EINEs ist ein festlicher Leckerbissen, wie Charles Dickens’ Geschichte der christlichen Nächstenliebe sein mag, brauchen wir jedes Jahr so viele Weihnachtslieder? Erfreulicherweise ist diese musikalische Überarbeitung anders. Morgan Lloyd Malcolms Adaption zeigt immer noch Ebenezer Scrooge, Tiny Tim und Co, aber Scrooge ist eine Frau (Penny Layden, angemessen mürrisch) und ihre Hintergrundgeschichte wurde subtil, aber bewegend überarbeitet.
So auch der Rahmen: Scrooges Geschichte wird auf der Bühne erzählt, während Dickens (Elexi Walker) neben einer „Ragged School“ von Kindern anwesend ist. Er ist eine Rattenfänger-ähnliche Figur in karierten Hosen, die sie ermutigt, durch Geschichtenerzählen „Magie“ zu machen, nachdem sie von ihrem reichen, hartherzigen Wohltäter Scrooge in Armut zurückgelassen wurden. Die Meta-Unterbrechungen von Dickens kratzen zunächst, aber wir werden bald in die Geschichte hineingefegt.
Lloyd Malcolm bringt die Geisterhaftigkeit von Dickens’ Geschichte zum Vorschein und ihr Drehbuch enthält echte Dunkelheit, das Drama voller Schrecken und Spuk. Tod und Trauer werden einem Familienpublikum auf unbeirrbare Weise erklärt. Glück ist nichts, was man horten kann, sagt Scrooges Schwester auf ihrem Sterbebett, und es fühlt sich tragisch an.
Das Stück wird von Rosie Jones mitreißend inszeniert, während Frankie Bradshaws Bühnenbild wunderbar fließend und transformierend ist: Es verändert sich in Strudeln, wenn die Kinder die Handlung manipulieren. Eine große hängende Scheibe fungiert als innovative Kulisse mit Nahaufnahmen von Marleys zombieartiger Totenmaske, der von Schornsteinrauch gestreiften Londoner Skyline und einem verdrehten Zifferblatt, das die Zeitverzerrungen der Geschichte markiert.
Eamonn O’Dwyers schwebende Musik und Texte (mit zusätzlichen Texten von Lloyd Malcolm) sind ansteckend und ansehnliche Lied- und Tanznummern sind perfekt aufeinander abgestimmt. Jeder Song ist stark (mit einer einfachen, aber effektiven Choreografie von Olivia Shouler), aber das Beste kommt zuletzt mit einer frechen Kabarettnummer eines Cockney-Pfandleihers (Natasha Magigi, ausgezeichnet) nach Scrooges Tod. Es ist erstaunlich, dass es nur fünf professionelle Schauspieler inmitten eines Ensembles von 40 Mitgliedern des Rose Youth Theatre gibt, die eine Auswahl an Rollen spielen, darunter einen der Weihnachtsgeister.
Es gibt auch Herausforderungen an Dickens’ Vorstellung von christlicher Nächstenliebe und individueller Philanthropie, die im Nachhinein im Kopf schweben. Für alle von uns, die diese Weihnachtsgeschichte für überbelichtet halten, beweist diese wunderschöne Neuinterpretation das Gegenteil.