Ein Eichhörnchen namens Earl hat die Lichter für den 25 Meter hohen Weihnachtsbaum der Universal Studios durchtrennt. Jetzt ist er eine Park-Ikone.

• Jedes Jahr gehört zu den Feiertagen von Universal Orlando ein wichtiges Maskottchen: Earl the Squirrel.
• Earls Ruhm begann, als ein schelmisches Nagetier durch Kabel kaute und Parklichter durchtrennte.
• Jetzt gibt es Earl the Squirrel-Waren und ein Stofftier, das jedes Jahr für die Gäste versteckt ist.

Meine erste Station, als ich ankam Universal Orlando denn mein alljährlicher Urlaubsbesuch bestand nicht darin, den Weihnachtsmann, den Grinch oder die Truppe der Rollschuh-Elfen zu sehen. Ich war auf der Suche nach der wahren Ikone der Universal-Feiertagsfeier: einem Plüsch-Eichhörnchen namens Earl. Jedes Jahr findet man Earl versteckt im 25 Meter hohen Weihnachtsbaum in der Gegend von New York der Universal Studios Florida.

Es war nicht leicht, ihn zwischen den glitzernden Ornamenten und der roten Flittergirlande zu finden, aber irgendwann entdeckte ich ihn und war viel zu aufgeregt für eine Frau allein in einem Freizeitpark.

Wie wurde ein Eichhörnchen zum Urlaubshelden? Ein Vertreter von Universal Orlando sagte Insider, dass das technische Unterhaltungsteam vor vielen Jahren, als es die Dekoration für die Weihnachtszeit vorbereitete, bemerkte, dass die blauen Lichter in einem großen Teil des Weihnachtsbaums nicht funktionierten. Nach weiteren Untersuchungen stellten sie fest, dass sich ein Eichhörnchen im Inneren des Baumes eingenistet und an den Drähten gekaut hatte.

Das Eichhörnchen war gesund und munter und eine Ikone wurde in “Earl the Squirrel” geboren. Jetzt versteckt das Technik-Entertainment-Team von Universal ein kleines Stofftier-Eichhörnchen mit einer blauen Lichterkette aus seinem Mund im Weihnachtsbaum des Parks. Entsprechend Alicia Stella von Orlando ParkStop, die Tradition begann offiziell im Jahr 2015.

Earls Aufenthaltsort ändert sich von Jahr zu Jahr, aber er ist immer irgendwo da. Sein Aussehen variiert auch zu jeder Weihnachtszeit. Im vergangenen Jahr trug er beispielsweise eine festliche Gesichtsbedeckung, um das Tragen von Masken während der Pandemie zu fördern. Als ich ihn dieses Jahr sah, trug er einen rot-schwarzen, büffelkarierten Trapperhut.

Es stellte sich heraus, dass Sie dieses Jahr nicht lange suchen müssen, um Earl zu finden. Es gibt Earl the Squirrel-Kekse, Kerzen, Hemden, Hüte, Hoodies, Tassen, Karamelläpfel und mehr im ganzen Park. Sie können sogar Ihr eigenes Plüschtier Earl the Squirrel kaufen, um es in Ihrer eigenen Weihnachtsdekoration zu verstecken.

Die meisten dieser Schmuckstücke und Leckereien von Earl the Squirrel sind im Holiday Tribute Store der Universal Studios zu finden. Der Tribute Store war jahrelang nur für Universals alljährliches Halloween Horror Nights Event reserviert.

Robert Cametti, Director of Visual Merchandising bei Universal Orlando, sagte gegenüber Insider: „Als der Tribute Store an Popularität gewann, wuchs auch die Idee, andere ‚Themen‘ für den Laden zu haben, die außerhalb von Halloween Horror Nights waren.“ Nachdem Universal im Jahr 2020 erfolgreich einen Mardi Gras Tribute Store getestet hatte, eröffnete Universal im selben Jahr einen Holiday Tribute Store.

Earl hatte eine kleine Präsenz im Tribute-Laden des letzten Jahres. Earl the Squirrel’s Tree Farm Schilder hingen in einem Raum, in dem man Backwaren und Snacks kaufen konnte, darunter gummiartige Weihnachtslichter, eine Anspielung auf die Vorliebe unserer Hauptfigur für das Nagen an Weihnachtsdekoration.

Das Thema des Holiday Tribute Store ändert sich jedes Jahr, auch weil Universal so viele Unterhaltungsmöglichkeiten bietet, von denen man sich inspirieren lassen kann.

„Bei Universal haben wir unglaubliche Marken, die sich leicht für die Weihnachtszeit eignen, darunter Grinch und The Wizarding World of Harry Potter“, sagte Cametti. „Dann haben wir Earl the Squirrel, der mit seiner unersättlichen Vorliebe für die Feiertage – insbesondere die Weihnachtszeit – auf die Bühne gerannt ist.“

Beim Einkaufen im “Earl the Squirrel’s Christmas Curios Museum & Emporium” konnte ich einer Balsam- und Kiefernduftkerze der Marke Earl und einem Lebkuchen in Form eines Eichhörnchens nicht widerstehen. Ersteres riecht wie eine Weihnachtsbaumfarm, und während letzteres einer der besten Lebkuchen war, die ich je gegessen habe, fühlte ich mich ein wenig schuldig, einen Keks zu essen, der nach Earl hergestellt wurde (sorry, Earl).

Natürlich geht die Weihnachtsdekoration von Universal weit über die Weihnachtskrippe hinaus. Abgesehen vom Holiday Tribute Store und dem 25 Meter hohen Baum, den Earl zu Hause nennt, bekommt The Wizarding World of Harry Potter ein traditionelles Urlaubs-Makeover mit viel Grün und funkelnden Lichtern, und Seuss Landing bei Islands of Adventure ist mit skurrilen Elementen ausgestattet , farbenfrohes Dekor und Bäume aus großen, runden Ornamenten, die leuchten und zur Musik tanzen.

Um den Park mit all diesen Girlanden, Lichtern, Bäumen und Ornamenten zu schmücken, beginnt das Unterhaltungsteam von Universal Orlando fast ein Jahr im Voraus mit der Planung. Das ganze Jahr über aktualisiert das Team die aktuelle Dekoration (vermutlich nach lästigen Eichhörnchennests im Baum zu suchen gehört jetzt dazu) und erstellt Modelle neuer Gegenstände. Etwa einen Monat vor Beginn der Weihnachtsfeier Anfang November beginnen sie mit der Dekoration.

Earl das Eichhörnchen ist zu einem festen Bestandteil dieser Feier geworden, und Cametti glaubt zu wissen, warum.

“Ich denke, die Leute lieben ihn, weil er so verdammt bezaubernd ist”, sagte Cametti.

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