TDie Pizzen kamen gegen 22 Uhr an und der Papierkram noch näher an Mitternacht. Zu diesem Zeitpunkt war Pierre-Emerick Aubameyang seit einer halben Stunde auf dem Trainingsgelände von Barcelona, Sant Joan Despí, und fast den ganzen Tag in der Stadt. Er war bereit, einen 18-Monats-Vertrag zu unterschreiben, nachdem er alles getan hatte, um sie alle an diesen Punkt zu bringen, den Wechsel und vielleicht auch seine Karriere wiederzubeleben und eine unerwartete Lösung für die verzweifelte Suche des Vereins nach einem Stürmer zu bieten. Aber es dauerte noch ein wenig länger zu warten.
Bevor er Barcelona-Spieler werden konnte, musste Aubameyang offiziell niemandes Spieler werden. Am Ende war dies kein Deal zwischen ihnen und Arsenal, sondern zwischen ihm und Arsenal. Als die Dokumente eintrafen, die seinen Status als Free Agent bestätigten und auf seinen Anspruch auf 300.000 £ pro Woche für die nächsten 18 Monate zuzüglich einer Auszahlung verzichteten, konnte er dann und nur dann unterschreiben. Sie kamen gerade rechtzeitig dort an, am Ende eines angespannten, dramatischen Tages: nur eine Minute vor dem Abgabetermin, sagte die Präsidentin Joan Laporta.
Es ging auf 1 Uhr morgens zu, das Winterfenster war geschlossen, als Aubameyang vom Gehweg entlang der Spitze des Gebäudes einen Daumen nach oben zeigte. Es war nicht offiziell und würde es auch am nächsten Abend nicht sein, aber es war erledigt. Zu ihm aufblickend waren Reporter und Fernsehkameras. Sie waren den ganzen Tag dort draußen gewesen, hatten Leute kommen und gehen sehen, Bewegungen und Gesichter hinter dem Glas ausmachen können, Meetings im Gange. Irgendwann, oben in den Büros, schlug jemand vor, die Jalousien herunterzulassen, aber dafür war es ein bisschen spät. Außerdem gab es nichts zu verbergen: Gesehen zu werden, tat ihnen wahrscheinlich mehr gut als weh.
Das zu schaffen, unter solchen Umständen eine solche Lösung zu finden, war Grund zur Zufriedenheit. Am frühen Abend war Laporta bei einer Gala in der Stadt aufgetaucht, und der Deal sah so aus, als würde er nicht zustande kommen. Aber nach ein paar Stunden erreichte ihn die Nachricht von Fußballdirektor Mateu Alemany, dass die Situation optimistischer sei. „Mateu sagt mir, dass es so aussieht, als könnten wir das schaffen“, verkündete er. „Er wirkt Wunder.“ Am nächsten Morgen sprach Laporta von einer „titanischen Anstrengung“.
Mit Barcelonas Gehaltsgrenze von 97 Millionen Euro und der tatsächlichen Gehaltssumme von über 400 Millionen Euro, die es dem Verein ermöglichten, nur einen Euro für jeden vier gesparten Euro zu investieren, blieb nur ein winziger Spielraum, um Spieler zu registrieren – eine Situation, die noch komplizierter wurde, weil sie immer noch Ousmane Dembélé hatten . „Wir haben Abgänge vorgeschlagen, darunter auch ein englischer Verein, aber er [Dembélé] wollte sie nicht“, sagte Laporta. „Es ist schwierig, seine Position zu verstehen.“ Dembélés Weigerung, sich einer, wie er es nannte, „Erpressung“ zu beugen, entzog Barcelona das beste Mittel, um die Gehaltsgrenze zu lockern. Aber sie haben immer noch Dani Alves, Ferran Torres, Adama Traoré und jetzt Aubameyang verpflichtet.
Es war nicht perfekt und manchmal fühlte es sich chaotisch an, aber angesichts der Position, in der sich Barcelona befand, können sie das Fenster als bedeutenden Erfolg betrachten. Fantasie und Improvisation, mittel-, kurz- und ultrakurzfristige Planung liefen parallel. Einiges von dem, was Barcelona letztendlich tat, war überhaupt nicht geplant gewesen, nicht am Anfang. Einige Probleme wurden gelöst, andere verschoben. Andere wurden möglicherweise für später erstellt oder konnten noch nicht behoben werden. Es waren jedoch Lösungen gefunden worden.
Die Aufmerksamkeit hatte sich auf Aubameyang gelenkt, da es schwierig war, einen Vertrag für Álvaro Morata abzuschließen, eine Idee für einen Backup-Plan entstand, während Barça beim spanischen Superpokal war, erste Gespräche zwischen Alemany, Aubameyangs Berater Kwaku Mensah und dem spanischen Berater Eugenio Botas im Gange waren , mit dem er eng verbunden ist. Da der Spieler in London geächtet war, dachten sie, dass es vielleicht eine Öffnung geben könnte. Xavi war begeistert. Arsenal begrüßte die Möglichkeit eines Abgangs für einen Spieler, den Mikel Arteta eingefroren hatte, was nicht dasselbe ist, als zu sagen, dass es erledigt werden würde.
Laut Laporta hat Barcelona 159 Millionen Euro an Gehältern eingespart, und der Wechsel von Philippe Coutinho zu Aston Villa gab ihnen Spielraum, aber nicht viel: Die Annahme blieb, dass Dembélé mit ziemlicher Sicherheit gehen müsste, um einen Deal innerhalb der Grenzen von La Liga abzuschließen. Versuche, dies zu erreichen, wurden bis zum Ende fortgesetzt, scheiterten jedoch, und als Aubameyang am Montag nach Spanien flog, gab es keine Einigung. Er tat dies allein und halboffiziell, wobei die Familie in Sitges eine Entschuldigung für den Ausflug lieferte – ein Risiko, das Barcelona zu schätzen wusste, aber immer noch keine Garantie.
Am Nachmittag schien es keine Einigung zu geben: Ein Termin im Krankenhaus um 17 Uhr zur Durchführung einer medizinischen Untersuchung wurde verpasst. Eine sechsmonatige Leihe, Barcelonas ursprüngliche Absicht, konnte nicht abgeschlossen werden, da die Vereine Differenzen über die Zahlung des Gehalts des 32-Jährigen hatten, den sich der katalanische Klub nicht leisten konnte. Arsenal hingegen zögerte, in eine Position gebracht zu werden, in der ein Problem im Sommer einfach wieder auftreten könnte. Eine Alternative war, Free Agent zu werden und Arsenal komplett zu verlassen. Das war im Gegenzug für nur sechs Monate ein zu großes Risiko, sodass Barcelonas Engagement verlängert und anders strukturiert werden musste.
Es war auch nicht einfach, eine Aufhebungsvereinbarung zu treffen. Optimismus, wie Geld, war anfangs Mangelware, und es wuchs der Glaube, dass dies jetzt, da die Zeit knapp wird, einfach nicht passieren würde. Aber die Gespräche gingen weiter, wobei ein Anwalt namens Iñigo Landa eine Schlüsselrolle spielte, ebenso wie Iñaki Ibáñez, der ironischerweise zuletzt in Sant Joan Despí gewesen war, als er die Einigung für seinen Mandanten Ernesto Valverde aushandelte, der im Januar 2020 entlassen wurde. Ibáñez genießt das Vertrauen von Alemany und Arteta und wurde gerufen, um den Stillstand zu überwinden und den Fokus zu ändern. Etwas musste hergeben, jemand musste hergeben. Es war an der Zeit, ein wenig loszulassen.
Am Ende haben es alle getan, und alle haben auf der einen oder anderen Ebene gewonnen. Vor allem Aubameyang: Es gab andere Optionen, aber er drängte persönlich darauf, dass Barcelona die Lösung ist, und ging weiter als jeder andere. Arsenal hatte nichts gemacht, keinen Verkauf erzielt, aber ein Problem dauerhaft losgelassen und sich von einem Gesamtengagement von nicht weit von 25 Millionen Pfund befreit, wobei der Londoner Club Aubameyangs Abgang per a bestätigte Nachricht, die am Dienstagabend auf ihrem offiziellen Twitter-Account veröffentlicht wurde. „Danke für alles, @Auba“, stand darauf.
Am Ende der nachmittäglichen Trainingseinheit kam Xavi heraus, um sich nach dem Fortschritt zu erkundigen, und freute sich über die Hoffnung, dass dies geschehen würde. Gegen 20 Uhr nahm ein Geschäft Gestalt an, Pizzalieferungen unterstützten sie bei ihrer Arbeit. Um 22 Uhr war Aubameyang im Krankenhaus, wo er sich der medizinischen Behandlung unterzog.
Eigentlich hatten zwei Geschäfte Gestalt angenommen. Ein alter Vertrag bei einem Klub gekündigt, ein neuer Vertrag bei einem anderen aufgesetzt. Es gab auch zwei Entwurfsversionen des letzteren: einen, wenn Dembélé ging, einen, wenn er blieb, abhängig davon, was die Vorschriften Barcelona ausgeben würden. Aber eine Unterschrift nicht nicht mehr davon abhängig, ob Dembélé abreist. Dies würde so oder so passieren. Letztendlich gab es eine einfache Frage und eine einfache Antwort, die vom Spieler gestellt und gelöst wurden. Was ist die Grenze? Und: Das ist dann das Gehalt.
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Es ging nicht anders und unterm Strich wollten das alle. Barcelona hatte sich von der Liga beraten lassen, obwohl sie auf die endgültige Registrierung warten; Dies war ihre letzte Verpflichtung und sie konnten alles verwenden, was innerhalb ihres Limits übrig war, aber keinen Cent mehr. Aubameyang wird rund 2,5 Millionen Euro verdienen. Das heißt, für die ersten sechs Monate. Es gab Gespräche über einen Wechsel, einen neuen Deal in der zweiten Saison, wann wieder Gehaltsgrenzen gesetzt werden – höher als jetzt – und ab wann der Verein auf weitere Verkäufe und Einsparungen hofft. Dann, wenn alles gut geht, ist die Erwartung, dass das Gehalt des Spielers steigen wird, ein Teil dessen, was „verloren“ ist, wird jetzt im Nachhinein des Deals wieder gut gemacht.
Xavi hat einen Stürmer, den 10. Stürmer im Verein. Als Free Agent musste er nicht einmal vor Ablauf der Frist registriert werden, er musste nur entlassen werden. Und eine Minute vor Mitternacht waren die Nerven am Ende und die Pizza endlich fertig er war. Pierre-Emerick Aubameyang, der kein Arsenal-Spieler mehr ist, konnte für den FC Barcelona unterschreiben.