TDas Klappern der Hufe markierte den Beginn der morgendlichen Müllabfuhr in der bretonischen Stadt Hennebont, als Dispar, ein bretonisches Zugpferd, einen kleinen Karren zu den Mülleimern in einer zentralen Straße zog.
„Dieser Job ist mit einem Tier so viel schöner“, sagte Julien, 38, der normalerweise in einer anderen Stadt Mülltonnen auf einen motorisierten Müllwagen entleerte, sich aber in Pferdekutschentechniken ausbildete. „Die Leute sehen dich anders, sie sagen Hallo, anstatt zu piepen. Das ist die Zukunft, es spart Schadstoffe, Sprit und Lärm. Und es bringt die Leute zum Lächeln. Normalerweise würde ich hinter meinem Lkw ständig Abgase einatmen, das fühlt sich viel gesünder an.“
Angesichts des Klimawandels, der Energiekrise und des modernen Stressniveaus gibt es in französischen Städten eine wachsende Bewegung, um das Pferd und den Wagen als Alternative zu fossilen Brennstoffen und als Möglichkeit, das städtische Leben zu verlangsamen, zurückzubringen.
Florence, eine Immobilienmaklerin in Hennebont, trat immer aus ihrem Büro, um zuzusehen, wie der von Pferden gezogene Müllwagen vorbeifuhr. „Wenn ich das Geräusch der Hufe höre, ist das einfach totale Freude für mich“, sagte sie. „Es bringt eine Art sanfte Ruhe in diese hektischen Zeiten. Es bringt ein bisschen Poesie in den Alltag, eine Erinnerung daran, dass die Dinge einfacher sein können. Wenn ich in einer Welt ohne Autos leben könnte, würde ich es tun.“
Seit den ersten Versuchen zur Wiedereinführung von Zugpferden für kommunale Aufgaben Mitte der 1990er Jahre hat sich die Zahl der französischen Städte und städtischen Gebiete, in denen sie eingesetzt werden, um fast das 20-fache vervielfacht und steigt weiter an Aufstieg. Bis zu 200 städtische Gebiete haben in den letzten Jahren Zugpferde eingesetzt. Die häufigsten Aufgaben sind die Müllabfuhr und Pferdekutschen, die Kinder zur Schule bringen.
In der südlichen Stadt Vendargues, wo die von Pferden gezogenen Schulkarren so beliebt sind, dass die Wartelisten 100 Familien lang waren, a lernen stellten fest, dass sie die Beziehung der Kinder zum Lernen verbessert hatten. Einige Kinder, die zu Fuß oder mit dem Fahrrad zur Schule kommen konnten, fuhren trotz längerer Fahrt lieber mit der Pferdekutsche, weil sie es als „beruhigend“ empfanden.
Städtische Zugpferde wurden auch für die Pflege von Grünflächen, den öffentlichen Transport zu Märkten, lokale Forstarbeiten und das Sammeln von Weihnachtsbäumen zum Recycling eingesetzt. Die meisten Städte, die Zugpferde verwenden, sind mittelgroß, viele davon in ganz Nordfrankreich. Parallel dazu hat die landwirtschaftliche Nutzung von Pferden und Eseln zugenommen, von denen derzeit Hunderte in Weinbergen und für den Gemüseanbau verwendet werden. Das Kutschenfahren, einst eine Männerdomäne, zieht immer mehr Frauen an.
Kommunalpolitiker mögen die Symbolik eines Pferdes, um zu zeigen, dass sie sich für die Umwelt einsetzen. Wie gesagt, Pferde bringen einen „Wohlfühlfaktor“. Aber die Verwendung von Zugpferden wird weiterhin von einzelnen Städten vorangetrieben, und einige lokale Persönlichkeiten würden es begrüßen, wenn der Staat eine stärker zentralisierte Unterstützung leisten und Pferdestärken als offizielle Form alternativer Energie bezeichnen würde.
Städte argumentieren, sie seien nicht von Nostalgie getrieben. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts kam in Frankreich ein Pferd auf fünf Einwohner, und Zugpferde leisteten oft gefährliche Arbeit in der Industrie oder in Bergwerken.
„Es ist absolut keine Rückkehr in die Vergangenheit“, sagte Vanina Deneux-Le Barh, Soziologin am französischen Institut für Pferde und Reiten. „Es ist ein nachhaltiger Entwicklungsansatz, bei dem es darum geht, die Natur und das Wohlergehen auf neue, innovative Weise zu respektieren – zum Beispiel mit elektrischer Unterstützung für Pferde, die Steigungen hinaufsteigen, oder mit Fortschritten bei neuen Arten des Geschirrs.“
Hennebont, eine Stadt mit 15.000 Einwohnern im Westen der Bretagne, ist die neueste, die ein neues Ausbildungsprogramm für Kommunalpferde, Kutschenfahrer und Mitarbeiter von Kommunalbehörden anbietet. Seine bretonischen Zugpferde, Dispar und Circus, sind Brüder im Alter von 8 und 9 Jahren, die jeweils etwa 900 kg wiegen und im Freien auf einer riesigen Koppel mit begrenzten Arbeitszeiten leben. Ihr trottendes Tempo mit 6–8 km/h (3,7–5 mph) umfasst den Transport von Kindern von einem Hort zur Kantine, den Transport von Einkäufern zum Markt, Aktivitäten in einem örtlichen Pflegeheim und das Sammeln von Müll. Aber einen Großteil ihrer Zeit verbringen sie damit, sich auszuruhen.
Morgane Perlade, eine Kutschenfahrerin, koordiniert den einzigartigen Service von Hennebont, um die Pferde in allen Bereichen des städtischen Lebens einzusetzen. „Die Anwesenheit eines Pferdes vermenschlicht eine Stadt“, sagte sie. „Wenn das Rathaus eine Umfrage zur Sanierung einer Wohnsiedlung machen will, bekommt es vielleicht nicht viele Antworten. Aber wenn wir ein Pferd mit in die Wohnsiedlung bringen, kommen alle vorbei, um zu reden und die Umfrage zu beantworten.“ Bei kulturellen Veranstaltungen und Festivals „sind alle Plätze belegt, wenn wir Pferdekutschenfahrten anbieten“, fügte Perlade hinzu.
Die Einstellung zur Müllabfuhr hat sich geändert, und die Anwohner stellen ihre Glasflaschen auseinander, um es den von Pferden gezogenen Arbeitern zu erleichtern. „Ich bin mir nicht sicher, ob sie dasselbe für einen Müllwagen tun würden“, sagte Perlade.
„Wir haben das Gefühl, dass wir die berühmte Post-Covid-Welt aufbauen“, sagte André Hartereau, ein ehemaliger Bürgermeister, der jetzt an der Leitung des nationalen Gestüts von Hennebont durch die lokalen Behörden beteiligt ist. Pferde könnten weder alle Antworten auf das Emissionsproblem liefern noch alle Fahrzeuge ersetzen, sagte er, „aber was wir tun können, ist beträchtlich … Ein Pferd hinterlässt keine CO2-Belastung der Umwelt, es ist kein Wiederkäuer wie eine Kuh. Die Kosten können niedriger sein als die Investition in den motorisierten Transport. Die Einschränkung für die Städte besteht darin, den Pferden ausreichend Platz bieten zu können.“
Der Einsatz von Pferden in städtischen Umgebungen wird auch als eine Möglichkeit angesehen, die neun Zugpferderassen Frankreichs zu schützen, deren Zahl rückläufig ist. Französische Zugpferde werden weiterhin zum Teil für den Fleischmarkt gezüchtet, einschließlich des Exports in Länder wie Japan, aber in Frankreich ist der Verbrauch von Pferdefleisch rückläufig.
Im örtlichen Pflegeheim bekommen die Bewohner regelmäßig Besuch von den städtischen Pferden von Hennebont. „Einige Leute hier, die selten in Sätzen sprechen, sagen ganze Sätze, wenn sie mit einem Pferd sprechen“, sagte Magali, eine Pflegeheimkoordinatorin. Sie sagte, wenn die Pferdekutschen kamen, um die Bewohner zu kulturellen Veranstaltungen zu transportieren, würden sie sich elegant kleiden, auf eine Art und Weise, wie sie es für den Kleinbus nicht taten. „Es ist etwas Besonderes“, fügte Magali hinzu.
Bernadette Lizet, Ethnologin und Historiker der Zugpferde, sagte, dass ihre Rückkehr in die Stadtlandschaft in der wachsenden globalen Sorge um den Schutz der Artenvielfalt verwurzelt sei. Zugpferde bleiben in der Öffentlichkeit beliebt, weil „sie immer noch ein Bindeglied zwischen den Generationen darstellen“, sagte Lizet. „Pferde sind in Frankreich vor relativ kurzer Zeit aus der Landwirtschaft verschwunden, es sind die 60er, 70er, sogar 80er Jahre. Ihre Anwesenheit stellt eine Verbindung zwischen Alt und Jung dar.“
Véronique, 73, eine Rentnerin, die sich von Paris nach Hennebont zurückgezogen hatte, sagte: „Allein das Geräusch des Pferdes, das die Stadt durchquert, macht mich glücklich für meine Enkelkinder.“
Maurice Lechard, ein Rathausbeamter aus dem nahe gelegenen Inzinzac-Lochrist, der das Pferdetraining beobachtete, sagte, dass die Pferdetherapie nachweislich dazu führt, dass sich die Menschen besser fühlen. „Pferde in der Stadt zu haben bedeutet, ein bisschen davon in den Alltag zu streuen.“