Jonathan Brown konnte die Freude auf den Gesichtern seiner Nichten und Neffen sehen, als sie ihre Geschenke aufrissen. Der Kartoffelsalat und der Schinken standen auf dem Tisch. So waren die Weihnachtscracker und -hüte.
Es war ein typisches Familienweihnachten wie jedes andere Jahr – nur dass es am 27. November stattfand.
Browns Mutter schlug vor, mit der Tradition zu brechen, damit sich die Familie, die zwischen den Bundesstaaten lebt, die Flüge nach Adelaide leisten könnte.
Die Entfernungen zwischen den australischen Städten sind nicht gewachsen, aber die Flugpreise, um sie zu Weihnachten zu erreichen, haben zugenommen, sodass viele die Wahl haben, die Feiertage entweder alleine oder aus eigener Tasche zu verbringen.
„Für meinen Bruder sah der Versuch, von WA nach Südaustralien zu gelangen, nach Tausenden von Dollar nur für ihn und seine Söhne aus. Wir reden, was wir gewohnt sind [for] Preise internationaler Fluggesellschaften“, sagt Brown.
Für sich selbst sagt er: „Sydney to Adelaide hat Hunderte von Dollar mehr gesucht, als es jemals versucht hat, zu Weihnachten zurückzubekommen.“
Wenn die eigentliche Weihnachtsnacht kommt, sagt Brown, er versuche, alle, die er kennt, zusammenzubringen, die auch nicht bei ihrer Familie sein können, um ein „vagabundierendes Ausgestoßenes-Weihnachten“ zu verbringen.
Jennifer Cooper, die Besitzerin von Queanbeyan City Travel and Cruise, sagt, die Flugpreise in diesem Jahr seien „unverschämt“.
„Die Leute reisen nicht zu Weihnachten. Sie können es sich nicht leisten.“
Ich bin vom 22. Dezember bis zum 8. Januar im Zwangsurlaub wegen Weihnachtsferien und brauche Ideen, was zu tun ist. Flüge zurück nach Perth sind zu teuer.. macht irgendjemand irgendwelche Vic-Trips?
— Solaxeris ? (@solaxeris) 15. November 2022
„Wo Sie früher für den Preis dieses Flugpreises nach Europa fliegen konnten, versuchen Sie jetzt mit Hochdruck, das ganze Land zu durchqueren“, sagt Cooper.
Die explodierenden Tarife nach Europa und zu anderen internationalen Zielen haben auch Familien davon abgehalten, sich für die Ferienzeit wieder zu treffen.
Niall Harden zog 2014 von Belfast nach Australien, kurz bevor der Sohn seiner Schwester geboren wurde. Er hat seinen Neffen nur einmal getroffen, das letzte Mal, als er 2016 zu einer Hochzeit in der Familie zurückkehrte.
Harden sagt, sobald die Grenzen nach der Pandemie geöffnet wurden, habe er darüber nachgedacht, wieder zu reisen. „Ich hatte wirklich gehofft, dass wir dieses Weihnachten nach Hause kommen würden, um unsere Familie zu sehen.“
Aber als der Krieg in der Ukraine begann, „sahen wir nur zu, wie die Flüge von Hobart nach Großbritannien immer mehr außer Kontrolle gerieten“. Die Fahrpreise verdoppelten sich von weniger als 2.000 $ auf fast 4.000 $.
„Das können wir uns nicht leisten, das ist wie ein Monatslohn für jeden“, sagt er. „Dieses Weihnachten war der Traum, aber er liegt mindestens ein Jahr auf Eis.“
Immer mehr Australier, deren Familien über die Staatsgrenzen hinweg leben, entscheiden sich für zwischenstaatliche Zugreisen als billigere Alternative zum Fliegen.
Bridget Hassed wird nach 14 Stunden Zugfahrt von Sydney um 3 Uhr morgens in Brisbane ankommen, um über Weihnachten bei ihrer Familie zu sein.
Nachdem sie erst vor zwei Monaten einen neuen Job angetreten hatte, sagte sie, sie sei nicht in der Lage, bis Anfang Dezember nach Flügen zu suchen, zu diesem Zeitpunkt kosteten sie 600 Dollar. Sie überlegte, Afterpay zu verwenden, wollte aber nicht, dass die Kosten „das Ding werden, das Ihre Woche ruiniert“, und stellte fest, dass ein Mietwagen genauso teuer wäre wie ein Flug.
Da Hasseds Miete in letzter Zeit um 50 Dollar pro Woche gestiegen ist und alles „im Moment so teuer“ ist, wurde der Zug zur rentabelsten Option, obwohl er pro Strecke einen Tag verlor.
Für Peyton Hawkins kam die Heimreise von Sydney nach Perth per Zug oder Auto nicht in Frage, da dies weit über eine Woche dauern würde.
„Als junge Frau ist es ziemlich entmutigend, sich vorzustellen, so lange allein mitten in der Wüste zu reisen“, sagte Hawkins. Die Kosten für den Heimflug waren jedoch höher, als sie erwartet hatte, wobei das billigste Ticket, das sie sich sichern konnte, um Mitternacht 1.000 Dollar kostete.
„Ich habe das Gefühl, dass es sich darauf auswirken wird, wie viel ich für Weihnachtsgeschenke und die Familienaktivitäten ausgeben kann, die wir in Perth unternehmen, weil ich aufgrund der Flugkosten einfach kein Extra in meinem Budget habe.“
Cooper hat andere Kunden wie die Browns, die beschlossen hatten, Weihnachten im November mit ihrer Familie zu feiern, weil sie sich die Dezember-Flugpreise nicht leisten konnten.
Angesichts der steigenden Kosten für Strom, Nahrung und Wohnraum seien die Menschen gezwungen gewesen, schwierige Entscheidungen zu treffen, sagt sie.
„Verzichte ich auf eine Hypothek oder gehe ich, ohne meinen Strom zu bezahlen, oder gehe ich den nächsten Monat zu Fuß zur Arbeit, damit ich die Flugkosten bezahlen kann?“
Sie sagt, für viele „muss es Weihnachten sein“, weil sie ihre Familie wegen der pandemischen Grenzschließungen so lange nicht gesehen haben.
Cooper ist besorgt, dass die Situation einige verschulden könnte.
„Und was Sie tun möchten, Ihr Herz sagt Ihnen: ‚Ich hänge die Kosten auf, buche sie auf die Kreditkarte und gehe einfach zu Weihnachten zu meiner Familie.’ Und dann zack, was passiert danach?“
„Die Menschen werden darauf zurückgreifen, das zu tun, was sie für richtig und am besten für die Familie halten, aber dann denken Sie daran, wie viele traurige Familien es am Weihnachtstag geben wird.“