Fußball bewegt die Seele und berührt das Herz in Neapel wie anderswo, aber für diejenigen, die im Schatten von Neapels Helden, die den Scudetto gewonnen haben, ihre eigene Geschichte und ein neues Kapitel schreiben, bietet er auch dringend benötigte Hoffnung.
Der zweite Verein der Stadt wurde 2009 unter dem Namen Afro Napoli United gegründet. Seitdem kann man sich eines Maradona in seinen Reihen rühmen, erfolgreich Lobbyarbeit bei der Fifa betreiben und ehemalige Spieler in die Serie A und in europäische Wettbewerbe aufsteigen lassen.
Der Weg des Klubs beinhaltete den Aufstieg vom unteren Ende der italienischen Fußballpyramide in die fünfte Liga. Doch sportlicher Erfolg ist nur ein glückliches Nebenprodukt ihres Hauptziels.
Wichtiger ist der Kampf gegen Rassismus und Diskriminierung, da sie Migranten, Asylsuchenden und von Ausgrenzung bedrohten jungen Menschen dabei helfen, eine Unterkunft, Arbeit und ein sicheres Leben zu finden.
„Fußball ist für uns nicht nur ein Sport, wir sind mit dem Spielen auf der Straße aufgewachsen, es ist also eine Lebenseinstellung“, sagt Luigi Di Nunzio, einer der Direktoren des Vereins, gegenüber BBC Sport.
„Es ist unser Lehrer, es ist die Art und Weise, wie man lernt, wie man mit anderen Menschen in Kontakt kommt, wie man einen Ort teilt und wie man einander respektiert.“
Es begann mit einem regulären Pick-up-Spiel.
Wie überall auf der Welt hatten Di Nunzio und seine Freunde oft einen Mangel an Spielern und so begannen sie, Fremde, die sich vor ihrem Büro in der Nähe des Hauptbahnhofs von Neapel aufhielten, zum Mitmachen einzuladen.
Sie stellten bald fest, dass die meisten auf der Suche nach Arbeit und Möglichkeiten aus Afrika angereist waren und – da sich viele Mitglieder der ursprünglichen Gruppe für soziale Integration und Menschenrechte engagierten – wollten Di Nunzio und seine Freunde ihren neuen Teamkollegen helfen, sich in der Stadt zurechtzufinden.
„Es war großartig, weil wir plötzlich gemerkt haben, dass es sich um eine wechselseitige Beziehung handelt, die für uns beide sehr effektiv war“, erklärt Di Nunzio.
„Jeder, der Voreingenommenheiten oder Vorurteile gegenüber Migranten hatte, begann sie wirklich zu verstehen und mit ihnen in Kontakt zu treten, und verlor plötzlich all diese Vorurteile.“
„Aus Sicht der Migranten war es der effektivste Weg, sich in die Gesellschaft zu integrieren.
„Wir denken an Bürokratie, wir denken an Wohnen, Essen und Arbeit. Aber normalerweise bilden sie eine enge Gemeinschaft und die Integration hört auf einer bestimmten Ebene auf – wir bemerken nie eine tatsächliche Integration in das gesellschaftliche Leben, eine Bindung zu den Menschen vor Ort.“
„Der Fußball hat ihnen dabei geholfen, wir haben viele Freunde gefunden.“
Aus diesem lockeren Kickabout entwickelte sich bald ein 11-gegen-11-Klub, über den das Projekt umgesetzt werden konnte.
Der Verein stellte jedoch fest, dass die Vorschriften des Weltfußballverbands Fifa zur Registrierung von Spielern aus Nicht-EU-Ländern – die den illegalen Handel mit Spielern verhindern sollten – ihn zunächst davon abhielten, eine Gruppe, die überwiegend aus Migranten bestand, in das Ligasystem aufzunehmen.
Bei den italienischen Dachverbänden stießen sie auf ähnliche Hindernisse, doch nach einer landesweiten Kampagne, an der Vereine und Organisationen teilnahmen, die in den Bereichen Migration und Integration aktiv sind, änderte der FIGC (Italienischer Fußballverband) seine Vorschriften und erlaubte Migranten und Flüchtlingen, den Verein zu vertreten.
Sie stiegen 2013 in die Ligapyramide ein.
Neben den Neapolitanern waren Spieler aus Kap Verde, Senegal und Ghana dabei, was Afro Napoli United zu dem verhalf, was Di Nunzio als „kraftvolle Mischung aus Kultur, Körperlichkeit und Technik“ bezeichnet.
„Die Nachricht verbreitete sich sehr schnell“, fügt er hinzu. „Wir konnten viele Menschen und großes Interesse von Organisationen gewinnen, die teilnehmen oder helfen wollten. Das war ganz natürlich.“
Das Projekt wuchs und umfasste auch eine Frauenmannschaft, eine Amateurmannschaft, einen Jugendbereich und einen Futsal-Verein. Sonntags kommt die Community oft zusammen, um die erste Elf in Aktion zu sehen.
Sie wurden einfach zu Napoli United, als auch Spieler aus Südamerika und anderen europäischen Ländern beitraten.
„Wenn man der United-Familie beitritt, tritt man einem Netzwerk bei“, sagt Di Nunzio. „Das heißt, wir helfen Ihnen bei der Bürokratie, wir helfen Ihnen durch unsere Kontakte, einen Job zu finden, sich im Berufsfeld bekannt zu machen und so weiter.“
„Das ist das Ziel des Projekts. Fußball ist für uns ein Werkzeug, nicht das Ziel. Um unsere Werte zu verbreiten, sind wir der festen Überzeugung, dass wir bei der Basis beginnen müssen, bei den Jugendlichen – wir sind eine Gemeinschaft, und das ist es.“ unsere Stärke.”
Ein Spieler, der den Verein vertreten hat, ist Stürmer Abu Sheriff, der Sierra Leone als Teenager während der Ebola-Krise 2013-15 verließ und nach seiner Ankunft in Italien in einem Flüchtlingslager gesichtet wurde.
„Es ist eine Familie. Es ist ein Club, der jeden willkommen heißt. Es ist etwas, das ich ein zweites Zuhause nennen kann“, sagt Sheriff. „Fußball ist ein Ort, an dem man Frieden findet, ein Ort, an dem man Freunde findet.
„Luigi ist wie ein Bruder für mich, er hat mir viel Liebe gezeigt und mir geholfen. Wenn ich ihn rufe, um mir zu helfen, kommt er. Es ist Fußball, aber sie kümmern sich um uns.“
Sheriff reiste mit dem Boot von Libyen nach Italien. Seine Geschichte ist bekannt. Wie er sind viele Spieler von United gereist und haben gelitten, sind der Verfolgung entkommen oder haben ein besseres Leben angestrebt und wollten die Chance haben, der Familie, die sie zurückgelassen haben, Geld nach Hause zu schicken.
„Viele Menschen haben ihr Leben verloren, als sie hierher kamen“, sagte Sarjo Conteh, der durch sechs Länder nach Italien geschmuggelt wurde, gegenüber BBC OS. „Ich kann also sagen, dass ich zu den Menschen gehöre, die Glück haben.
„Manche Menschen sterben im Wasser. Selbst in der Wüste sterben einige Menschen.“
„Die Reise ist ziemlich normal“, fügt Di Nunzio hinzu. „Durchqueren Sie die Wüste, werden Sie in Libyen verhaftet und Sie müssen einen Ausweg finden, sei es mit Geld oder mit etwas, das Sie anbieten können, mit Arbeit.“
„Es ist keine gute oder einfache Reise. Die meisten Menschen, mit denen ich Kontakt habe, haben gelitten, sie haben Zeichen und Narben an ihrem Körper. Es ist überhaupt nicht einfach. Deshalb werden sie es tun, wenn man ihnen eine Chance gibt.“ Fang es.“
Napoli United war der erste Verein, der nach dem Einstieg in die Liga vier aufeinanderfolgende Aufstiege gewann.
Einige ihrer Spieler sind sogar noch schneller und weiter aufgestiegen.
Zu denjenigen, die eine Profikarriere anstreben, gehört die 21-jährige Verteidigerin Maissa Ndiaye, die als Einwanderin aus dem Senegal nach Italien kam, für Napoli United spielte, von der Roma gescoutet und verpflichtet wurde und sich anschließend Cremonese angeschlossen hat, das aus der Serie A abgestiegen ist Ende der letzten Saison.
Stürmer Dodo, der Kap Verde in Richtung Europa verlassen hat, hat beim maltesischen Klub Hamrun Spartans Fußball in der Europa Conference League gespielt und ist jetzt bei Al Ain in den Vereinigten Arabischen Emiraten.
Ihr berühmtester ehemaliger Spieler erreichte diese Höhen jedoch nie.
Diego Maradona Jr. wurde in Neapel geboren und wuchs dort auf, nachdem sein berühmter Vater eine Affäre mit einer einheimischen Frau hatte.
Während seiner vielgereisten Karriere, die Stationen in den Jugendmannschaften von Neapel und als professioneller Beach-Soccer-Spieler umfasste, vertrat Diego Jr. Napoli United auf dem Platz, bevor er als Trainer zurückkehrte und sie zu einer Play-off-Niederlage gegen die Serie D, dem vierten Spiel, führte Stufe, in der Saison 2021-22.
Sein Vater äußerte sich stets offen zu Themen außerhalb des Fußballs und entwickelte eine Freundschaft mit dem ehemaligen kubanischen Staatschef Fidel Castro und zusammen mit Eric Cantona, Rai, Gianluca Vialli und anderen Gründung einer kurzlebigen Global Players-Gewerkschaft im Jahr 1995.
Auch Diego Jr. fühlte sich von der Mission von Napoli United angezogen.
„Er ist ein guter Mann, er lebt unsere Werte, deshalb war es so natürlich, ihn in das Projekt zu holen und er hat sich uns sehr gerne angeschlossen“, sagt Di Nunzio.
Diego Jr. und Napoli United schieden jedoch zu weniger positiven Konditionen aus.
Der Club geriet nach der Pandemie finanziell unter Druck, andere auf seiner Ebene arbeiteten mit größeren Budgets, und Maradona betonte zwar seine „Liebe und seinen Respekt“ für das Projekt, verließ das Unternehmen im März aus Protest gegen die „Ungerechtigkeit“ der nicht gezahlten Spieler- und Personalgehälter.
Diese wirtschaftlichen Probleme zwangen den Club, über seine Zukunft nachzudenken, und zwar im Juni Sie kündigten eine Fusion mit ASD Quartograd an, ein antirassistischer, antifaschistischer Club mit Sitz am Stadtrand von Neapel, der sich ähnlich auf Projekte zur sozialen Eingliederung konzentriert. Sie werden als Quarto Afrograd spielen.
„Wenn wir Partner suchen, müssen wir jemanden finden, der unsere Werte, unsere Sicht und unser Ziel teilt“, erklärt Di Nunzio.
„Wir sind nicht hier, um Geld zu verdienen oder berühmt zu werden, wir sind hier, um Menschen zu helfen und uns über den Fußball zu freuen, den wir unterstützen.“
Die Hoffnung besteht darin, dass der Zusammenschluss eine solide Grundlage für die Fortsetzung der Arbeit beider Vereine bietet.
„Wir dachten immer, wir könnten ein bestimmtes Niveau erreichen und dann zum Wohle des Projekts selbst aufhören – um wir selbst zu bleiben und niemals unsere Werte zu verraten“, sagt Di Nunzio.
„Bei unserem Modell geht es nicht nur um den Wert, zu dem Sie sich bekennen, sondern auch um den Wert, mit dem Sie leben. Wir versuchen zu beweisen, dass Solidarität keine ideologische Übung ist, die Sie auf eigene Kosten praktizieren.
„Wir versuchen zu beweisen, dass Solidarität ein wirtschaftliches und nachhaltiges Entwicklungsmodell im Fußballbereich und in allen Sektoren sein kann.“
„Deshalb lautet unser Motto ‚Gemeinsam gewinnen wir‘.“
