Eine Gruppe wild lebender Nilpferde, die der verstorbene kolumbianische Drogenboss Pablo Escobar in seinen Privatzoo gebracht hat, wird von den Wildtierdiensten des Landes sterilisiert, nachdem die Besorgnis gewachsen ist, dass die 80-köpfige Herde als invasive Art eine potenzielle Umweltkatastrophe darstellen könnte.
Die sogenannten „Kokain-Flusspferde“, deren Zahl sich seit 2012 mehr als verdoppelt hat, wurden sterilisiert, nachdem die Sorge um ihre Umweltauswirkungen zugenommen hatte, darunter eine Bedrohung der menschlichen Sicherheit.
Die Entscheidung, das Zuchtpotenzial der Herde zu neutralisieren, kommt nach einer Studie Anfang dieses Jahres, die zu dem Schluss kam, dass die Tiere zu einer Gefahr geworden waren. Die Nilpferde, die ursprünglich auf Escobars Anwesen Hacienda Napoles eingeführt wurden, sind eines der beständigsten Vermächtnisse des berüchtigten Kokainhändlers, der 1993 von der Polizei getötet wurde.
Die Studie von Forschern an mexikanischen und kolumbianischen Universitäten hatte ergeben, dass sich die Flusspferde so erfolgreich gezüchtet hatten, dass sie sich von ihrer ursprünglichen Heimat, fast 160 Kilometer östlich der Stadt Medellín im Departement Antioquia, ausgebreitet hatten und sich rund um den Fluss Magdalena verteilt hatten Becken und sollte daher als eine der wichtigsten invasiven Arten angesehen werden.
Die in der Zeitschrift Biological Conservation veröffentlichte Studie empfahl, die Herde zu töten. Aber andere förderten die Sterilisation, indem sie Tierrechtsbedenken und die Unterstützung der afrikanischen Eindringlinge anführten, die zu einer Touristenattraktion geworden sind, für die die Einheimischen Zuneigung empfinden.
Enrique Zerda Ordóñez, Biologe an der kolumbianischen Nationaluniversität, sagte gegenüber CNN Anfang des Jahres, dass die chemische Kastration der einzige Weg sei, räumte jedoch ein, dass die Sterilisation eines Flusspferdes keine leichte Aufgabe sei.
Laut einem Update dieser Woche hat die kolumbianische Regierung bisher 24 mit einer Chemikalie sterilisiert, die sie unfruchtbar macht.
Nach Escobars Tod wurden die Flusspferde in der Hacienda Napoles sich selbst überlassen, da sie sich als zu schwer zu fangen und zu transportieren erwiesen. Sie begannen bald, in die umliegende Region zu expandieren.
Ob der neue Versuch, die Herde einzudämmen, erfolgreich sein wird, ist vorerst unbekannt, aber die Flusspferde scheinen sich an ihre neue südamerikanische Heimat gut angepasst zu haben, selbst auf Kosten einheimischer Arten.
Die Studie zum biologischen Naturschutz zitierte Forschungen über die negativen Auswirkungen von Flusspferdkot auf den Sauerstoffgehalt in Gewässern, die Fische und letztendlich den Menschen beeinträchtigen können. Die Zeitschrift äußerte auch Bedenken hinsichtlich der Übertragung von Krankheiten von Flusspferden auf den Menschen.