Alles, was ich will, ist irgendwo ein Zimmer./ Weit weg von der kalten Nachtluft …/ warmes Gesicht, warme Hände, warme Füße. Oh, wäre es nicht lieblich.
Zu Eliza Doolittles Klage können wir hinzufügen, nicht nur „liebevoll“, sondern auch gesund. George Bernard Shaw, dessen Stück Pygmalion die Quelle für den Film My Fair Lady war, schrieb über das edwardianische London. Doch kalt und arm ist die Realität, mit der 66 % der Bevölkerung in diesem Winter im Großbritannien des 21. Jahrhunderts konfrontiert sind.
Sowohl „kalt“ als auch „arm“ tragen zu schlechterer Gesundheit und größerer gesundheitlicher Ungleichheit bei. Es ist eine humanitäre Krise. Eine, die nicht durch Steuersenkungen oder die Abschaffung von Abgaben, die grüne Energie begünstigen, gelöst werden wird, wie es die „Lösung“ zu sein scheint, die von unserem voraussichtlich nächsten Premierminister vorgeschlagen wird. Wir müssen auf die unmittelbare Krise reagieren, aber wir müssen uns auch fragen, wie wir hierher gekommen sind und was zu tun ist, um das Problem der Energiearmut und ihrer Auswirkungen auf die gesundheitliche Ungleichheit längerfristig zu lösen.
Brennstoffarmut besteht aus drei Komponenten: dem Brennstoffpreis, der Wohnqualität und der Zahlungsfähigkeit. Früher war Müssen die Definition 10 % oder mehr ausgeben des Haushaltseinkommens, um Ihre Wohnung auf ein akzeptables Niveau zu heizen. Einige Varianten davon werden immer noch in Wales, Schottland und Nordirland verwendet. In England, die Definition hat sich geändertwas Vergleiche erschwert: Ein Haushalt ist energiearm, wenn die Immobilie eine niedrige Effizienzklasse aufweist und das verfügbare Haushaltseinkommen nach Wohnungs- und Energiebedarf weniger als 60 % des nationalen Medianeinkommens beträgt.
Für den kalten Teil von kalt und arm ist die Kausalkette einfach. Die Inflation im Allgemeinen und die Heizkosten werden zu Energiearmut führen. Energiearmut wird zu kalten Häusern führen. Kalte Häuser schaden der geistigen und körperlichen Gesundheit. Die gesundheitlichen Auswirkungen sind beträchtlich, wie in unserem Bericht „Fuel Poverty, Cold Homes and Health Inequalities in the UK“ dargelegt, der heute von der veröffentlicht wurde UCL Institute of Health Equity.
Die gesundheitlichen Auswirkungen beginnen in der Kindheit mit durch Kälte geschädigten Lungen, aber auch durch Schimmel und Feuchtigkeit, die in minderwertigen Unterkünften häufig mit Kälte einhergehen. Kinder, die in kalten, feuchten Häusern leben, haben mehr Atemwegserkrankungen als Kinder, die dies nicht tun. Diese höhere Krankheitslast wird sich wahrscheinlich bis ins Erwachsenenalter fortsetzen.
Kälte schadet der psychischen Gesundheit. Kinder, die in einem kalten Zuhause aufwachsen, haben mehr psychische Symptome als Kinder in einem warmen Zuhause. Auch in der Schule schneiden sie weniger gut ab. Eine Kombination aus krankheitsbedingten Ausfalltagen, unzureichenden Bedingungen für Lernen und Hausaufgaben sowie die Auswirkungen von Kälte auf die psychische Gesundheit und Entwicklung tragen dazu bei.
Eine Reaktion auf die Feststellung, dass kalte Wohnungen die psychische Gesundheit und Entwicklung beeinträchtigen, ist Unglaube. „Zu meiner Zeit“, erzählte mir ein leitender Arzt, „als ich ein Junge war, hatten wir Eis an der Innenseite des Fensters. Ich habe mich gut entwickelt.“ Mein Gedanke: Überlegen Sie, was Sie erreicht hätten, wenn Sie in einem warmen Zuhause aufgewachsen wären. Etwas diplomatischer sagte ich: „Als Sie ein Junge waren, lag die Säuglingssterblichkeit bei 30 pro 1.000 Lebendgeburten, jetzt sind es 3,4. Die Tatsache, dass Sie überlebt haben, als die Rate neunmal höher war als jetzt, bedeutet nicht, dass es sicher oder wünschenswert war.“
Kälte verschlimmert auch Lungenprobleme im Erwachsenenalter. Hausarztbesuche wegen Infektionen der Atemwege, Asthmaanfälle, Funktionsverlust bei chronisch obstruktiver Lungenerkrankung sind alle mit Erkältungen verbunden. Kälte wirkt sich auf Herz und Gefäße aus: Je kälter die Innentemperatur, desto höher der Blutdruck.
Ein großes Problem für Großbritannien sind die übermäßigen Todesfälle im Winter. In den meisten Ländern sind die Todesfälle von Dezember bis März höher als zu anderen Jahreszeiten. Die Selbstbeteiligung ist in Großbritannien höher als in einem kälteren Land wie Finnland. Ein möglicher Grund ist die schlechtere Isolierung von Wohnungen in Großbritannien. Es wurde geschätzt, dass 10 % der übermäßigen Todesfälle im Winter auf Energiearmut und 20 % auf kalte Häuser zurückzuführen sind.
Kalt und Arm. Energiearmut ist ein Teil der Armut. Wenn die Energiepreise steigen, haben die Menschen an oder unter der Marge weniger Geld für Kleinigkeiten wie Lebensmittel, Miete und Kleidung. Da Lebensmittel und Energie einen so hohen Anteil der Ausgaben in armen Haushalten ausmachen, wird eine Inflation von 11 % im am wenigsten benachteiligten Fünftel der Haushalte prognostiziert entspricht Inflation von 17 % im am stärksten benachteiligten Fünftel. Für diejenigen, die bezweifeln, dass Kälte die Entwicklung und Bildung von Kindern beeinträchtigen könnte, fügen Sie hinzu, dass Sie ohne Frühstück zur Schule gehen. Fügen Sie die Auswirkungen der psychischen Gesundheit der Eltern auf die Gesundheit und Entwicklung der Kinder hinzu. Einfach gesagt, der Kampf, über die Runden zu kommen, erhöht das Risiko einer Depression. Psychische Erkrankungen der Eltern sind eine nachteilige Kindheitserfahrung (ACE). Kinder, die darunter leiden vier oder mehr ACEs lebenslang ein höheres Risiko für psychische und körperliche Erkrankungen haben; sie trinken, rauchen und nehmen eher Drogen; und neigen eher zu gewalttätigem Verhalten.
ACEs implizieren nicht, dass Eltern böse sind, sondern eher, dass sie arm sind. ACEs sind mit Einkommen und Benachteiligung verknüpft: Je größer die Benachteiligung, desto häufiger treten negative Kindheitserfahrungen auf. Die Inflation und der katastrophale Anstieg der Energiepreise machen Menschen nicht zu bösen Eltern, sondern zu Opfern des Überlebenskampfes.
Um zu fragen, wie wir hierher gekommen sind, müssen wir alle drei Komponenten der Energiearmut betrachten: den Energiepreis, die Wohnqualität und die Armut. Der Energiepreis hat mehr mit unserem dysfunktionalen Energiemarkt zu tun als mit dem Krieg in der Ukraine. Um 36 % der britischen Energie kommt aus Gas, und sehr wenig von diesem Gas kommt aus Russland; Fast 60 % der Energie stammt aus Kernkraft oder erneuerbaren Energien, warum also sind die Energiepreise so stark gestiegen? Die Kosten für die Energieerzeugung durch Kernenergie und erneuerbare Energien hätten durch den Krieg in der Ukraine nicht beeinflusst werden dürfen. Menschen, die Wirtschaftswissenschaften studiert haben, werden erklären, dass der Preis, den wir zahlen, sich nicht einfach auf die durchschnittlichen Kosten der Energieerzeugung zuzüglich eines angemessenen Gewinns bezieht, sondern auf die Grenzkosten der Lieferung der letzten teuersten Einheit. Wenn der Gaspreis steigt, zahlen wir mehr für Energie aus Wind. Was? Die Menschen werden diesen Winter zittern und auf Nahrung verzichten, weil unser Energiemarkt verrückt spielt.
Zweitens die Wohnqualität. Die Investitionen in die Hausisolierung fielen 2013 von einer Klippe. Die Regierung hat einfach die Entscheidung getroffen, die Investitionen in die Energieeffizienz von Häusern einzustellen. Drittens Armut. Wir sind mit den Folgen eines Jahrzehnts der Sparmaßnahmen und eines wirtschaftlichen Schlags durch die Pandemie in diese Lebenshaltungskostenkrise hineingehumpelt – im Vereinigten Königreich größer als in Ländern, die die Pandemie besser bewältigt haben. Kinderarmut, nach Wohnkosten, stieg von 27 % im Jahr 2010 2019 auf 30 %.
Ökonomen von Paul Krugman über Paul Johnson bis Torsten Bell haben Lösungen, die über die konventionelle Ökonomie hinausgehen, was wir tun müssen, um die drohende Krise dieses Winters zu bewältigen. Jetzt ist es aber auch an der Zeit, sich mit den längerfristigen Problemen zu befassen, die uns überhaupt erst hierher geführt haben.
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Michael Marmot ist Professor für Epidemiologie am University College London, Direktor des UCL Institute of Health Equity und ehemaliger Präsident der World Medical Association