(AP Photo/Phelan M. Ebenhack, Datei)
- Die Polizei hat Christian Ziegler am Freitag von den Vergewaltigungsvorwürfen freigesprochen.
- Doch dem gestürzten Vorsitzenden der Republikanischen Partei Floridas könnte immer noch eine Anklage wegen Video-Voyeurismus drohen.
- Derek Byrd, Zieglers Anwalt, sagte, die Vorwürfe seien „haltlos“.
Die Polizei hat den gestürzten Vorsitzenden der Florida Republican Party am Freitag von den Vergewaltigungsvorwürfen freigesprochen, sagte aber, sie habe die Staatsanwaltschaft gebeten, ihn anzuklagen, weil er die sexuelle Begegnung, die er mit einer Bekannten hatte, illegal auf Video aufgezeichnet hatte.
Die Polizei von Sarasota sagte in einer Erklärung, dass eine Überprüfung eines Handyvideos, das Christian Ziegler von der Begegnung am 2. Oktober gemacht hatte, ergab, dass es „wahrscheinlich einvernehmlich“ war, was es unmöglich machte, ihn wegen Vergewaltigung anzuklagen. Die Polizei sagte jedoch, die Frau habe den Ermittlern mitgeteilt, dass sie der Videoaufzeichnung nie zugestimmt habe und nichts davon gewusst habe.
Die Polizei sagte, sie habe am Freitag die Staatsanwaltschaft des Sarasota County gebeten, Anklage wegen Video-Voyeurismus gegen Ziegler zu erheben, aber dazu sei noch nichts gekommen. Die Staatsanwälte antworteten nicht sofort auf einen Anruf mit der Bitte um Stellungnahme. Nach dem Gesetz von Florida ist Video-Voyeurismus ein Verbrechen dritten Grades, das mit bis zu fünf Jahren Gefängnis bestraft werden kann.
Derek Byrd, Zieglers Anwalt, sagte in einer Erklärung: „Seit dem ersten Tag sind wir zuversichtlich, dass Herr Ziegler von diesen unbegründeten Anschuldigungen freigesprochen wird.“
„Er war völlig ehrlich, direkt und hat in jeder Phase dieser Ermittlungen mit den Strafverfolgungsbehörden uneingeschränkt kooperiert“, sagte Byrd. „Obwohl wir enttäuscht sind, dass die Polizei von Sarasota die Entscheidung über den verbleibenden Teil des Falles an die Staatsanwaltschaft weitergeleitet hat, sind wir fest davon überzeugt, dass die Staatsanwaltschaft Herrn Ziegler nicht wegen eines Verbrechens strafrechtlich verfolgen wird.“
Der 40-jährige Ziegler gab zuvor zu, Sex mit der Frau gehabt zu haben, beharrte jedoch darauf, dass dies einvernehmlich gewesen sei, und beschuldigte politische Gegner, die Angelegenheit reißerisch gemacht zu haben. Aus Gerichtsakten geht hervor, dass seine Frau Bridget Ziegler den Ermittlern erzählte, die drei hätten vor mehr als einem Jahr einmal Sex gehabt. Die Polizei sagte, Bridget Ziegler habe sich von der geplanten Begegnung zurückgezogen, ihr Mann sei jedoch allein zur Wohnung des Anklägers gegangen.
Bridget Ziegler ist eine prominente Konservative und Mitbegründerin der Mütter für die Freiheit Organisation und ist außerdem gewähltes Mitglied der Schulbehörde von Sarasota County. Sie wurde auch von Gouverneur Ron DeSantis zum ernannt Vorstand, der jetzt die Grundstücksentwicklung von Walt Disney World überwacht. DeSantis setzte letztes Jahr ein Gesetz zur Auflösung eines von Disney kontrollierten Gremiums durch, nachdem sich das Unternehmen gegen seinen Gesetzentwurf zur Einschränkung der Sexualerziehung in Schulen ausgesprochen hatte.
Die Republikanische Partei Floridas entließ Ziegler Anfang des Monats als Polizist untersuchte den Vergewaltigungsvorwurf gegen ihn. Die Partei hatte Ziegler wurde letzten Monat suspendiert und forderte seinen Rücktritt mit der Begründung, er könne in einem kritischen Wahljahr mit den um ihn herumschwirrenden Vorwürfen nicht effektiv führen. DeSantis, US-Senator Marco Rubio und Rick Scottund andere republikanische Führer hatten Ziegler ebenfalls zum Rücktritt aufgefordert.
Es war nicht sofort klar, was der Abschluss der Vergewaltigungsermittlungen für Zieglers Zukunft bei der Republikanischen Partei des Bundesstaates bedeuten würde. Evan Power, der bisher stellvertretende Vorsitzende der GOP des Bundesstaates war, wurde bereits als Nachfolger von Ziegler ausgewählt.
Zuvor hatte die Polizeidetektivin Angela Cox aus Sarasota in eidesstattlichen Erklärungen zum Durchsuchungsbefehl erklärt, dass die Ermittler im Rahmen ihrer Ermittlungen zur Anschuldigung der Frau nach E-Mails, Fotos, Videos, Kontakten und anderen Informationen von Zieglers Mobiltelefon und Google-Konto gesucht hätten.
Die Frau erzählte den Ermittlern, dass sie und Ziegler sich seit mehr als 20 Jahren kennen. Sie sagte, dass sie am 2. Oktober zugestimmt habe, Sex mit Ziegler und seiner Frau zu haben, aber einen Rückzieher gemacht habe, nachdem man ihr mitgeteilt hatte, dass Zieglers Frau „es nicht schaffen konnte“.
Die Frau sagte, dass sie eine Weile später ihre Wohnung verließ, um mit ihrem Hund spazieren zu gehen, und Ziegler im Flur stehen sah. Sie sagt, er habe sie hineingestoßen und vergewaltigt, heißt es in den eidesstattlichen Erklärungen. Nach Angaben der Ermittler zeigt das Sicherheitsvideo des Apartmentkomplexes, wie Ziegler das Gebäude betritt und verlässt.
Die Schwester der Frau erzählte Cox, dass die Frau sie angerufen und ihr erzählt habe, dass sie vergewaltigt worden sei. Die Frau meldete die Vergewaltigung zwei Tage später.
Nachdem Ziegler Ende Oktober versucht hatte, Kontakt zu der Frau aufzunehmen, ließ die Polizei sie Telefon- und SMS-Gespräche mit ihm abhören. Den eidesstattlichen Erklärungen zufolge bestand er darauf, dass sie Freunde seien, und schlug einmal vor, dass sie sich persönlich treffen sollten.
„Verdammt nein, nicht nach dem, was du mir angetan hast. Verstehst du, dass ich Angst vor dir habe?“ sie schrieb ihm.
Er antwortete, dass er gehen müsse.
In einem Telefonat teilte die Frau Ziegler mit, dass er sie sexuell missbraucht habe.
„Das sind große Worte, bitte nicht, nein, das habe ich nicht“, antwortete er. „Du hast mich eingeladen.“
Er bot ihr „finanzielle Hilfe“ an, bevor er den Verdacht schöpfte, dass ihre Anrufe aufgezeichnet wurden.
In einem Interview mit Ermittlern am 2. November in Anwesenheit seines Anwalts sagte Ziegler, der Sex sei einvernehmlich gewesen und er habe ihn aufgezeichnet. Er sagte, er habe das Video daraufhin gelöscht, es aber nach der Anschuldigung wiederhergestellt und auf Google hochgeladen.