Der lange nationale Albtraum ist vorbei. Aaron Rodgers hat seine Entscheidung getroffen.
Nach 15 Saisons als Starter der Green Bay Packers soll der Quarterback zu den New York Jets gewechselt werden. Er bestätigte dies am Mittwochnachmittag, obwohl sich die Teams noch nicht auf die Bedingungen des Deals geeinigt haben.
Es war typisch für Rodgers, alle warten zu lassen, alle an seinem Wort festhalten zu lassen. Aber als Rodgers in der Pat McAfee Show sprach, entlud er sich auf die Packers. Sie zeigten einen Mangel an Respekt, sagte er. Es gab Doppelgespräche. Sie gaben ihm – oder seinen Ex-Teamkollegen – bei ihren Abgängen keine Würde. Er machte die neue Führungsstruktur des Teams für die bevorstehende Scheidung verantwortlich. „Ich mag direkte Kommunikation“, sagte er zu McAfee. Erinnern Sie sich, dies von einem Mann, der einige Wochen vor Beginn der freien Entscheidungsfreiheit in vier Tage der Dunkelheit ohne Telefondienst eintrat.
Aber das ist Rodgers an seinem glücklichen Ort. Mürrisch. Empört. Rachsüchtig.
Es klingt dämlich, aber die Besten der Besten finden – oder erschaffen – jede Art von Geringfügigkeit, um sie als Treibstoff zu verwenden. Auf dem Höhepunkt seiner Kräfte rief Michael Jordan örtliche Pizzerien an, damit er eine lokale Stimme in seinem Kopf hören konnte, während er Gegner auf der Straße verwüstete. Fast 10 Jahre lang nutzte Rodgers die Tatsache, dass er auf ein Junior College ging und den Entwurf von 2005 herunterrutschte, um eine Liga platt zu machen, die an ihm gezweifelt hatte.
Übersehen. Entlassen. Bezweifelt. Das war die Erzählung, die Rodgers Karriere vorangetrieben hat.
„Als ich in die Dunkelheit ging, war ich mir zu 90 % sicher, dass ich in Rente gehen würde“, sagte Rodgers am Mittwoch gegenüber McAfee. „Ich saß eines Tages in der Dunkelheit und dachte darüber nach, dass ich im Ruhestand bin, und eines Tages, dass ich es nicht war.“ Als Rodgers seinen Rückzugsort verließ, hörte er Geschichten, dass die Packers ihn in der Liga einkauften, so seine Geschichte. Frische Zweifler. Mehr Leute, die sich als falsch erweisen.
In Wahrheit hat Rodgers den Packers wahrscheinlich nie verziehen, dass er 2020 seinen Nachfolger Jordan Love eingezogen hat. Egal, dass Rodgers dies schon einmal durchlebt hat. Damals, in den Tagen von Brett Favre, war er in den Schuhen von Love: Die Organisation wollte unbedingt zu dem jungen Mann übergehen, während der alte Hase weiter herumhing und das Team zu einer jährlichen Seifenoper zwang.
Aus Wut wurde Groll – auf beiden Seiten. Die Packers haben deutlich gemacht, dass dies nicht die Wahl von Rodgers ist. Sie sind diejenigen, die bereit sind, weiterzumachen, behaupten sie. Sie sind fertig mit den Kopfschmerzen und dem Melodrama. Sie wollen der Liebe eine Chance geben. Er ist die Zukunft.
Scheidungen haben in der Regel keinen einzigen auslösenden Vorfall. Menschen neigen dazu, einander müde zu werden, die kleinen Dinge summieren sich – die Art, wie sie ihre Zähne putzen; das Geschirr stapelte sich in der Spüle. Im Laufe der Jahre sind die Packers der Possen von Rodgers überdrüssig geworden. Es gibt immer etwas: das Ayahuasca, die Dunkelheit, die Teamkollegen fragen, ob sie gedacht haben 9-11 war ein Insider-JobSein immunisiert v geimpft, hält an Over-the-Hill-Spielern fest, weil sie Freunde des Quarterbacks sind. Selbst als Rodgers der amtierende Back-to-Back-MVP war, unterhielten die Packers Handelsangebote, bevor sie ihn dazu machten reichster Quarterback der Liga.
Aber auch Rodgers hatte die Schnauze voll. Hatte es satt, dem Spieler über die Schulter zu schauen, um den herum die Organisation wirklich aufbauen wollte. Ich habe es satt, dass das Team versucht, zwei Welten zu überspannen: sich auf seine Abreise vorzubereiten und gleichzeitig zu versuchen, einen konkurrenzfähigen Kader für einen letzten Schuss auf eine Meisterschaft zusammenzustellen. „Dieses Gespräch wäre viel früher passiert, wenn ich nicht zwei MVPs hintereinander gewonnen hätte“, sagte Rodgers am Mittwoch.
Es ist eine Trennung, die für beide Seiten am besten ist. Es tut weh, zu früh von einem Gesicht-des-Franchise-Stars wegzugehen, aber nicht annähernd so schlimm wie zu lange zu warten. Fragen Sie die Heiligen. Oder die Steelers. Oder die Riesen. Beim Weitergehen von Rodgers haben die Packers das Pflaster früh abgerissen.
Rodgers wird nach New York reisen – vorerst. Wer weiß, wie lange er spielen wird? Ein Jahr? Zwei? Sechs Wochen? 6 Stunden? Keiner? Bei Rodgers ist alles möglich. Wir haben noch nie einen Quarterback ins Spiel gebracht Tyson-Zone. Es gibt keine Popup-Benachrichtigung, die jetzt auf Ihrem Telefon klingeln könnte, die Sie nicht glauben würden. Rodgers kündigt Kandidatur für den Senat an! Rodgers moderiert eine sechsteilige Serie: Aaron’s Conspiracy Hour! Rodgers experimentiert mit der „Lebendbestattungs“-Therapie! Rodgers wollen bis 60 spielen und erwägen eine Körpertransplantation!
Die Jets werden die unvermeidlichen Stürme überstehen, um alles zu gewinnen. Rodgers wird sofort zum besten Quarterback der Franchise-Geschichte. Seine Kräfte mögen schwinden, aber selbst wenn er sich 40 nähert, bleibt Rodgers in der Lage, einen talentierten Jets-Kern in den Meisterschaftskampf zu treiben.
Es ist fair, sich zu fragen, wie viel Das Version von Rodgers tippt jedoch auf ihre Meisterschaftschancen. Rodgers tauscht den glanzlosen NFC gegen einen geladenen AFC ein. Er entwickelt sich von einem der besten Quarterbacks seiner Conference zum zweitbesten seiner Division. Wie viele Quarterbacks in der AFC würden Sie Rodgers jetzt vorziehen? Patrick Mahomes, Joe Burrow und Josh Allen sind sichere Dinge. Was ist mit Justin Herbert? Lamar Jackson (je nachdem, wo er spielt)? Trevor Lawrence, wenn er sich weiter verbessert? Peak Rodgers sitzt neben den Big Three im obersten Regal. Die Rodgers von 2022 liegen wahrscheinlich irgendwo im Bereich von sechs bis neun.
Für die Jets sollte das reichen. Wenn sie in der vergangenen Saison auch nur ein durchschnittliches Quarterback-Spiel gehabt hätten, hätten sie den Bills ein Rennen in der AFC East beschert. Sie haben eine der talentiertesten Verteidigungen in der NFL. In der Offensive sind sie voller junger Stars, die verzweifelt nach einem kompetenten Quarterback suchen. Jetzt steht das Team kurz davor, einen viermaligen MVP mit einem zu beweisenden Punkt und einem riesigen Chip auf der Schulter zu gewinnen.
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Der Umzug wird Rodgers wieder mit Nathaniel Hackett vereinen – dem Rodgers-Flüsterer. Hackett war der Offensivkoordinator, der half, die Lücke zwischen Packers-Cheftrainer Matt LaFleur und Rodgers zu schließen. Da Hackett die Rolle des Mittelsmanns spielte, drängte er Rodgers dazu, das System von LaFleur zu kaufen, und verwandelte den Off-Script-Künstler in jemanden, der bereit war, Strukturen anzunehmen. Rodgers gewann Back-to-Back-MVPs, indem er alle offenen Würfe in der Offensive traf und zwei oder drei magische Momente pro Spiel schuf – anstatt zu versuchen, das Team bei jedem gegebenen Spiel auf den Rücken zu legen.
Letzte Saison, als Hackett in Denver um sich schlug, kehrte Rodgers zu seinem zurück schlimmste Instinkte. Die Offensive der Packers flachte ab.
Rodgers war ein Problem unter vielen, aber er war es A Problem. Er schwankte wild zwischen jemandem, der innerhalb des Systems spielen will, und jemandem, der seinen Hero-Ball-Tendenzen frönt. Als die Offense der Packers in Rodgers gegen die Welt überging, stotterte es. Was einst Merkmale seines Spiels waren, wurden zu Fehlern. Am Ende der Saison belegte er bei Würfen von 20 Yards oder mehr den 25. Platz unter den qualifizierten Quarterbacks, ein Bereich, in dem er normalerweise das Feld übertrifft.
Die Verteidiger zeigen auf a Daumenverletzung. Kritiker werden auf den Alterungsprozess von Quarterbacks hinweisen. Rodgers wird bald 40. Wenn es mit Quarterbacks bergab geht, geht es schnell bergab. Ihre Armkraft schwindet von einer Saison zur nächsten. Matt Ryan war 2021 ein überdurchschnittlicher Starter; Bis 2022 hatte er Mühe, den Ball 10 Meter über das Feld zu bringen. Ein Rückgang der Deep-Ball-Genauigkeit ist normalerweise das erste Anzeichen dafür, dass die Endzeit nahe ist.
Aber Rodgers ist nicht irgendein Quarterback. Es gab Anzeichen dafür, dass Rodgers letztes Jahr in seinen 40ern zu dem Spieler werden könnte. Als der Ball schnell herauskam, als er die Offense betrieb, anstatt freiberuflich zu agieren, funktionierte die Offense der Packers immer noch.
Diese Frage kann nur Rodgers beantworten: Ist er bereit, sich anzupassen? Rodgers war während des Großteils seiner Karriere kein rhythmusbasierter, Tom Brady-ähnlicher Werfer. Zu seinen besten Zeiten war er ein Off-Script-Gelehrter, jemand, der Beleidigungen heraufbeschwört, wenn es so aussieht, als ob es keine geben sollte. Das war seine Magie, aber als seine Beine zu verblassen beginnen und sein Arm sich verschlechtert, muss er sich anpassen.
Die Jets sind alle auf Sieg eingestellt. Sie haben die Verteidigung. Sie haben die Waffen in der Offensive. Sie haben ein versiertes Trainerteam. Sie haben das Vermögen, bis zum Beginn der Saison noch mehr Teile hinzuzufügen. Wenn Rodgers bereit ist, den Spieler zu akzeptieren, der er heute ist, und nicht den, der er einmal war, dann sollten sie ein Anwärter auf die AFC sein. Wenn nicht? Schluck.
Durch die Hinzufügung eines bald 40-Jährigen haben die Jets ihr Meisterschaftsfenster von fünf Jahren auf – vielleicht – 24 Monate verschoben. Sie begrüßen auch den Tumult, der Rodgers überallhin verfolgt.
Wenn die Dinge langsam beginnen, wie lange dauert es, bis das Schmollen und Fingerzeigen und Schuldzuweisungen und Androhungen des Ruhestands das Gebäude einhüllen? Die New Yorker Medien sind nicht mehr das Biest, das sie vor 20 Jahren waren, aber sie werden nicht so entgegenkommend sein wie Reporter aus ihrer Heimatstadt in Green Bay.
Rodgers neuestes Streichriemenfest ist vorbei – vorerst. Wir sehen uns in 12 Monaten.