Ein Drittel der weltweit in Gefangenschaft gehaltenen Orcas leben in den USA, und niemand kann sich darüber einigen, was mit ihnen geschehen soll

• In den USA gibt es 18 in Gefangenschaft gehaltene Orcas. Sie alle leben in SeaWorld-Parks.
• SeaWorld hat sein Orca-Zuchtprogramm eingestellt.
• Tierschützer und SeaWorld sind sich nicht einig, was das Beste für die verbleibenden 18 Killerwale ist.

Orcas sind große, hochintelligente, soziale Säugetiere, die routinemäßig große Entfernungen im Meer zurücklegen – im Durchschnitt etwa 40 Meilen pro Tag. Aufgrund ihrer Größe und ihres Bedürfnisses, weit zu schwimmen und tief zu tauchen, argumentieren viele Wissenschaftler, die Orcas untersuchen, dass es unmenschlich sei, sie in Gefangenschaft zu halten.

„Ziel ist es, das Wohlergehen der Tiere zu verbessern“, sagte Naomi Rose, Meeressäugetierwissenschaftlerin am Animal Welfare Institute, gegenüber Insider. „Und für diese Tiere ist es immer besser, in einem natürlichen Lebensraum zu sein, als in einer Betonkiste.“

Rose verweist auf jahrelange Forschung, die die Folgen der Gefangenschaft zeigt, darunter Hyperaggression, das Einklappen der Rückenflosse bei männlichen Orcas, sich wiederholende Verhaltensmuster wie Kreisschwimmen und Erbrechen von Nahrung sowie schwere Zahnschäden durch das Kauen auf Betontanks und Stahlstangen. Auch in Gefangenschaft gehaltene Orcas können Anzeichen von chronischem Stress zeigen.

Der öffentliche Druck, gefangene Orcas freizulassen, hat in den letzten Jahren zugenommen, dennoch befinden sich weltweit noch immer mindestens 54 Orcas in Gefangenschaft – 18 in den USA in SeaWorld-Parks.

SeaWorld kündigte 2016 an, sein Orca-Zuchtprogramm zu beenden, unter anderem aufgrund der Gegenreaktionen, die es nach dem Dokumentarfilm „Blackfish“ aus dem Jahr 2013 erhielt.

Die Orcas, die sich derzeit in der Obhut des Unternehmens befinden, werden die letzte Generation der Schwertwale im Park sein. Aktivisten plädieren für ihre Freilassung.

Doch die Frage, wo und wie man sie freilässt, heizt weiterhin die Debatte darüber an, was das Beste für diese Schwertwale ist.

Das Problem bei der Auswilderung gefangener Orcas

In Gefangenschaft aufgezogene Orcas dürften Schwierigkeiten haben, wenn sie ins offene Meer entlassen werden, sagte Monika Wieland Shields, Mitbegründerin und Direktorin des Orca Behavior Institute, gegenüber Insider.

„In Gefangenschaft lebende Orcas haben möglicherweise Schwierigkeiten, sich an den Fang wilder Beute zu gewöhnen, da sie von ihren Familien nie geschult wurden“, sagte Shields. „Und Jagdtaktiken sind für Orcas in jeder Population einzigartig.“

Viele in Gefangenschaft aufgezogene Orcas haben auch gesundheitliche Probleme, die eine kontinuierliche menschliche Pflege und Behandlung erfordern könnten. Auch diejenigen, die in Gefangenschaft geboren und aufgewachsen sind oder seit Jahrzehnten in Gefangenschaft leben, sind dem Risiko ausgesetzt, mit Infektionskrankheiten in Kontakt zu kommen, auf die ihr Immunsystem nicht vorbereitet ist, sagte Chris Dold, Chief Zoological Officer bei SeaWorld, gegenüber Insider.

„Wir wissen, dass wilde Wale und Delfine bestimmte Viren und bakterielle Infektionen in sich tragen, denen unsere Wale und Delfine noch nie ausgesetzt waren“, sagte Dold. „Und daher wäre ihr Immunsystem vermutlich nicht so entwickelt, dass sie diese Krankheit bekämpfen könnten.“

Die Geschichte der Freilassung gefangener Orcas in den USA

Nur ein gefangener Orca in den USA wurde jemals wieder ins Meer entlassen – Keiko, der Orca, der 1993 in dem Film „“ mitspielte.Freier Willy.”

Die Bemühungen, Keiko zu rehabilitieren, begannen kurz nach dem großen Erfolg des Films und 1996 wurde er von einem Tank in Mexiko-Stadt in eine Rehabilitationseinrichtung in Oregon verlegt.

Dort wurde Keiko in ein mit Meerwasser gefülltes Becken gelegt und mit lebenden Fischen zum Jagen bekannt gemacht. Sein Gesundheitszustand verbesserte sich und er nahm in 18 Monaten 1.900 Pfund zu.

1998 wurde er in ein Meeresgehege – einen großen Teil des Ozeans, der für rehabilitierte Meerestiere abgegrenzt war – in Island verlegt, wo er weiterhin von menschlichen Betreuern medizinisch versorgt wurde.

Keiko blieb zunächst in seinem Seegehege, um sich an das Leben im Meer zu gewöhnen, konnte aber schließlich mit Hilfe menschlicher Führungsboote im offenen Meer schwimmen. Im Sommer 2002 reiste er 1.000 Meilen an die Küste Norwegens.

Keiko hatte viele Begegnungen mit wilden Orcas, hatte aber Schwierigkeiten, sich vollständig in sie zu integrieren. Im Jahr 2003, fünf Jahre nach seiner Freilassung, starb Keiko im Alter von 27 Jahren an einer Lungenentzündung. Wilde männliche Orcas werden normalerweise etwa 35 bis 50 Jahre alt.

Da es Keiko nicht gelang, sich mit wilden Orcas zu integrieren, bezeichnen Kritiker seine Freilassung als Misserfolg. Tierschützer sagen jedoch, dass Keiko nach Jahren in Gefangenschaft seine Gesundheit wiedererlangen konnte und obwohl sein Tod verfrüht war, hatte er jahrelange Freiheit im Meer.

Ähnliche Pläne gab es bereits Lass den gefangenen Orca Lolita frei, auch bekannt als Tokitae oder Toki, der seit 50 Jahren im Miami Seaquarium war. Aber Sie starb Am 18. August 2023 erkrankte sie an Komplikationen einer vermuteten Nierenerkrankung, bevor sie in ein Seegehege in ihren Heimatgewässern vor der Küste des Bundesstaates Washington gebracht werden konnte.

Walschutzgebiete können dabei helfen, gefangene Orcas zu rehabilitieren

Keikos Geschichte ist der Grund, warum Orca-Experten und Tierschützer die Schaffung von Walschutzgebieten oder Meeresgehegen unterstützen.

In dieser Umgebung können Orcas frei schwimmen, bleiben aber in der Nähe von Menschen, die bei der Nahrungsversorgung und medizinischen Versorgung helfen können.

Für andere Tiere, die aus der Gefangenschaft freigelassen wurden, wie Elefanten, Tiger und Bären, gibt es Schutzgebiete. Es ist schwieriger, solche Rehabilitationsräume für große Meeresbewohner wie Schwertwale einzurichten, aber es ist machbar.

Der Meeresstift in Island Der Ort, an dem Keiko freigelassen wurde, beherbergt jetzt zwei Belugawale und könnte möglicherweise auch andere Meeressäugetiere, darunter Schwertwale, beherbergen, sagte Mark Palmer, stellvertretender Direktor des International Marine Mammal Project, gegenüber Insider. Außerdem werden in der Karibik und im Mittelmeer mehrere Schutzgebiete für Meeressäugetiere mit warmem Wasser gebaut, sagte Palmer.

Lori Marino, Gründerin und Präsidentin des Whale Sanctuary Project, ist Teil der Bemühungen, das erste Killerwalschutzgebiet seiner Art in Nova Scotia zu errichten.

Nach seiner Fertigstellung würde das Schutzgebiet 100 Hektar Wasserfläche einnehmen – groß genug, um etwa 75 Standard-American-Football-Felder unterzubringen. Die Tiefen im Schutzgebiet könnten bis zu 59 Fuß betragen, was es Orcas ermöglichen würde, weiter zu schwimmen und tiefer zu tauchen, als dies in Meeresparkbecken möglich wäre.

Laut PETA sind SeaWorld-Orca-Aquarien beispielsweise durchschnittlich etwa 86 Fuß mal 51 Fuß groß und 34 Fuß tief. SeaWorld antwortete nicht auf die Anfrage von Insider, diese Messungen zu bestätigen.

Das WSP arbeite daran, die endgültige Finanzierung sicherzustellen und plant, das Schutzgebiet im Jahr 2024 fertigzustellen, sagte Palmer. Das Schutzgebiet würde auch Unterwasserkameras und Hydrophone umfassen, damit die Öffentlichkeit mehr über die Orcas erfahren und sie aus der Ferne beobachten kann.

„Der nächste Schritt besteht darin, diese 18 verbliebenen Orcas in die USA zu bringen und sie an einen Ort zu bringen, an dem sie den Rest ihres Lebens in einer natürlicheren, gesünderen Umgebung verbringen können“, sagte Marino. „Es ist eine Möglichkeit, das zurückzugeben, was ihnen genommen wurde.“

Die Zukunft der Orca-Gefangenschaft

Marino und andere Tierschützer haben SeaWorld aufgefordert, mit ihnen beim Bau von Walschutzgebieten zusammenzuarbeiten, sagen aber, das Unternehmen habe sich bisher dagegen gewehrt.

„Es wäre unzumutbar, die Gesundheit und das Wohlergehen der Schwertwale bei SeaWorld zu gefährden, indem man sie in ein Meeresgehege bringt, insbesondere wenn die Schwertwale bei SeaWorld ein gesundes Leben in einem sicheren und gesunden Lebensraum führen, in dem alle Bedürfnisse berücksichtigt werden“, sagt SeaWorld sagte Insider in einer E-Mail-Erklärung.

Tierschützer sagen, es sei schwierig, genaue Angaben zum Gesundheitszustand der Orcas bei SeaWorld zu erhalten, da nicht viele dieser Informationen veröffentlicht würden. Aber Dold sagte, dass die Orcas routinemäßig Gesundheitschecks unterzogen werden, die die Entnahme von Blutproben, die Durchführung diagnostischer Tests und Ultraschalluntersuchungen umfassen, die zeigen, dass es ihnen „unter der Obhut von SeaWorld gut geht“.

Dold äußerte auch Bedenken hinsichtlich möglicher Hurrikane, Ölverschmutzungen, Infektionskrankheiten und einer Störung des Meeresökosystems, wenn die Orcas bei SeaWorld in ein Schutzgebiet gebracht werden.

Marino sagte, das WSP habe daran gearbeitet, diese Bedenken auf verschiedene Weise auszuräumen, einschließlich einer dreijährigen Umweltprüfung, die ergab, dass die Zulassung von Walen in die Region dem Ökosystem nicht schaden würde. Das WSP wählte den Standort in Nova Scotia auch speziell wegen seines Schutzes vor Sturmfluten bei Hurrikanen. Und das Team plant, Einrichtungen vorzusehen, die die Wale im Falle einer Ölkatastrophe aufsuchen können.

In Bezug auf Krankheiten erklärte Marino, dass das Team vor der Übertragung eine umfassende Untersuchung der Gesundheit und des Immunsystems der Orcas durchführen werde. Die Wale hätten im Schutzgebiet auch Zugang zu tierärztlicher Versorgung.

Ein weiterer Faktor, der in dieser Debatte berücksichtigt werden muss, ist, was die Öffentlichkeit zu verlieren hat, wenn die Orcas SeaWorld verlassen. Die Möglichkeit für Menschen, Orcas aus der Nähe zu sehen und für Wissenschaftler, sie zu studieren und etwas über sie zu lernen, habe zu einer größeren Wertschätzung dieser Tiere geführt, sagte Dold.

In Gefangenschaft gehaltene Orcas haben zweifellos eine entscheidende Rolle bei der Erweiterung des menschlichen Wissens gespielt, sagte Shields. Durch die Untersuchung gefangener Orcas konnten Wissenschaftler beispielsweise etwas über die Trächtigkeit und den Stoffwechsel von Orcas lernen – Themen, die bei frei lebenden Walen viel schwieriger zu erforschen sind.

Aber Shields sagte, dies sei kein Grund, diese Tiere weiterhin in Gefangenschaft zu halten.

„Mit diesem größeren Verständnis ging auch größerer Respekt und ein Bewusstsein dafür einher, wie sehr Orcas in einer gefangenen Umgebung leiden“, sagte Shields. „Es ist an der Zeit, diesen Walen etwas Gutes zu tun und ihnen den bestmöglichen Ruhestand zu bieten, den wir ihnen bieten können, und letztlich ganz aufhören zu wollen, Orcas in Gefangenschaft zu halten.“

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