Der alte Thron, bekannt als Krönungsstuhl, ist seit Jahrhunderten das Herzstück englischer Krönungen, darunter die von Heinrich VIII., Karl I., Königin Victoria und der verstorbenen Königin Elizabeth II.
Westminster Abbey – wo die Zeremonie stattfinden wird – beschreibt den Stuhl als „eines der wertvollsten und berühmtesten Möbelstücke der Welt“ und sagt, dass er sich angesichts seines Alters in einem „bemerkenswerten Zustand“ befindet.
Trotzdem muss es vor der Zeremonie zur Krönung des Königs und der Königin am Samstag, dem 6. Mai, noch einigen Konservierungsarbeiten unterzogen werden.
Die Mutter des Königs, Königin Elizabeth II., auf dem Stuhl bei ihrer Krönung. Kredit: Bettmann-Archiv/Getty Images
Edward I. gab den 6,5 Fuß hohen Stuhl in Auftrag, um den Stone of Scone – auch als Stone of Destiny bekannt – zu beherbergen, den er 1296 zusammen mit der schottischen Krone und dem schottischen Zepter erbeutete. Der Stein, der jahrhundertelang als Sitz für die Krönung schottischer Könige diente, wird heute in Schottland aufbewahrt, aber mit dem Stuhl für britische Krönungen wieder vereint.
Ursprünglich mit Blattgold bedeckt, wurde der Stuhl auch mit farbigem Glas sowie mit Mustern aus Vögeln, Blattwerk und einem König verziert, die vom Meistermaler von Edward I. gemalt wurden.
Die Vergoldung weist sogenannte Stanzarbeiten auf – winzige, komplizierte Punkte, die Bilder und Muster erzeugen.
Krista Blessley, die Gemälderestauratorin der Abtei, reinigt die Oberfläche des Stuhls mit Schwämmen und Wattestäbchen, um tiefsitzenden Schmutz zu entfernen, berichtete die britische PA Media. Sie arbeitet auch daran, erhaltene Schichten der Vergoldung zu „stabilisieren“, sowohl auf dem Stuhl als auch auf seinem Sockel, der im 18. Jahrhundert aktualisiert wurde.
„Es ist ein echtes Privileg, auf dem Krönungsstuhl zu arbeiten“, sagte Blessley in einem Interview mit PA.
„Es ist so wichtig für die Geschichte unseres Landes und in der Geschichte der Monarchie, und es ist wirklich einzigartig, als Restaurator an etwas zu arbeiten, das Teil einer funktionierenden Sammlung ist und immer noch für die ursprüngliche Funktion verwendet wird, für die es gemacht wurde.“
Der antike Thron weist Graffiti aus dem 18. und 19. Jahrhundert auf. Kredit: Kirsty O’Connor/PA Images/Getty Images
Trotz seiner Bedeutung hat der Stuhl laut der Abtei „im Laufe seines Lebens gelegentlich gelitten“. Auf der Rückseite befinden sich Graffiti aus dem 18. und 19. Jahrhundert, von denen angenommen wird, dass sie das Werk lokaler Schuljungen und Besucher sind. Eine Schnitzerei lautet: “P. Abbott schlief vom 5. bis 6. Juli 1800 in diesem Stuhl.”
Zu den zusätzlichen Schäden gehört eine kleine Ecke, die 1914 bei einem Bombenangriff abgerissen wurde – vermutlich von Suffragetten.
Blessley sagte PA, dass sie begonnen habe, übersehene Details in der Dekoration des Stuhls aufzudecken.
„Ich glaube, das sind bisher unentdeckte Zehen in der gestanzten Vergoldung auf der Stuhllehne“, sagte sie.
„Es gibt also Bereiche mit Vorhängen, an denen man erkennen kann, dass es eine Figur gegeben hat. Es könnten Königsfiguren sein oder es könnte eine Heiligenfigur sein, weil so viel verloren ist, dass wir es im Moment nicht wirklich sagen können aber ich werde weitere Nachforschungen anstellen.”
Blessley hat bisher vier Monate an dem Stuhl gearbeitet. Sie sagte PA: „Es hat eine sehr komplexe Schichtstruktur, was bedeutet, dass es sehr anfällig dafür ist, dass die Vergoldung abblättert.
„Ein großer Teil meiner Arbeit besteht also darin, diese Vergoldung festzukleben, um sicherzustellen, dass sie sicher ist, und dann werde ich sie oberflächenreinigen, und das wird das Erscheinungsbild ein wenig verbessern.“
Die Aktualisierungen werden laut Aussage der Abtei “völlig unsichtbar” sein, “aber die Erhaltung dieser historischen dekorativen Schichten nicht nur für die Krönung, sondern für die kommenden Jahrhunderte sicherstellen.”
Trotz seines Alters wird der Stuhl nicht das älteste Artefakt sein, das an der Zeremonie beteiligt ist. Der König wird mit heiligem Öl gesalbt, das in den vergoldeten Krönungslöffel aus dem 12. Jahrhundert gegossen wird.