©Reuters. DATEIFOTO: Der ehemalige Fechttrainer der Harvard University, Peter Brand, kommt am Bundesgericht an, wo er wegen Bestechung angeklagt wird, um die Zulassung der beiden Söhne eines Geschäftsmanns in Harvard in Boston, Massach, zu sichern
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Von Nate Raymond
BOSTON (Reuters) – Ein ehemaliger Fechttrainer der Harvard University und ein Geschäftsmann aus Maryland wurden am Mittwoch von der Anklage freigesprochen, dass sie geplant hatten, den beiden Söhnen der Führungskraft begehrte Plätze an der Ivy League-Schule gegen Bestechungsgelder in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar zu sichern.
Eine Bundesjury in Boston befand Peter Brand, den ehemaligen Trainer, und Jie „Jack“ Zhao in einem Fall, den die Staatsanwälte als Teil ihrer umfassenderen Bemühungen zur Bekämpfung der Korruption im Zulassungsverfahren für US-Colleges darstellten, für nicht schuldig in allen Anklagen gegen sie .
Verteidiger hatten argumentiert, dass die Zahlungen, die Zhao an Brand geleistet habe, keine Bestechungsgelder seien, sondern Darlehen, die er inzwischen zurückgezahlt habe, und dass dem Kronzeugen der Regierung, einem angeblichen Mittelsmann, nicht vertraut werden könne.
„Wir sind der Jury für ihren Dienst und dafür, dass sie in diesem Fall Gerechtigkeit walten lässt, dankbar“, sagte Zhaos Anwalt Bill Weinreb.
Der Fall wurde von einigen der gleichen Staatsanwälte verhandelt, die dazu beigetragen hatten, mehrere der über 50 Verurteilungen zu erwirken, die sich aus einem kürzlichen College-Zulassungsskandal ergeben hatten, an dem wohlhabende Eltern und Trainer an anderen Elite-Universitäten im ganzen Land beteiligt waren.
Der Fall Harvard hatte jedoch nichts mit dieser Untersuchung zu tun, die als „Operation Varsity Blues“ bezeichnet wurde, und wurde stattdessen durch einen Untersuchungsbericht ausgelöst, den der Boston Globe 2019 nach dem breiteren Skandal veröffentlichte.
Die Staatsanwälte sagten, Brand habe zugestimmt, Zhao, dem Mitbegründer eines Telekommunikationsunternehmens namens iTalk Global Communications Inc, dabei zu helfen, die Aufnahme seiner Söhne in die hochselektive Schule als Fechtrekruten gegen Bestechungsgelder zu sichern.
Die Staatsanwälte sagten, Zhao habe geholfen, die Kosten für einen neuen Sportwagen, die Studiendarlehen und Studiengebühren von Brands Sohn sowie die Stromrechnungen des Trainers zu decken.
Dann, im Jahr 2016, kaufte Zhao das heruntergekommene Haus von Brand für fast das Doppelte seines geschätzten Wertes, was es Brand ermöglichte, eine Eigentumswohnung im Wert von 1,3 Millionen US-Dollar in Cambridge zu kaufen, sagten die Staatsanwälte. Zhao zahlte die Anzahlung von 50.000 Dollar für diese Eigentumswohnung und übernahm die Renovierungskosten.