MArco Jansens schmaler Zwei-Meter-Körper ist zusammengesunken. Seine schlanken Glieder hängen zusammengekrümmt herunter. Es ist nicht sein ausgebeulter Pullover mit Zopfmuster, der seinen Rücken dazu zwingt, sich zu beugen, und seine Knie, sich zu beugen, sondern etwas Unsichtbares. Es ist die Erkenntnis dessen, was er gerade getan hat. Marco Jansen hat gerade einen Haken fallen lassen.
In einem Testspiel, vor einem vollen Haus im Oval, der allererste Ball von Englands letzten Innings, wobei das Spiel auf der Linie steht. Er hebt eine seiner radkappengroßen Hände zu seinen einst gemeißelten, aber jetzt irgendwie fahlen, eingefallenen Zügen. Er reibt sich die Stirn und fixiert die Augen auf den Boden, fleht den Rasen an, ihn zu verschlingen, fleht die Grashalme an, ihn in winzige Stücke zu schneiden.
Kagiso Rabada, Jansens Teamkollege und der ungerecht behandelte Bowler, steht am Ende seiner Verfolgung und überblickt die traurige Szene in den Zetteln. Sein Gesicht war leer, aber auch von tausend gleichzeitigen Emotionen gezeichnet. Rabada hat mit seiner allerersten Lieferung genau das geliefert, was von ihm erwartet wurde.
Er hat einen schnellen Ball geworfen, der sich über den Linkshänder Alex Lees geformt hat, und den englischen Auftaktspieler dazu verleitet, seinen Schläger unverbindlich zu fechten. Der Ball hat die Kante von Lees’ Klinge geküsst und ist beim vierten Ausrutscher in angenehmer Höhe und Geschwindigkeit zu Jansen gereist, wo eine Fehleinschätzung im Bruchteil einer Sekunde oder ein winziger Konzentrationsverlust dazu führt, dass der Ball ihn an den Handgelenken trifft und ein paar Meter zu Boden abgelenkt wird hinter seinem taumelnden Rahmen.
Stunden zuvor hatte Jansen sein Team vom Feld geführt, den Ball fest in den Händen, als er ihn schüchtern auf die Tribüne hob. Ein Andenken an seine Test-besten Bowlingfiguren, fünf Pforten für 35 Läufe, die dazu beigetragen hatten, seine Mannschaft im serienentscheidenden dritten Test wieder in den Wettbewerb zu bringen.
Was Jansen geben würde, um zu dieser früheren Stunde oder sogar zurück in das ferne Land von vor 20 Sekunden zurückzukehren, um eine weitere Chance zu bekommen, war in Ordnung. Aber er kann nicht. Er muss damit leben. Der Fall. Die Scham und die Verlegenheit, die in seiner Magengrube gurgeln, die weißglühenden Schuldgefühle, die er sich selbst und noch schmerzhafter seinen Teamkollegen im Stich gelassen hat. Ihr anfängliches Aufkeuchen des Schocks und Fluchens verraten sie, auch wenn sie sich jetzt in qualvollem, bleiernem Schweigen niedergelassen haben, das nur durch das Gejohle der Menge und schließlich hohle, tröstliche Plattitüden unterbrochen wird.
Die Enttäuschung hängt wie ein Leichentuch an Jansen. Ein Teil davon wird für immer bei ihm bleiben. In seine Psyche eingraviert, in seinen Knochen gefühlt. Die Qual eines fallen gelassenen Fangs kann nie ganz vergessen werden.
Cricket und Scheitern sind vertraute Bettgenossen, aber es gibt eine besondere Art von ergreifendem Elend, die eine verschüttete Chance begleitet. Es ist das schlimmste Gefühl, das man auf einem Cricketfeld ertragen muss. Vergessen Sie als Bowler peinlich teure, weite, no-ball- oder grenzenverschmutzte Overs. Die Schande einer goldenen Ente oder der Herzschmerz einer Entlassung auf 99 für einen Batter, ein fallengelassener Fang ist das Schlimmste. Nehmen Sie nicht nur mein Wort dafür.
Der Cricket-Autor Jon Hotten ist auch ein (sehr) begeisterter Amateur-Cricketspieler. Nun, Teig. In seinem neusten Buch Schläger, Ball und Feld – die Elemente von
Cricket, Hotten hält in allen Aspekten des Spiels wunderbar Hof. Schlagen ist jedoch das, was es für ihn tut. Sie müssen sich nur die Teilung des Buches mit der fleischigeren ersten Hälfte ansehen, die allen Dingen der Weide gewidmet ist (einschließlich eines Zwischenspiels über „Fledermausnamen“, von denen Hotten ein Liebhaber / tragischer Student ist), bevor ein etwas schlankerer Abschnitt über den Ball und das Bowling stattfindet führt in einen vielsagend schmalen Abschnitt auf dem Feld.
„Der beste Ort, um einen Duffer zu platzieren, ist in der Mitte“, war WG Graces Meinung zum „Verstecken“ weniger fähiger Feldspieler. Hotten hat in seiner Spielerkarriere Tausende von Overs verbracht, die genau dort lagerten. „In den meisten Jahren, in denen ich gespielt habe, habe ich das Auffangen gehasst, es war einfach der Kompromiss mit der Chance zu schlagen“, gesteht er. “Es war normalerweise langweilig und ermüdend, aber auch mit einem Hauch von Angst, Angst und Abscheu vor einem Fehler und wie Sie sich dabei fühlen werden.”
Das Fallenlassen eines Hakens beschreibt er als „Aushöhlen des Geistes“. Es ist eine perfekte Beschreibung. Schön und trostlos.
Jeder, der das Spiel schon einmal längere Zeit gespielt hat, wird das Gefühl kennen. Wenn Sie es nicht sind, dann haben Sie entweder unglaubliches Glück, sind unergründlich gut oder leugnen immer noch und geben den Hecken, einem vorbeifliegenden Vogel, einer schlecht getimten Autohupe, beschlagenen Kontaktlinsen die Schuld … irgendetwas.
Das Ding ist, ein Drop kann jederzeit passieren, oft ohne Sinn und Verstand, das macht sie so ärgerlich. Sie mögen das Schlimmste plagen, aber sie können auch die Besten heimsuchen.
Mark Waugh gilt als einer der besten Fänger, die das Spiel je gesehen hat, seine Hände sind wie Fleisch gewordene Fort Knox, besonders in seiner bevorzugten Position des zweiten Ausrutschers. Um Tempo zu machen oder zu drehen, hat Waugh das Fangen einfach, entspannend und lustig aussehen lassen. „Versuche nicht, den Ball zu fangen, lass dich vom Ball fangen“, pflegte er zu sagen. Waugh ist Fünfter auf der Liste für die Anzahl der Testfänge aller Zeiten – seine 181 erfolgreichen Grabs kommen in deutlich weniger Spielen als die vier Männer über ihm platziert.
Waugh ist einmal gefallen drei klare Chancen am selben Tag. Als Australien 2002 versuchte, bei einem Test gegen Pakistan auf den Sieg zu drängen, wandten sich Waughs magnetische Finger der Margarine zu. Jeder Tropfen schmälerte sein normalerweise steinernes Selbstvertrauen, und als der dritte vergossen war, machte Waugh eine verlorene, verwirrte Figur. Die Tropfen kosteten Australien nicht das Spiel – sie gewannen trotzdem – aber sie forderten anscheinend ihren Tribut von Waugh, der nur noch zwei Tests bestritt.
Tropfen sind schwer abzuschütteln; sie verweilen, gären. Vielleicht war es das, was für Waugh getan hat. Der Tag der Tropfen, die in seinem Kopf klirren, ein Zeichen dafür, dass die Augen oder Reflexe endlich nachlassen? Vielleicht. Vielleicht nicht. Aber ich wette, Waugh erinnert sich an die drei, die so gut oder besser davongekommen sind als alle 181, die er mitgenommen hat.
Einige fallengelassene Fänge klingen über Generationen hinweg und werden Teil der Folklore des Spiels, die sich leicht mit nur wenigen Worten abrufen lässt. Mike Gatting blinzelte 1993 in die Sonne von Chennai; Herschelle Gibbs’ WM-Clanger von 1999; Shane Warne beschießt Kevin Pietersen 2005 im Oval; Walter Robbins’ Verschütten von The Don in the 1936-37 Ashes – „Denken Sie nicht darüber nach, Walter. Sie haben uns wahrscheinlich die Asche gekostet“, tröstete sein Kapitän Gubby Allen hinterher.
Fallen gelassene Fänge wirbeln und verschmutzen, sie beflecken und verschmutzen. Perverserweise kleben sie. Manchmal für immer. Entschuldigung Marco.