Ter Tod von Donald „Tabby Diamond“ Shaw im Alter von 67 Jahren bei einem Drive-by-Shooting bringt einem der beständigsten und am meisten verehrten Harmonie-Trios des Reggae ein schrecklich tragisches Ende. Es ist noch kein Wort darüber aufgetaucht, wer hinter dem Angriff steckt, bei dem Shaw und ein weiterer Mann in der Nacht des 29. März auf McKinley Crescent in Waterhouse getötet wurden, einem Gebiet in Jamaikas Hauptstadt Kingston, das seit langem von Fraktionsgewalt zerrissen ist.
Die Mighty Diamonds, die gleichermaßen geschickt in Liedern über soziale Kommentare und Oden über gebrochene Herzen sind, heben ihren Sound Mitte der 1970er Jahre durch ihre außergewöhnliche Beherrschung der Stimmharmonie hervor, was zu einem Vertrag mit Virgin Records und zahlreichen internationalen Tourneen führte. Tabbys kraftvoller Tenor hatte immer einen Ehrenplatz, ein Leitfeuer, auf das die Chöre von Fitzroy „Bunny“ Simpson und Lloyd „Judge“ Ferguson, letzterer der Cheftexter der Gruppe, antworteten.
Bei einem Besuch in London im Jahr 1997 sagte Shaw, die Gruppe sei zusammengekommen, als ihre Mitglieder als Schweißer und Zimmerleute arbeiteten; Simpson betrieb ein Soundsystem namens Soul Pack, nachdem er zuvor mit Jah Lloyd in den Meditators gesungen hatte.
„Wir beginnen Ende 1969 und kommen Mitte Dezember in voller Kraft zusammen“, sagte Shaw. „Bunny Diamond hat früher mit Jah Lloyds Gruppe namens Meditators gesungen, und er hat mich immer überprüft, weil wir früher in derselben Straße gewohnt haben. Wir sagen, wir wollen einen nächsten Mann, und es dauert ungefähr zwei Jahre; Wir packen ein paar andere Jugendliche an, aber sie waren noch nicht bereit, bis wir uns auf Judge einlassen und die Stimmung beginnt.“
Unter dem Namen The Dymonds nahm die Gruppe ihre Debütsingle für den Produzenten Rupie Edwards auf, eine verträumte, bittersüße Romanze mit dem Titel Girl You Are Too Young, und obwohl sie nur einen flüchtigen Eindruck hinterließ, war die emotionale Kraft von Shaws Tenor bereits offensichtlich. Nachdem sie ein Reggae-Cover von Betcha By Golly Wow von Stylistics aufgenommen hatten, landeten sie 1974 bei Lee „Scratch“ Perrys kürzlich eröffnetem Black Ark, wo sie die Ballade Talk About It aufnahmen. Im folgenden Jahr verhalf ihre fesselnde Harmonie auf Susan Cadogans Hurt So Good dazu, dass es die britischen Top 5 erreichte.
Der Rastafari-orientierte Jah Jah Bless the Dreadlocks und das gebrochene Carefree Girl folgten für den Hitproduzenten Bunny „Striker“ Lee, aber der wahre Durchbruch kam durch ihre anhaltende Zugehörigkeit zu Jah Lloyd.
Lloyd veröffentlichte ihren Hit Shame and Pride zuerst unabhängig auf seinem Label Teem; „Der Song, der ihnen den Durchbruch gab“, erzählte er mir kurz vor seinem Tod an einer Lungenerkrankung im Jahr 1999. Er konnte nicht die Verkäufe erzielen, die die Single verdient hätte, weil ihm ein angemessenes Vertriebsnetz fehlte, also „muss ich jetzt Bring sie zu Jo Jo Hoo-Kim, die ihnen sagt, dass es an der Zeit ist, ein Album für sie zu machen.“
Jo Jo Hoo-Kim und sein Bruder Ernest leiteten das Channel-One-Studio in der Maxfield Avenue im Westen von Kingston, wo Mitte bis Ende der 70er Jamaikas bemerkenswerteste Hits aufgenommen wurden, teilweise dank der komplexen Rhythmen, die Schlagzeuger Sly Dunbar entwickelte in den Räumlichkeiten als Leiter der Hausband der Revolutionäre. Die Gruppe, die jetzt in Mighty Diamonds umbenannt wurde, leitete eine Gruppe von Künstlern bei Channel One, darunter Dillinger, die Wailing Souls, John Holt und Leroy Smart, die alle auf beiden Seiten des Atlantiks zu den nach vorne gerichteten Rhythmen des Studios einen starken Eindruck hinterließen .
„Meine beste Erfahrung war Channel One, weil es der erste Schnitt ist, die Grundlage“, sagte Shaw. „Channel One hatte eine Zeit, in der es früher alles lief.“
Das Stylistics-Cover Country Living war der erste ihrer Songs, der in Großbritannien gut ankam; Die lokale Popularität von Back Weh, I Need A Roof und Have Mercy führte sie schließlich zu Virgin, die die gefeierte Right Time LP in einer Gatefold-Hülle herausbrachten. Der Titeltrack war ein beachtlicher Hit, der Marcus Garveys prophetische Vision von schwarzer Vergeltung erzählte und zu einem Liebling des schwarzen Publikums in Großbritannien sowie sympathischer Punks wurde.
Ein Mighty Diamonds-Konzert, das im August 1976 im Londoner Lyceum stattfand, soll das erste gewesen sein, das einen Live-Dub-Mix enthielt, aber das langweilige Ice on Fire, das 1977 mit dem in New Orleans ansässigen Produzenten Allen Toussaint aufgenommen wurde, wurde seiner Dynamik nicht gerecht Potenzial, und das Crossover-Format von Planet Earth verfehlte ebenfalls das Ziel. In den 1980er Jahren nahmen die Mighty Diamonds eine Reihe kompetenter Alben für den Produzenten Gussie Clarke auf, gefolgt von Alben unterschiedlicher Qualität für unzählige andere; Ihre akustische Veröffentlichung 2008 für das Inna De Yard-Projekt trug dazu bei, dass sie auf Festivals gefragt blieben.
Durchweg war es Shaws Stimme, die die Diamonds zum Leuchten brachte: ein unschlagbarer Frontmann bei Live-Auftritten, der den Ton seines Tenors bis zum Ende beibehielt, er wird in der Musikszene von Kingston und unter Reggae-Fans weltweit sehr vermisst werden.