Laut einer neuen Studie soll sich die Menge des weltweit produzierten Kunststoffabfalls bis 2060 verdreifachen Bericht von der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD), die davor warnt, dass radikale Maßnahmen erforderlich sind, um die Berge von Plastik einzudämmen, die sich auf der ganzen Welt anhäufen.
Alle Beteiligten in der Kunststoffkette, vom Verpackungshersteller bis zum Verbraucher, müssen ihren Beitrag leisten. Wie David Attenborough sagt: „Wenn wir anfangen, diese kleinen Schritte zu tun, die leicht zu erreichen sind, können wir bald wirklich etwas bewirken.“
Die Zahlen sind krass. Einwegkunststoffe, die meist in Produktverpackungen verwendet werden, werden einmal verwendet, dann weggeworfen und entsorgen halb der 400 Millionen Tonnen Plastikmüll, die jedes Jahr weltweit produziert werden. Weniger als 10% der Kunststoffe werden recycelt, wobei ein Großteil des Abfalls auf Deponien landet, die Ozeane verschmutzt und die Tierwelt bedroht. Der Wettlauf um alternative Verpackungsformen und die Verbesserung des Recyclings ist im Gange.
Aber „Kunststoff einfach zu verteufeln ist nicht die Antwort“, sagt Matthias Schaefer, Corporate Director of Global Packaging Engineering für den Geschäftsbereich Adhesive Technologies beim multinationalen Unternehmen Henkel. „Für dieses Problem gibt es keine Wunderwaffe. Kunststoff wird noch einige Zeit eine wichtige Rolle bei Verpackungen spielen, da er leicht ist und unter anderem die Haltbarkeit von Lebensmitteln verlängert. Aber wir müssen dringend alternative Verpackungsmaterialien finden und Kunststoffverpackungen leichter recycelbar machen. Ich glaube nicht, dass wir eine Plastikkrise haben, sondern eine Abfallkrise“, sagt er.
Schaefer weist darauf hin, dass ein Großteil der Krise auf einen Mangel an Recyclinginfrastruktur in Entwicklungsländern zurückzuführen ist. Während das Kunststoffrecycling weltweit gering ist, hat es in den Industrieländern in den letzten Jahren stark zugenommen. Es wird geschätzt, dass Großbritannien recycelt hat 51 % seines Plastikmülls 2020 ist das Branchenziel also noch knapp 70% bis 2025. Und global es geht noch weiter.
Unternehmen wie Henkel, das Chemie- und Konsumgüterunternehmen hinter bekannten Namen wie Schwarzkopf, Loctite und Pritt, erkennen dies – und kämpfen im Fall von Henkel gegen das Plastikmüllproblem an zwei Fronten: Es arbeitet an der Reduzierung von Plastik und an der Gestaltung für mehr Recyclingfähigkeit in seinen Verbrauchermarkengeschäften, während es als Lieferant innovative Lösungen für Kunden entwickeln muss.
Es ist also ein klebriges Problem – und es kann eine klebrige Lösung haben. Philippe Blank, Circular Economy Lead für Adhesive Technologies bei Henkel, sagt, dass es eine Fülle von Möglichkeiten gibt, wie Henkel mit seinen Klebstofftechnologien sein Know-how nutzen kann, um zu helfen.
Henkel hat eine leimbasierte Alternative zum Schrumpffolienkunststoff geschaffen, der verwendet wird, um Kartons auf Lagerpaletten an Ort und Stelle zu halten. Dünne Klebestreifen werden auf jedem Produktkarton angebracht, damit sie auf der Palette aneinander haften und festhalten. Das hat das Potenzial, Tausende Tonnen Plastikverpackung einzusparen.
Eine weitere Innovation aus jüngster Zeit ist der KeelClip, eine Kartonalternative zu den klassischen Plastikringen oder Schrumpffolien, die verwendet werden, um Mehrfachpackungen von Dosen, wie z. B. Bier, zusammenzuhalten. KeelClip wurde in Zusammenarbeit mit Graphic Packaging International (GPI) entwickelt und nutzt Henkel-Technologie.
Dann gibt es eine Oberflächenbehandlungstechnologie zur Verbesserung von Papier, um ihm ähnliche Eigenschaften wie Kunststoff zu verleihen – dazu gehört das Hinzufügen von funktionellen Barrieren und Beschichtungen, um Papier fett- und flüssigkeitsbeständig zu machen. Trotz dieser Schicht bleibt das Papier in bestehenden Papierrecyclingprozessen recycelbar. Dies ist ein Beispiel für die EPIX-Technologie von Henkel, ein Portfolio von Materialien, die Papier anstelle von Kunststoff für Verpackungen geeigneter machen.
Ein großes Problem beim Recycling sind Verpackungen, die aus unterschiedlichen Materialien bestehen. Leichte flexible Verpackungen bestehen häufig aus mehreren Schichten aus verschiedenen Kunststoffarten, beispielsweise einer Polyethylen (PE)-Schicht, einer Polyethylenterephthalat (Pet)-Schicht und manchmal einer Aluminiumschicht, um das Produkt zu schützen und seine Haltbarkeit zu verlängern. „Wegen ihrer wertvollen Eigenschaften werden flexible Verpackungen eine wichtige Verpackungslösung bleiben“, sagt Blank. „Aber wir müssen das Design verbessern, indem wir uns in Richtung Monomaterialkonstruktion bewegen, aber dennoch die Vorteile der heutigen flexiblen Verpackungen beibehalten. Ein solcher Schritt wird den Recyclingprozess vereinfachen.“
Und die Industrie bewegt sich bereits hin zu Einstoffverpackungen, aber das kann sechs oder sieben PE-Schichten umfassen, die mit Klebstoffen zusammenlaminiert werden müssen. „Wir stellen einen Großteil dieses Klebstoffs her, und hier ist es wichtig, auf die richtige Chemie aufzubauen – obwohl der Klebstoff nur 5 % des Gewichts ausmacht, kann er dennoch den Recyclingprozess verschmutzen, wenn das Produkt zu Pellets geschmolzen wird“, sagt Blank .
„Hier haben wir Lösungen, die die Recyclingqualität verbessern, indem wir auf die richtige Chemie in den Klebstoffen aufbauen, um sie mit dem Recyclingprozess kompatibel zu machen.“
Ein weiterer Ansatz zur Verbesserung der Kreislauffähigkeit flexibler Verpackungen ist das Debonding, bei dem Henkel und seine Partner aktiv optimierte Klebstoffe für fortschrittliche Recyclingprozesse entwickeln, um diese verschiedenen Schichten zu trennen. Die Rückgewinnung der Materialien im Wesentlichen in ihrer ursprünglichen Form (sei es PE oder PET) ermöglicht ein Recycling hochwertiger Materialien. Diese können dann beispielsweise in Lebensmittelverpackungen wiederverwendet werden.
Als Alternative zum Luftpolsterversand hat Henkel auch Umschläge mit innenliegenden Kunststoffblasen entwickelt, die den Inhalt bei der Post schützen. Die Kombination von Papier und Kunststoff macht es schwierig, sie zu recyceln, da die beiden Produkte das Recycling für beide beeinträchtigen. Die Lösung von Henkel bestand darin, das Blasenplastik durch eine Polstertechnologie zu ersetzen, die Waren schützt und im Standardpapierstrom recycelbar ist.
Die Vielzahl an Innovationen, die bei Henkel zu sehen sind, sind nur ein Teil des Bildes, wenn es darum geht, die Probleme der Welt zu lösen. Die Bewältigung der dreifachen planetaren Krise aus globaler Erwärmung, Verlust der biologischen Vielfalt und Abfall bedeutet, die Auswirkungen von Plastik auf alle drei auszugleichen. Während Plastikmüll den Abfallberg vergrößern und die Biodiversität in Ozeanumgebungen bedrohen kann, hat Plastik im Allgemeinen Vorteile. In der Verpackung halten sie Lebensmittel sicher und frisch, reduzieren so Abfall und sind leicht zu transportieren, sparen Kraftstoff und reduzieren Treibhausgasemissionen.
„Was wir versuchen, ist, auf das Endergebnis zu schauen. Zirkularität spielt eine große Rolle, und wir müssen uns an die Realität anpassen und die Recycling-Infrastruktur weiterentwickeln und alles tun, um neue Vorgehensweisen zu schaffen“, sagt Blank.
Schaefer fügt hinzu: „Um dieses Problem zu lösen, müssen wir alle unsere Gewohnheiten ändern. Unternehmen müssen recycelbare Verpackungen herstellen, lokale Behörden müssen die Recyclinginfrastruktur bereitstellen und Verbraucher müssen die richtigen Behälter für jedes Abfallstück auswählen. Dies erfordert eine gemeinsame Anstrengung.“
Finde mehr heraus darüber, wie Henkel sein Geschäft durch den Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft durch Wissenschaft und Innovation transformieren will