Eine neue EPA-Regel soll Chemiekatastrophen verhindern, aber Sicherheitsbefürworter sagen, dass es weiterhin Lücken gibt

Melden Sie sich an für Tägliche Nachrichten-Updates von CleanTechnica per E-Mail. Oder Folgen Sie uns auf Google News!

---

Am 27. November 2019 wurde die Küstenraffineriestadt Port Neches, Texas, von einer Katastrophe erschüttert. In einer Chemiefabrik im Besitz von TPC-Gruppeein Erdölprodukt namens Butadien, das sich in einem Sackgassenabschnitt des Rohrs ansammelte und Popcorn-ähnliche Plastikklumpen bildete.

Die Klumpen bauten so viel Druck auf, dass das Rohr platzte, Butadien ausspuckte und eine brennbare Dampfwolke erzeugte, die sich entzündete. Die Explosion war in einer Entfernung von 30 Meilen zu spüren, wobei zehn Menschen verletzt wurden und etwa 50.000 Menschen im Umkreis von vier Meilen evakuiert werden mussten. In der teilweise zerstörten Anlage brannten mehr als einen Monat lang Brände.

Nach Angaben der gemeinnützigen Organisation kommt es in den USA durchschnittlich alle zwei Tage zu einer Chemiekatastrophe, davon mindestens 45 im Jahr 2024 Koalition zur Verhinderung chemischer Katastrophen. Allerdings gibt es eine neue Sicherheitsregel der Biden-Regierung vor kurzem veröffentlicht soll chemische Katastrophen wie die Explosion der TPC Group verhindern. EPA-Beamte sagen, dass die Aktualisierung der Risikomanagementprogramm Die neue Verordnung wird bessere Katastrophenvorsorgemaßnahmen und die öffentliche Offenlegung gefährlicher Chemikalien in 11.740 Einrichtungen im ganzen Land vorschreiben.

Wenn die Regel zum Zeitpunkt der Explosion in Port Neches im Jahr 2019 in Kraft gewesen wäre, hätte sie „den Unfall möglicherweise abgemildert oder verhindert.“ sagten EPA-Beamte.

Befürworter der Chemikaliensicherheit lobten die neuen Anforderungen der EPA, fügten jedoch hinzu, dass die Agentur noch weiter gehen müsse, unter anderem durch die Aufnahme eines notorisch explosiven landwirtschaftlichen Düngers – Ammoniumnitrat – in die Liste der Chemikalien, die von Unternehmen die Entwicklung von Risikomanagementplänen verlangen sollten. Befürworter sagen auch, dass die EPA mehr Sicherheitsanforderungen und Vorschriften für die Luftüberwachung an den Zaunlinien großer Anlagen hätte einführen sollen, damit Anwohner in der Nähe sehen können, welche Chemikalien in Echtzeit freigesetzt werden.

„Wir brauchen diese Regel schon seit langem“, sagte Maya Nye, Geschäftsführerin der Interessenvertretung für chemische Sicherheit „Coming Clean“. Sie fügte jedoch hinzu, dass „zusätzliche Maßnahmen erforderlich sind“.

Mit der endgültigen Regelung endet ein jahrzehntelanges Tauziehen um die Regulierung der Sicherheit von Chemieanlagen. Die Obama-Regierung schlug erstmals 2013 eine Reihe von Sicherheitsaktualisierungen vor, nachdem bei einer massiven Explosion in einem Düngemitteldepot in West, Texas, 15 Menschen ums Leben kamen, 260 verletzt wurden, Schäden in Höhe von 153 Millionen US-Dollar außerhalb des Geländes verursacht wurden und weite Teile der Stadt dem Erdboden gleichgemacht wurden.

Die Trump-Administration stoppte daraufhin die von Präsident Obama vorgeschlagenen Sicherheitsverbesserungen. Und dann begann die Biden-Administration im Jahr 2022, die Regel aus der Obama-Ära wieder in Kraft zu setzen und einige zusätzliche Anforderungen hinzuzufügen.

Ironischerweise befasst sich die neueste Regelung immer noch nicht mit Sicherheitsproblemen im Zusammenhang mit der Chemikalie, die die Explosion in West, Texas, verursacht hat: Ammoniumnitrat, das aus Erdgas hergestellt wird. Die EPA hat Ammoniumnitrat immer noch nicht in ihre Liste gefährlicher Chemikalien aufgenommen, die die Anforderungen des Risikomanagementprogramms erfüllen. Ungefähr 1.300 Einrichtungen in den USA lagern den hochexplosiven Dünger, und in den letzten zehn Jahren wurden in den USA mindestens 106 Verschüttungen oder unbeabsichtigte Freisetzungen der Chemikalie Ammoniumnitrat gemeldet, davon sieben mit Bränden, fünf davon erforderten Evakuierungen, neun davon Laut einem Bericht des Environmental Integrity Project aus dem Jahr 2023 kam es zu 13 Verletzungen und zwei davon zum Tod: „Der Düngemittelboom.“

Viele Befürworter fordern die EPA weiterhin auf, ihre Liste gefährlicher Chemikalien, einschließlich Ammoniumnitrat, zu aktualisieren, die die Regel auslösen. In der endgültigen Regelung nannten EPA-Beamte Ammoniumnitrat „eine vorrangige Chemikalie für die EPAs“. bevorstehende Rezension“, aber nicht etwas, das nach der Rezension im letzten Jahrzehnt aufgenommen wurde.

Die neue EPA-Regel enthält mehrere Elemente, die darauf abzielen, die öffentliche Sicherheit besser zu schützen. Dazu gehört eine neue EPA-Datenbank, die die Öffentlichkeit nutzen kann, um nach Informationen über gefährliche Chemikalien zu suchen, die vor Ort in lokalen Industrien gelagert werden. Die EPA verlangt von Unternehmen außerdem die Durchführung von Studien, die eine bessere Planung für Naturgefahren ermöglichen könnten, darunter Hurrikane und Überschwemmungen, die durch die Klimaerwärmung verschlimmert werden. Die Regelung gibt den Werksmitarbeitern außerdem mehr Mitspracherecht bei der Planung von Katastrophen und der Abschaltung von Anlagen, um katastrophale Schadstoffemissionen zu verhindern.

Hier ist ein genauerer Blick auf einige wichtige Bestimmungen der neuen Regel:

Analyse sichererer Technologien und Alternativen

Eine Bestimmung der neuen Regelung soll Unternehmen dazu veranlassen, in ihren Anlagen grundsätzlich sicherere Prozesse einzuführen. Die EPA verlangt, dass sich Ölraffinerien und Chemiefabriken einer Analyse sichererer Technologien und Alternativen unterziehen, einer formellen Übung zum Vergleich sichererer Alternativen und zur Dokumentation, warum sie sich gegen deren Verwendung entscheiden.

Eine Untergruppe dieser Einrichtungen, die die EPA als am riskantesten erachtet, muss nach jeder dieser Analysen mindestens eine neue Sicherheitsmaßnahme ergreifen. Dies gilt für Chemiefabriken oder Raffinerien im Umkreis von einer Meile von einer anderen Chemiefabrik oder Raffinerie, für Chemiefabriken oder Raffinerien, die in den letzten fünf Jahren mindestens einen Unfall gemeldet haben, und für Raffinerien, die ein gefährliches Verfahren namens Flusssäure-Alkylierung anwenden.

Das US Chemical Safety Board hat Flusssäure als „einer der acht gefährlichsten Chemikalien, die durch das EPA-Risikomanagementprogramm reguliert werden.“ Im Jahr 2019 wurde ein Rohr in der Flusssäure-Alkylierungsanlage der In der Raffinerie von Philadelphia Energy Solutions (PES) kam es zu einem BruchDabei wurde eine Wolke freigesetzt, die sich entzündete und eine gewaltige Explosion und einen Brand auslöste, der die Raffinerie dauerhaft lahmlegte.

US-Repräsentant Dan Crenshaw (R-TX) ihat letzte Woche einen Gesetzentwurf vorgelegt zu versuchen, die neuen EPA-Sicherheitsanforderungen zu blockieren, teilweise weil er sich gegen die verstärkte Kontrolle von Flusssäure aussprach. Aber die des Chemical Safety Board Bericht 2022 über die PES-Explosion in Philadelphia macht die potenziellen Gefahren von Flusssäure deutlich und kommt zu dem Schluss, dass „Technologien entwickelt werden, die eine sicherere Alternative“ zu Flusssäure sein könnten.

Nach den neuen EPA-Regeln gilt für 621 Raffinerien, Chemiefabriken und andere Einrichtungen im ganzen Land die Verpflichtung für Unternehmen, eine umfassende Analyse sichererer Technologien durchzuführen. Mehrere Sicherheitsbefürworter bezeichneten dies als einen positiven Schritt, sagten jedoch, die EPA hätte diese Bestimmung verstärken können. „Sie müssen mindestens eine kleine Änderung umsetzen, die sie finden“, sagte Nye. „Es könnte nur die passivste aller Schutzmaßnahmen sein, aber sie müssen etwas umsetzen, das ist also neu.“

Neue EPA-Datenbank und Offenlegungsanforderungen

Informationen darüber zu erhalten, welche gefährlichen Chemikalien in einer Einrichtung gelagert werden, ist für Interessengruppen, Journalisten und Anwohner traditionell ein Problem. Die EPA verlangte, dass ein Antragsteller persönlich einen EPA-Lesesaal aufsucht und sich nur Notizen in Papierform macht, Kopien oder Fotos sind nicht gestattet.

Bei der Ankündigung der neuen Regelung veröffentlichte die EPA erstmals eine Datenbank, in der jeder eine Liste der in einer Einrichtung gelagerten Chemikalien sowie eine Liste vergangener Unfälle nachschlagen kann.

In den Daten der EPA zu Chemiekatastrophen fehlen jedoch häufig schwerwiegende Vorfälle, die lokale oder sogar nationale Schlagzeilen machten. Ein Beispiel: Die EPA-Datenbank enthält nur wenige Informationen zu einem Chemiefabrik Denka in der St. John the Baptist Parish, Louisiana, von der Bundesregierung verklagt über krebserregende Chloropren-Emissionen. Chloropren gehört nicht zu den Chemikalien, die in der Liste des Risikomanagementprogramms der EPA aufgeführt sind, und wird daher nicht in der Datenbank angezeigt.

„Wir erhalten nicht wirklich viele Informationen, die wir vorher nicht kannten“, sagte Cynthia Palmer, leitende petrochemische Analystin bei Mütter saubere Luftwaffe. „Ich hatte erwartet, mehr Informationen in der Datenbank zu sehen.“

Die neue Regelung ermöglicht es außerdem jedem, der im Umkreis von 6 Meilen um eine abgedeckte Einrichtung wohnt, arbeitet oder sich längere Zeit aufhält, Daten direkt vom Unternehmen anzufordern. Der Eigentümer oder Betreiber muss die Informationen innerhalb von 45 Tagen und in zwei Sprachen bereitstellen, die in der nahegelegenen Gemeinde außer Englisch verwendet werden.

Palmer sagte, der Radius sollte viel größer als 6 Meilen sein. Sie fügte hinzu, dass die Reaktionszeit von 45 Tagen zu lang sei und „die Bemühungen der Gemeinschaft, die Gefahren von Vorfällen in Chemieanlagen zu vermeiden, sehr wohl behindern könnte, da diese Informationen oft in Echtzeit benötigt werden.“

Mitarbeiter Beteiligung

Die neue Regelung stärkt die Rolle der Werksarbeiter bei der Planung von Katastrophen und der Arbeitsunterbrechung, um sie zu vermeiden. Die Regelung verlangt von Unternehmen, dass sie ihren Mitarbeitern gestatten, Geräte abzuschalten oder die Ausführung einer Aufgabe zu verweigern, „wenn dies nach vernünftigem Ermessen zu einer katastrophalen Freisetzung führen könnte“.

Die Vorschrift klärt auch das Recht der Mitarbeiter, eine anonyme Meldung über „eine nicht angesprochene Gefahr, einen nicht gemeldeten Unfall oder eine Nichteinhaltung“ einzureichen, und verlangt vom Eigentümer oder Betreiber, eine schriftliche Aufzeichnung der Meldung zu führen. Die Bediener müssen Schulungen zu diesen Verfahren anbieten.

Naturgefahrenplanung

Die EPA hat die Regel dahingehend aktualisiert, dass Unternehmen sich ausdrücklich mit Naturgefahren befassen müssen, einschließlich solcher, die durch den Klimawandel verursacht werden. Außerdem müssen Unternehmen das Risiko eines Stromausfalls am Standort bewerten. Anlagenbetreiber müssen zudem innerhalb von drei Jahren sicherstellen, dass ihnen eine Notstromversorgung für Kontrollgeräte und Luftüberwachungsgeräte zur Verfügung steht, die bei Stromausfällen häufig keine Daten mehr aufzeichnen.

Darya Minovi, leitende Analystin bei der Union of Concerned Scientists, beschrieb die Bewertung der Naturgefahren als „wirklich positiv“, da etwa ein Drittel der abgedeckten Einrichtungen von Naturkatastrophen bedroht sei.

„Der einzige Nachteil ist, dass es keine Anforderungen gab, tatsächlich etwas an der Bewertung von Naturgefahren zu unternehmen“, sagte Minovi. „Ich denke, man ging davon aus, dass die Einrichtungen alles Nötige tun würden, um eine Katastrophe zu planen und zu verhindern. … Das haben wir nicht immer gesehen.“

Audits durch Dritte

Vor der Aktualisierung verlangte die EPA von Anlagenbetreibern, dass sie die Prozesse der Anlage durch einen Dritten, in der Regel einen beauftragten Berater, anhand bestimmter Kriterien prüfen ließen. Zu diesen Kriterien gehörten zwei Unfälle in den letzten fünf Jahren und die Tatsache, dass es sich bei der Anlage um eine Raffinerie oder Chemiefabrik im Umkreis von einer Meile von einer anderen Raffinerie oder Chemiefabrik handelte.

Nach der neuen Regelung müssen sich Einrichtungen einem Fremdaudit unterziehen, wenn sie in den letzten fünf Jahren nur einen Unfall hatten. Die EPA verlangt außerdem Prüfungen durch Dritte, wann immer die EPA oder eine staatliche Umweltbehörde dies verlangt. Die Betreiber müssen diese Audits auch ihren Vorständen mitteilen.

„Das Wichtigste, was wir an der endgültigen Regelung als positiv empfanden, war, dass sie diese nun nach einem Vorfall statt nach zwei Vorfällen verlangen“, sagte Minovi.

Die EPA hat eine Bestimmung ausgelassen, die für Befürworter der Umwelt- und Chemikaliensicherheit eine große Priorität hatte: die Überwachung von Zaunlinien. Gemäß einer separaten Reihe von Vorschriften sind Ölraffinerien verpflichtet, an ihren Zaunlinien Daten über die Emissionen von Benzol, einem starken Karzinogen, zu sammeln und diese Daten öffentlich zu teilen. Befürworter sagten, die EPA sollte Daten zur Zaunüberwachung für eine viel breitere Palette von Einrichtungen verlangen.

„Solche Informationen sollten der Öffentlichkeit und den Ersthelfern leicht zugänglich gemacht werden“, sagte Palmer von Moms Clean Air Force. „Immer wieder riskieren Einsatzkräfte ihr Leben, um Gemeinden vor Chemiekatastrophen zu schützen, ohne überhaupt zu wissen, welchen Gefahren sie ausgesetzt sind und welche Vorsichtsmaßnahmen sie treffen müssen.

E-Mail von Nachrichten zur Öl- und Gasuhrvon Brendan Gibbons, [email protected]

‍Hauptfoto: Die Explosion und das Feuer, die im November 2019 das petrochemische Werk der TPC Group in Port Neches, Texas, erschütterten. Foto vom US Chemical Safety Board.