Die 18.000 Quadratmeter große Mega-Villa mit dem Spitznamen „Putins Palast“ wurde angeblich für seinen persönlichen Gebrauch mit Geldern von Milliardärs-Oligarchen gebaut, die er angeblich in Russlands notorisch korrupter Wirtschaft gedeihen ließ, solange sie den Reichtum teilten – mit ihm.
Laut einem Dokumentarfilm, der von der Antikorruptionsgruppe des inhaftierten russischen Oppositionsführers Alexey Nawalny produziert wurde, verfügt das Anwesen über ein eigenes Amphitheater, eine unterirdische Eishockeybahn und einen privaten Seehafen. Es gibt eine Flugverbotszone am Himmel und eine Bootsverbotszone in den umliegenden Gewässern.
Die prächtige Festung steht in starkem Kontrast zu der winzigen, 800 Quadratmeter großen Wohnung, die Putin in seiner offiziellen Finanzoffenlegung für 2020 beansprucht.
Doch trotz der Opulenz des Rückzugsortes auf dem Hügel „wäre ich sehr überrascht, wenn Putin jemals wieder einen Fuß dort hinein setzen würde“, sagte Nate Sibley, ein Experte für russische Korruption, der Mitglieder des Kongresses berät, gegenüber CNN.
Sibley sagte, der Palast symbolisiere, was er als eine vergangene Ära Putins betrachtet, der durch den Reichtum der Oligarchen einen luxuriösen Lebensstil verfolgte, den er sich mit seinem Regierungsgehalt niemals leisten könnte. Während man glaubt, dass Putin auf diese Weise früher in seiner Karriere ein verstecktes Vermögen angehäuft hat, sagte Sibley, ist er seitdem im Laufe der Jahre weniger auf seine wohlhabenden Wohltäter angewiesen und hat sich stattdessen mit Regierungs- und Militärloyalisten umgeben, die seine hartnäckigen nationalistischen Ansichten teilen .
Diese Verschiebung, sagten einige Russland-Experten gegenüber CNN, könnte es schwieriger machen, Putin persönlich den Stachel der Wirtschaftssanktionen spüren zu lassen, die die USA und ihre europäischen Verbündeten verhängt haben, um ihn für den Einmarsch in die Ukraine zu bestrafen.
Putin hat sich, wie Sibley es ausdrückte, “über dem Kampf” positioniert.
Das war nicht immer so. Fast zwei Jahrzehnte, bevor Putin wegen seiner jüngsten unprovozierten Invasion in der Ukraine internationalen Zorn auf sich zog, ließ der Kreml den reichsten Mann Russlands aus seinem Privatjet reißen und ihn wegen Verbrechen gegen den Staat anklagen.
Putins mutiger Schritt gegen den milliardenschweren Ölmagnaten galt als Botschaft an andere Oligarchen: Sie könnten der Nächste sein.
Die Taktik erforderte die unerschütterliche Loyalität der Oligarchenklasse.
Der daraus resultierende Zufluss von Bargeld, Geschenken und Goodwill ist eine Erklärung dafür, warum Putin, der ein Gehalt von nur 140.000 Dollar pro Jahr beansprucht, verdächtigt wird, einer der reichsten Menschen der Welt zu sein. Laut veröffentlichten Berichten soll er nicht nur den Schwarzmeerpalast, sondern auch eine 100-Millionen-Dollar-Yacht besitzen oder Zugang dazu haben. CNN konnte Putins Verbindung zum Palast oder zur Jacht nicht verifizieren. Der Kreml hat Berichte über Putins angeblich verborgenen Reichtum zurückgewiesen.
Dass die Immobilien und andere Besitztümer nicht auf seinen Namen lauten, spielt keine Rolle, sagte Tom Burgis, Autor eines Buches über internationale Geldwäsche mit dem Titel „Kleptopie“. Burgis verglich Putin mit dem Paten und sagte, es sei klar, dass es nicht wirklich eine Bitte sei, wenn er einen Oligarchen um etwas bitte.
“Letztendlich verdanken sie dem Chef alles, was sie haben. Und mit einem Fingerschnippen, wie er in der Vergangenheit gezeigt hat, kann Putin alles nehmen”, sagte Burgis. “So einflussreich sie auch erscheinen mögen, sie sind letztendlich von ihm abhängig.”
Mehrere von Putins engsten Mitarbeitern – darunter Freunde aus Kindertagen, eine Frau, die Berichten zufolge seine frühere Geliebte war, und ein professioneller Cellist, der Pate einer seiner Töchter ist – haben laut durchgesickerten Informationen während seiner Regierungszeit außerhalb Russlands heimlich riesige Vermögen angehäuft Finanzunterlagen.
Ein kompliziertes Netz von Briefkastenfirmen, Offshore-Banken und versteckten Transaktionen verschleiert ihren Reichtum, mit Konten, die wie russische Nistpuppen ineinander verschlungen sind. Aber eine Reihe von Lecks in den letzten Jahren von Firmen, die das Offshore-Finanzsystem unterstützen, darunter die Panama Papers und die Pandora Papers, haben einige dieser Geheimhaltungsschichten beseitigt.
Proekt, ein unabhängiges russisches Medienunternehmen, das letztes Jahr im Land verboten wurde, berichtete, dass Putin in den 1990er Jahren eine Beziehung mit Krivonogikh begann, bevor er Präsident wurde, und dass ihre Tochter einen patronymischen zweiten Vornamen hat, der „Tochter von Wladimir“ bedeutet.
Neben der Wohnung in Monaco besitzt Krivonogikh eine Mehrheitsbeteiligung an einem Skigebiet, in dem Putin auf den Pisten gesehen wurde, an mehreren anderen Luxuswohnungen in St. Petersburg und an einer Yacht, berichteten die Post und der Guardian.
Die durchgesickerten Dokumente machen die Quelle der Vermögen, die von Putins innerem Zirkel angehäuft wurden, nicht klar. Aber in mehreren Fällen haben mit ihnen verbundene Unternehmen und Finanzinstitute lukrative staatliche Aufträge erhalten.
Anfang dieses Monats kündigte das Justizministerium die Bildung einer Task Force an, die sich der Durchsetzung von Sanktionen und anderen wirtschaftlichen Beschränkungen widmet, die darauf abzielen, Russland von den globalen Märkten zu isolieren. Die KleptoCapture-Task Force wird nicht nur russische Beamte und Oligarchen ins Visier nehmen, sondern „jene, die ihr rechtswidriges Verhalten unterstützen oder verbergen“.
Gary Kalman, der Direktor des US-Büros von Transparency International, einer Anti-Korruptions-Interessenvertretung, sagte, die Durchsetzung von Sanktionen werde nicht einfach sein.
„Es ist außerordentlich schwierig für die Strafverfolgungsbehörden zu versuchen, dem Geld zu folgen, weil Sie irgendwann buchstäblich gegen eine Mauer stoßen werden“, sagte Kalman. “Es gibt buchstäblich keine Papierspur.”
Die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich sind ideale Orte, um große Geldbeträge zu verstecken, sie gehören zu den tiefsten Finanzmärkten der Welt, und beide akzeptieren laut Atlantic Council anonyme Briefkastenfirmen.
In den Augen einiger langjähriger Putin-Beobachter hat der rätselhafte russische Führer seinen Fokus vom Streben nach Reichtum auf die Festigung der Macht verlagert.
„Es ist schwierig, genau zu verstehen, was im Kreml und in den Köpfen von Wladimir Putin vor sich geht. Aber er steht immer mehr in enger Beziehung zu einer sehr kleinen Gruppe von Menschen, die eher auf der Seite des Militärs und des Geheimdienstes stehen als Geschäftsleute”, sagte Jill Dougherty, ehemalige Leiterin des Moskauer Büros von CNN, “denn wenn Putin sich um das Geschäft kümmern würde, würde er diesen Krieg in der Ukraine natürlich nicht führen.”
„Im Moment liegt es nicht an den Oligarchen“, sagte Stanislav Markus, außerordentlicher Professor für internationale Wirtschaft an der University of South Carolina. “Es sind die Waffen, nicht das Geld, die heute im Kreml am lautesten sprechen.”
Unabhängig davon, ob sich die Prioritäten im Kreml verschoben haben, argumentiert Maria Pevchikh, Leiterin der Ermittlungen der Anti-Korruptions-Stiftung von Nawalny, dass sowohl der Palast am Schwarzen Meer als auch der russische Einmarsch in die Ukraine zeigen, dass Putin sich selbst als viel mehr als einen Regierungsbeamten sieht.
„Er sieht sich als Zar, als eine Art König“, sagte Pevchikh gegenüber CNN. „Er hat riesige Pläne. Er hat die Vision, dass er eine historische Figur ist, so mächtig, so mächtig, so wichtig, und sie investieren viel Geld in diese Erzählung.“
Scott Glover hat zu diesem Bericht beigetragen.