“Wir werden nicht weiter gehen, weil dieser Draht absichtlich an etwas gebunden und dann genau hier vergraben wird”, warnt er. „Viele Russen kamen durch einige dieser Orte zurück und haben sie neu abgebaut [in] Sprengfallen.”
Kevin ist Teil einer Gruppe von Elite-Veteranen ausländischer Spezialeinheiten, hauptsächlich Amerikaner und Briten, die sich verpflichtet haben, der ukrainischen Sache zu helfen.
Er sagt, die Gruppe habe im März vier Tage im Kurhaus verbracht, “das Haus der Hölle” nannten sie es, oft nur 50 Meter von russischen Truppen entfernt. Es war, sagt er, die am weitesten vorn ukrainisch gehaltene Stellung in Irpin, einem Vorort am Stadtrand von Kiew, als russische Truppen versuchten, durchzudringen, um die Hauptstadt zu erobern.
Der einst wohlhabende Vorort ist heute ein Synonym für mutmaßliche russische Kriegsverbrechen – ein Wallfahrtsort für Würdenträger, die sich einen Weg zu seinen von Granaten vernarbten Straßen geschlagen haben. Kevin sagt, er und seine Männer gehörten zu den ersten, die hier Angriffe auf ukrainische Zivilisten miterlebten.
Trotz einer früheren Karriere als hochrangiger US-Anti-Terror-Agent, der im Irak und in Afghanistan diente, sagt Kevin, dass er hier in der Ukraine den intensivsten Kämpfen seines Lebens ausgesetzt war.
Er sagt, er und seine neuen Mitstreiter hätten viele der Guerilla-Taktiken umgesetzt, die gegen das amerikanische Militär an Orten wie dem Irak und Afghanistan eingesetzt wurden. Sie sind jetzt die Aufständischen.
„Alles ist viel dezentraler“, erklärt er. “Kleingruppentaktik ist hier definitiv ein Riesenvorteil.”
Aufgrund der Art seiner Arbeit in der Ukraine verwenden wir nicht Kevins vollständigen Namen.
„Jetzt auf dieser Seite zu sein und ihre Gespräche in ihrem Radio zu hören – und sie wissen, okay, sie sind irgendwo da draußen, wir wissen nicht, wo oder wer es ist – das hat definitiv einen Vorteil“, er sagt.
“Echte Kampferfahrung”
Die Anzahl ausländischer Kämpfer in der Ukraine ist ein Staatsgeheimnis, aber ein Sprecher der International Legion sagte gegenüber CNN, dass die „Symbiose“ bedeutet, dass die „Siegschancen der Ukraine stark gestiegen sind“.
„Die Besten der Besten schließen sich den Streitkräften der Ukraine an“, sagte Oberst Anton Myronovych gegenüber CNN. “Das sind Ausländer mit echter Kampferfahrung, das sind ausländische Bürger, die wissen, was Krieg ist, wissen, wie man mit Waffen umgeht, wissen, wie man den Feind vernichtet.”
Zum ersten Mal in seinem Leben verteidigte sich Kevin gegen die Invasion eines besser ausgerüsteten Feindes. Er, nicht der Feind, musste sich um Luftangriffe kümmern. Es gab keinen Masterplan, keine Luftunterstützung – und es würde keine Evakuierung im Katastrophenfall geben.
„Es war wie ein Film“, sagt er. „Es war von Anfang an Wahnsinn. Wir fingen an, indirektes Feuer zu nehmen, als wir hereinfuhren – Kleinwaffen, die hereinfuhren. Und ich saß in einem Pickup und fuhr einfach die Straße entlang.“
„Da sind Panzer und über uns Hubschrauber. Und man hört die russischen Jets vorbeifliegen. Und draußen auf den offenen Feldern haben die Russen Truppen mit Hubschraubern abgesetzt. Das ist viel.”
Kevin und seine Kollegen waren am empfangenden Ende des Artilleriefeuers. Während der Schlachten in Afghanistan, im Irak oder in Syrien riefen diese ausländischen Soldaten zu Luftangriffen und Artilleriebeschuss auf. Sie hatten nie gewusst, wie es auf der Empfängerseite war.
Kevin sagt, dass sich viele ausländische Kämpfer angesichts der Realität des Kampfes entschieden haben, zu gehen. “Dann sagen sie: ‘Vielleicht ist das nichts für mich.’ Das erste Mal, dass diese Runde innerhalb von 20 Metern hereinkommt, ist das erste Mal, dass Sie denken: ‚Oh, Scheiße‘“, sagte er.
Tag für Tag kamen Kevin und seine Kumpels zu dem Schluss, dass auch sie genug hatten. Dann kam der nächste Tag, der neue Befehle und neue Missionen mit sich brachte, und sie mussten bleiben. Schließlich, sagt er, landeten sie im Sauna- und Fitnesskomplex, wo sie sich vier Tage lang versteckten, obwohl das Gebäude unter russischem Beschuss langsam zerfiel.
„Wir nennen es das Haus des Schreckens, weil es dort buchstäblich ein Alptraum war“, sagt er. „Das waren vier wirklich erbärmliche Tage mit wirklich wenig Schlaf, wirklich schwerer Artillerie, wirklich starker Infanteriepräsenz von den Russen. Egal wie viele Leute wir von ihrer Seite entfernt haben, sie kamen einfach weiter.“
Er und die anderen Ausländer in seinem Team seien “schockiert”, sagt er. “Aber das ukrainische Militär war … ruhig, cool, gesammelt. Wie sie sagen, wie: ‘Das ist normal, mach dir keine Sorgen.'”
Er ist beeindruckt von den Bemühungen der ukrainischen Soldaten.
„Sie sind Meister der Terrainverleugnung“, sagt er. „Sie kennen jeden Zentimeter der Gegend. Sie kennen die kleine Gasse, in der wir warten können. Sie wissen, wie man dorthin kommt. Sie wissen, dass wir uns hier verstecken können. Sie wissen, zu welchem Gebäude sie gehen müssen. Und sie werden es dir vorher sagen Wir kommen dort an, hey, fünf Häuser weiter hat einen wirklich schönen Keller. Da sollten wir hingehen.
„Alles brannte“
Kevin geht durch die Überreste des Gebäudes, das vom Feuer verwüstet wurde. Im Fitnessstudio haben sich Hanteln unter der extremen Hitze verzogen. Gummi ist von Hantelscheiben geschmolzen.
„Das war ein Stuhl“, sagt er und zeigt auf ein Metallgestell. “Wir wurden so stark beschossen, dass wir diesen Stuhl hierher gestellt haben, damit wir aus diesem Fenster springen können, wenn wir es eilig haben.”
Als draußen eine lose Wellpappe im Wind aufschlägt, springt er auf.
An einem Punkt während der Konfrontation, sagt er, seien russische Truppen so nahe gewesen, dass er in der pechschwarzen Nacht auf dem Boden liegend Glas unter den Füßen des Feindes knirschen hörte.
Und doch ist er sich sicher, dass er die richtige Entscheidung getroffen hat, in die Ukraine zu gehen.
„Für uns wurde es immer selbstverständlicher, dass das das Richtige ist“, sagt er. „Alles stand in Flammen. Die Artillerie war ununterbrochen. Wir hatten bereits gesehen, wie Zivilisten geradezu ermordet wurden.“
Er stimmt zu, dass es bei den Kriegen im Irak und in Afghanistan moralische Zweideutigkeiten gab.
„Es kommt wirklich auf Gut gegen Böse an“, sagt er. „Sie werden hören, wie die Ukrainer die Russen ‚Orks‘ nennen. Weil es für sie ein Symbol für Gut und Böse ist, wie in Herr der Ringe – das Licht gegen das Dunkel“, sagte er.
„Die Russen wissen genau, was sie tun. Sie haben Bildung. Sie haben soziale Medien, Nachrichten“, sagt er. „Ich habe nie herausgefunden, warum sie Frauen und Kinder töteten. Und es war kein Zufall. Es war Mord. Wir fanden viele Menschen am Ende der Straße, die zusammengebunden, erschossen und an den Straßenrand geworfen wurden , von Panzern überfahren. Einfach nur barbarisch. Aus welchem Grund?“
Kevin sagt, er habe das Gefühl, in den letzten drei Monaten fünf Jahre gealtert zu sein. Er weiß nicht, wie er seinen Freunden zu Hause erklären soll, was er hier erlebt. Er weiß nicht, ob er will.
Aber er weiß, dass die Ukraine “dort ist, wo ich sein sollte”, und plant, auf absehbare Zeit im Land zu bleiben.
„Wir haben dieses Spiel in der Geschichte immer wieder gesehen. Die Leute fragen mich die ganze Zeit: ‚Oh, das ist nicht dein Kampf.’ Oder: ‚Was machst du da drüben?’ Ja, aber es war viele Male in der Geschichte nicht unser Kampf. Und dann war es so. Es ist nicht dein Problem, bis es dein Problem ist.
Olga Voitovych hat zu dieser Geschichte beigetragen.