre Weise explodiert. Ihre Idee, eine veraltete Branche radikal zu erneuern, ist verstummt, und das Unternehmen setzt nun verstärkt auf konventionelle Autos mit Benzinmotor. Die Hertz-Aktien sind seit dem Börsengang um 74 % gefallen, die Vorstandsetage beschäftigt sich mit Schuldzuweisungen und Scherr hat gekündigt, was seinen Ruf ruiniert.

Es scheint nun, dass die Bestellung von 100.000 Teslas in geheimen Verhandlungen über neun Monate hinweg ausgearbeitet wurde, oft unter Beteiligung von Elon Musk selbst. Für beide Unternehmen schien es zunächst ein Coup zu sein, da Hertz Enterprise und Avis überholte, während die Tesla-Aktie am Tag der Ankündigung im Oktober 2021 um 13 % anstieg und ihren Marktwert erstmals auf über 1 Billion US-Dollar steigerte.

Intern warnten einige langjährige Hertz-Manager, die im Laufe der Jahre das Auf und Ab der Gebrauchtwagenpreise erlebt hatten, davor, eine so große Wette auf Tesla einzugehen. Sie wussten, dass falsches Wetten auf die zu kaufenden Modelle ein Gewinnkiller für Vermietungsunternehmen ist, die beim Verkauf von Autos auf dem Gebrauchtwagenmarkt stark auf hohe Renditen angewiesen sind. Das Vermietungsgeschäft generiert Einnahmen auf zwei Arten. Erstens gibt es natürlich Einnahmen aus der Vermietung der Autos selbst. Aber zweitens geht es darum, sie mit Gewinn an private Käufer zu verkaufen, nachdem all die schöne Wertminderung berücksichtigt wurde.

Trotz der Warnungen ihrer Manager machten Wagner und O’Hara weiter. Elektrofahrzeuge standen bei Verbrauchern und Investoren hoch im Kurs, und ihre Berechnungen zeigten, dass Hertz nicht nur mit der höheren Miete Geld verdienen würde, sondern das Unternehmen auch Wartungskosten einsparen würde.

Theorie versus Realität

Da wurde der Unterschied zwischen Theorie und Realität deutlich. Alles, was auf dem Papier so gut aussah, sah in der realen Geschäftswelt nicht so gut aus. CleanTechnica Die Leser wissen, dass 80 % des Ladens von Elektrofahrzeugen über Nacht zu Hause erfolgt, aber Geschäftsreisende und Urlauber möchten sich nicht mit der mühsamen Verwaltung des Ladevorgangs befassen.

Rudy Gardner, Präsident von Teamsters Local 922, der Hertz-Arbeiter an den Flughäfen Dulles und Reagan National vertritt, sagte Welch, dass Reisende an diesen Hertz-Standorten ankommen und feststellen würden, dass Teslas die einzigen verfügbaren Fahrzeuge seien. „Die Leute wollten keine Gebühren erheben“, sagt er. „Am Ende der Nacht war das alles, was uns übrig blieb, also gingen sie zu Avis.“

Während Hertz an einigen Flughäfen ein eigenes Ladenetz installiert hatte, konnte die lokale Netzinfrastruktur an anderen Flughäfen wie Newark, New Jersey, nicht die Anzahl der Ladegeräte unterstützen, die Hertz benötigte, um Elektrofahrzeuge schnell wieder auf die Straße zu bringen. Sobald ein Tesla zurückgegeben wurde, mussten Hertz-Mitarbeiter ihn oft kilometerweit fahren, um einen Supercharger zu finden, was die Kosten für den Verbleib der Autos in der Flotte drastisch erhöhte.

Tesla stürzt in die Luft

Anfang 2023 blinkte eine weitere Warnleuchte. In der gesamten Hertz-Flotte kam es zu reparaturbedingten Verzögerungen und auch zu Kollisionskosten. Zunächst konnten weder Scherr noch sonst jemand erklären, warum. Es dauerte mindestens ein weiteres Vierteljahr, bis sein Team die aggregierten Daten aufschlüsselte und dem Vorstand zeigte, dass die Schuldigen in beiden Fällen Teslas waren.

Mit Elektromotoren und Antrieben waren Tesla-Automobile tatsächlich günstiger im Unterhalt. Das Problem war, wie oft sie abstürzten. Menschen, die noch nie einen Tesla gefahren waren, waren von der sofortigen Beschleunigung und dem regenerativen Bremsen überrascht. Dadurch stießen sie ständig auf Hindernisse oder wurden von hinten angefahren, manchmal sogar noch bevor sie den Mietparkplatz verließen. Die Tesla-Autos der Hertz-Flotte hatten viermal häufiger Unfälle als die anderen Fahrzeuge des Unternehmens.

Im Gegensatz zu großen Autoherstellern verfügt Tesla nicht über ein umfangreiches Netzwerk von Vertragshändlern, die bei Service und Reparatur helfen, sodass die Eigentümer von der Verfügbarkeit und dem Zeitplan des Unternehmens abhängig sind. Einige Teslas der Hertz-Flotte standen längere Zeit still. „Sie konnten keine Teile bekommen, nicht einmal einfache Dinge wie einen Außenspiegel“, sagt Alex Rojas, der Handelsvertreter, der Hertz-Arbeiter für Teamsters Local 222 in Salt Lake City vertritt. „Sie saßen wochenlang da, bekamen keine Miete und verdienten kein Geld.“

Als Hertz seine Teslas reparieren lassen konnte, waren die Reparaturen teuer. Der Austausch einer Autopilot-Radarbaugruppe kann 1.500 US-Dollar und die Kalibrierung bis zu 3.000 US-Dollar kosten. Viele Teslas mussten komplett verschrottet werden, weil ein Unfall zu einer dauerhaften Fehlausrichtung der Karosserieteile führen könnte oder weil die Gefahr eines Batterieschadens sie nicht versicherbar machte. Dies führte zusammen mit der höheren Unfallrate als bei den anderen Hertz-Fahrzeugen zu einem Anstieg der Reparaturrechnungen. Im Jahr 2023 beliefen sich die Betriebskosten seiner Fahrzeuge laut Hertz auf 5,5 Milliarden US-Dollar, was einem Anstieg von 13 % gegenüber dem Vorjahr und 39 % gegenüber 2021 entspricht.

Preissenkungen vernichten den Wert gebrauchter Elektrofahrzeuge

Dann kam der von Elon Musk Anfang 2023 initiierte Tesla-Preiskampf. Plötzlich gab es Rabatte auf jedes Auto im Angebot. Die Preise für das Model Y sanken um 20 %. „Ich bin offensichtlich ein glücklicherer und besserer Käufer zu einem niedrigeren Preis als sonst“, sagte Scherr in einer Telefonkonferenz im April 2023. Doch was zunächst wie ein Segen schien, explodierte wie eine Bombe. Bis Oktober 2023 hatte Tesla die Preise noch mehrmals gesenkt. Die Warnungen, die Wagner und O’Hara zurückgewiesen hatten, erwiesen sich als vorausschauend. Die Preissenkungen von Musk zwangen Hertz zu einer Neubewertung seiner Teslas und trugen maßgeblich dazu bei, dass sich die Abschreibungskosten von Hertz im vergangenen Jahr auf 2 Milliarden US-Dollar verdreifachten.

Im Sitzungssaal wuchs die Frustration. Scherr, der sich auf seine Goldman-Schulung im Risikomanagement stützte, war zu der Auffassung gekommen, dass die Teslas nichts weiter als ein schlechtes Geschäft seien, und wollte sie schnell abstoßen. Wagner, der sich fast genauso lautstark für Elektrofahrzeuge einsetzt wie Musk, war anderer Meinung. Als einer der beiden Mehrheitsaktionäre von Hertz verlangte er, dass das Unternehmen alle Alternativen zur „Flotte“ der Teslas prüft. Zwei Monate lang debattierten die Seiten, bis Wagner schließlich einräumte, dass die Abschaffung der Teslas die einzige Option sei. Im Dezember änderte Hertz seinen Kurs bei der Elektrifizierung und begann mit der Auslieferung von 20.000 Elektrofahrzeugen, viele davon auf seiner eigenen Gebrauchtwagen-Website. Am 8. Januar 2024 ging Scherr weg und sagte, er habe sich nicht angemeldet, um solch ein Chaos zu leiten.

Das wegnehmen

Dies ist eine Geschichte über eine Gruppe vermeintlich kluger Menschen, denen jeglicher gesunder Menschenverstand fehlt, und ein weiterer Beweis dafür, dass reich zu sein nicht bedeutet, dass jemand klug ist. Wenn Wagner und O’Hara beide bankrott gehen würden, würde es niemanden interessieren, aber ihre Gier und völlige Missachtung der Konsequenzen haben die EV-Revolution in Amerika um Jahre zurückgeworfen. Die Nachrichten sind voll von Geschichten darüber, dass Elektroautos viel weniger zuverlässig sind als herkömmliche Autos, aber das ist eine grobe Verzerrung des Hertz-Erlebnisses.

Darüber hinaus gibt es unzählige Horrorgeschichten von Leuten, die einen Tesla bei Hertz gemietet haben und keinerlei Einführung in die Bedienung oder das Aufladen erhalten haben. Ich kenne drei Leute, die solche Erfahrungen gemacht haben, als sie einen Tesla bei Hertz gemietet haben. Keines dieser Autos verließ die Hertz-Vermietungsstation mit mehr als 50 % Ladung – eines hatte weniger als 30 %. Die Besitzer von Hertz hatten offenbar noch nie ein Elektroauto gefahren und dachten, sie seien nicht anders als ein Kia Soul oder ein Toyota Corolla – einfach einsteigen, die Spiegel einstellen, den Gang einlegen und losfahren.

Das Fazit ist, dass die Hertz-Erfahrung keinen Einfluss darauf hat, wie es ist, ein Elektroauto zu besitzen. Wenn es in Amerika zu einem Rückgang der Nachfrage nach Elektroautos kommt, ist dies größtenteils der Unwissenheit von Tom Wagner und Greg O’Hara zu verdanken. Glückwunsch, Leute. Du hast das gemacht CleanTechnica Wand der Schande.