„Und hier, beim Rauschen des Meeres an der schottischen Küste, hielt Graf Dracula eines Tages seinen Einzug“, schrieb Bram Stokers Biograf Harry Ludlam.
Draculas Schöpfer war noch nie in Siebenbürgen gewesen, als er im Zwielicht des viktorianischen Zeitalters aus London in die erfrischende Wildnis der Nordsee von Cruden Bay floh. In Aberdeenshire fand Stoker schließlich Draculas Welt der tosenden See und des finsteren Himmels – eine Welt der Fischer, deren heidnische Überzeugungen die Eisenbahn erst noch trüben musste. An dieser von Schiffswracks übersäten Küste, wo die traurigen Schreie der Robben die Nacht heimsuchen, tauchte Graf Dracula untot aus den Granitfelsen von Slains Castle auf.
„Die Idee war schon lange in Stokers Fantasie gebraut, aber hier wütete Dracula in die Welt hinaus“, sagt Mike Shepherd, ein Autor aus Cruden Bay, dessen Bücher Schottlands „Dracula-Küste“ kartieren.
In diesem Monat jährt sich Draculas Veröffentlichung zum 125. Mal, ein Jubiläum, das mich nach Norden gezogen hat, um in Stokers blutige Fußstapfen zu treten. Wir fahren an der vorbei Kilmarnock-Arme, wo Stoker sich in das Schreiben der ersten Kapitel von Dracula stürzte. Seine Frau Florence berichtete, dass Stoker „stundenlang wie eine große Fledermaus auf den Felsen der Küste saß“ und kilometerweit entlang der zerklüfteten Küste spazieren ging.
Stokers Urgroßneffe, der in Montreal geborene Dacre Stoker, hat geschrieben, dass diese Wanderungen im Nordosten „der Ort waren, an dem alle früheren Inspirationen, Notizen und Forschungsergebnisse von Bram zusammenkamen“. Stoker ist mindestens ein Dutzend Mal hierher geflüchtet – es steht dort, in Tinte, im Gästebuch von Kilmarnock Arms. „Diese Gegend bot ihm Ruhe und Frieden, weit entfernt von den Unterbrechungen und dem Stress seines Büros im Lyceum Theatre in London“, bemerkte Dacre.
Alleine jetzt gehe ich auf der Südseite Linearer Küstenweg aus dem Dorf Boddam, dessen Leuchtturm Buchan Ness widerspiegelt, wie tückisch diese Küste schon immer war. Es ist eine urwüchsige Landschaft: gewaltige rote Granitfelsen ragen aus der eisigen Brandung der Nordsee; Wellen entfesseln sich mit Wut in die Klippen und formen im Laufe der Zeit Höhlen, Grotten und Bögen.
Es ist auch die Kulisse für einen Spaziergang, der Sie auf der Suche nach Dracula und einem Pint in das Hotel führt, in dem Stoker sein Hauptwerk geschrieben hat.
Ich verfolge eine alte Eisenbahnlinie und gehe an verlassenen Steinbrüchen vorbei, aber dann hüllt mich die Natur ein. Über zwei Stunden lang sehe ich keine Menschenseele, aber ich begegne Schweinswalen und einer Robbenkolonie. Die Eissturmvögel und Möwen kehren zurück; Die Trottellummen, Tordalke und Papageientaucher werden sich ihnen bald anschließen, während sich die zwitschernden Solisten in ein ohrenbetäubendes Naturorchester verwandeln, das im dramatischsten aller Amphitheater zwischen dem Meer und dem hoch aufragenden Granit von At spielt Naturschutzgebiet Longhaven Cliffs.
Die Versuche der Menschheit, die Natur in diesem Teil der Welt zu zähmen, sind weitgehend zum Scheitern verurteilt. Ein kurzer Abschnitt des Weges im Norden des Reservats wird repariert, nachdem er ins Wasser gestürzt war, also biege ich am Rand eines Feldes etwas landeinwärts ab. Das auffälligste Beispiel für die Kraft der Natur ist die Buller von Buchan, eine eingestürzte Meereshöhle, die durch zwei große Felsbögen mit dem Meer verbunden ist. Das ist so beeindruckend wie jede Küstenlinie, die ich in Großbritannien gesehen habe. Auch Dr. Johnson war betroffen. „Das Auge“, bemerkte er, „wandert über das Meer, das Schottland von Norwegen trennt, und wenn die Winde heftig schlagen, muss es die ganze grandiose Erhabenheit des stürmischen Ozeans genießen.“
Ich las von einem Liverpooler Dampfer, der hier 1866 zerstört wurde; Alle bis auf vier seiner 57 Besatzungsmitglieder wurden verschluckt. 1894 erlitt ein weiterer unglücklicher Dampfer, die Chicago, Schiffbruch. Eine Tragödie wurde abgewendet, als die Einheimischen darum kämpften, die 27-köpfige Besatzung einer nach dem anderen mit einer Hosenboje direkt unterhalb von Slains Castle zu retten.
Slains Castle, dann: Draculas Versteck. Als ich weiter nach Süden fahre, schleicht es auf mich zu, so ziemlich die gotische Ruine der Horrorgeschichten. Der Pfad wird wieder gefährlich, als meine Stiefel Erde aufwirbeln, die in das gurgelnde schwarze Nichts unter mir stürzt. Ich achte darauf, mich nicht den Geistern schiffbrüchiger Seeleute und Fischer anzuschließen, und gehe weiter zur weiten Nordwand von Slains Castle. Heutzutage ist es zu gefährlich, die Ruine zu betreten, aber ihre Kraft und Dramatik sind unverkennbar. Genauso wie die Dracula-Verbindungen.
Als Shepherd Dacre Stoker zum ersten Mal in Slains Castle führte, berichtete der Kanadier von seiner Freude über den ungewöhnlichen achteckigen Empfangsraum, ein totes Signal für Dracula’s Castle. Das Vermächtnis von Dracula ist überwältigend, aber dies ist eine Ruine voller Geschichte. Und Intrigen.
Winston Churchill, Herbert Henry Asquith und Robert Baden-Powell suchten alle hier Flucht; Dr. Johnson war begeistert von der Lage auf einer Klippe „am Meeresrand, so dass die Wände eines der Türme nur eine Fortsetzung eines senkrechten Felsens zu sein scheinen, dessen Fuß von den Wellen geschlagen wird“.
Bei der letzten Annäherung an Cruden Bay – zu Stokers Zeiten als Port Errol bekannt – gesellte sich wieder Shepherd zu mir. Er zeigt mir Watter’s Mou’, ein Schmugglerversteck abseits des Hauptpfades, das Stoker so verzauberte, dass er einen gleichnamigen Roman schrieb, der um diese tückische Bucht spielt. Der Wind peitscht auf und die Nordsee – Stokers „fressendes Ungeheuer“ – erinnert uns an ihre unheilvolle Kraft. Ich bin nur wenige Minuten von den Kilmarnock Arms entfernt, aber überquere die moderne Fußgängerbrücke, um mit Bram Stoker den goldenen Sand der Cruden Bay entlang zu wandern, wo sein Vampir an vielen Morgen aus seiner grenzenlosen Vorstellungskraft platzen würde. Entlang dieser Küste verweilen Tod und Tragödien. Im Jahr 1012 wurde eine Wikinger-Landegruppe im Sand so brutal verwüstet, dass sie gingen, ohne ihre Toten zu nehmen. Kurz vor Stokers Ankunft entdeckten Arbeiter 100 menschliche Skelette im Sand.
Stoker dachte, der Strand und die Felsen von Cruden Bay seien wie „Reißzähne, die aus dem tiefen Wasser ragen“.
Besonders angetan war er von den treffend benannten Skares, Felsen, die am südlichen Ende des Strandes aus der Nordsee schaukeln. Er hörte Berichte aus erster Hand von den Schiffswracks, von realen Dramen, die viel fesselnder waren als die Theateraufführungen des Lyzeums. Wahrscheinlich kam ihm der Gedanke, dass hier viele Seelen nicht zur Ruhe kamen.
Das einladende Kilmarnock Arms erwartet Sie am Strand; Ich brauche es, mein Blut beginnt zu frieren.
Start Boddam
Beenden Kilmarnock-Arme, Cruden Bay
Distanz 10 Meilen
Zeit 4-5 Stunden
Gesamtaufstieg 390 Meter
Schwierigkeit Mäßig; nicht für kleine Kinder
Google-Karte der Route
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Die Kneipe
The Kilmarnock Arms steht seit mehr als 120 Jahren im Herzen von Cruden Bay. Es verfügt über lodernde offene Kamine, Massivholzmöbel und antike Akzente. Es hat auch eine Kopie von Bram Stokers Eintrag im Gästebuch, und Besucher, die freundlich fragen, dürfen vielleicht einen Blick darauf werfen. Stoker-Anhänger sollten einen Tisch in Stoker’s Snug reservieren, wo Porträts von ihm und Zeilen von Dracula an den Wänden hängen. Im Rahmen der Jubiläumsfeierlichkeiten am 26. Mai wird eine neue Gedenktafel mit einem QR-Code enthüllt, der die Menschen zu lokalen Wanderungen mit dem Thema Shepherd’s Stoker führt. Es ist ein großartiger Ort, um sich mit einem Exemplar des Buches, einer Schüssel lokaler Fischsuppe und einem halben Liter Brew Toon-Bier aus dem nahe gelegenen Peterhead niederzulassen.
Die Räume
Die 14 Zimmer des Pubs bleiben genau auf der rechten Seite des Tartan-Twee und sind mit stilisierten Postern aus der Blütezeit der britischen Eisenbahnen ausgestattet, als Cruden Bay zu einem Urlaubs-Hotspot aufstieg. Einige Schlafzimmer blicken – wie Stoker es getan hätte – über den Garten zum Fluss Water of Cruden. Zu den Veranstaltungen zum 125. Jubiläum gehören ein Festessen und ein Vortrag von Mike Shepherd und Dacre Stoker zum Thema Bram Stoker, Cruden Bay und Dracula.
Doppelzimmer ab £139 B&B, kilmarnockarms.com