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- Okwara, 37, erhielt im Mai 2023 einen Brief von MOHELA, in dem bestätigt wurde, dass seine Kredite erlassen wurden.
- Doch am 29. Februar schickte MOHELA ihm einen Brief, in dem er ihm mitteilte, dass die Erleichterung ein Fehler gewesen sei, und sein Guthaben wurde wiederhergestellt.
- „Wir entschuldigen uns aufrichtig für etwaige Verwirrung, die diese Fehler verursacht haben“, sagte MOHELA.
Okwara, 37, erhielt im Mai 2023 von seiner Studienkreditgesellschaft eine Mitteilung, dass sein gesamtes Guthaben gelöscht wurde.
“Glückwunsch!” heißt es in dem von Business Insider überprüften Brief seines Dienstleisters MOHELA. „Wir haben festgestellt, dass Sie die Anforderungen des PSLF-Programms erfolgreich erfüllt haben und Ihre unten aufgeführten Kredite vergeben wurden. Vielen Dank für Ihren öffentlichen Dienst!“
Diese Entlastung war das Ergebnis von Zahlungen, die Okwara – der aus Datenschutzgründen die Geheimhaltung seines Nachnamens beantragte – im Rahmen des Programms „Public Service Loan Forgiveness“ geleistet hatte, das staatlichen und gemeinnützigen Mitarbeitern nach 10 Jahren qualifizierter Zahlungen Studentenschulden erlässt.
Für Okwara bedeutete die Erleichterung, dass er sich endlich wichtige Anschaffungen für sich und seine Familie leisten und seinen privaten Studienkredit abbezahlen konnte.
„Wir haben angefangen zu investieren und ein Haus gekauft; all diese Dinge haben wir innerhalb dieser neun Monate erledigt“, sagte er gegenüber BI. „Aufgrund unseres Einkommens könnten wir es uns leisten, unseren Sohn in die Vorschule zu schicken.“
Okwara hat diese Investitionen getätigt, weil er sich keine Sorgen mehr um seine Studienkredite machen musste – zumindest dachte er das. Am 22. Februar 2024 erhielt er eine E-Mail von MOHELA, in der es hieß, dass seine Kredite auf verwaltungsrechtlicher Nachsicht beruhten und er weiterhin PSLF-Zahlungen schulde. Am 29. Februar erhielt er einen Brief, der genau seine Befürchtungen bestätigte: Die Vergebung war ein Fehler und sein Guthaben von 93.000 US-Dollar war vollständig wiederhergestellt worden.
„Am 28.05.2023 haben wir Ihnen fälschlicherweise einen Brief geschickt, in dem wir feststellten, dass Sie die Anforderungen des Public Service Loan Forgiveness (PSLF)-Programms erfolgreich erfüllt haben und Ihr(e) Kredit(e) erlassen wurden“, heißt es in dem von BI geprüften Brief , sagte. „Sie hätten keinen Brief erhalten dürfen, in dem steht, dass Ihr(e) Kredit(e) erlassen wurden, da Ihr(e) Kredit(e) noch nicht für einen Erlass qualifiziert sind.“
„Wir entschuldigen uns aufrichtig für etwaige Verwirrung, die diese Fehler verursacht haben“, heißt es in dem Brief.
MOHELA antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme von BI. Ein Sprecher des Bildungsministeriums äußerte sich nicht zu den Aufhebungen der Vergebung, sagte jedoch gegenüber BI, dass „das Ministerium sich nicht für schwerwiegende Fehler der Kreditverwalter dulden wird, die den Kreditnehmern geschadet und die Probleme im kaputten Studienkreditsystem aufrechterhalten haben.“
„Während wir unsere Arbeit an einer grundlegenderen Reform fortsetzen, werden wir die Kreditdienstleister weiterhin aggressiv überwachen, um Fehler zu erkennen, Kreditnehmer vor etwaigen Konsequenzen zu schützen und die Kreditdienstleister zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte der Sprecher und bezog sich dabei auf einen Rahmen zur Rechenschaftspflicht, den er am Ende des Jahres veröffentlicht hatte letztes Jahr, um die Aufsicht über alle Dienstleister zu stärken.
Allerdings muss Okwara nun seinen Haushalt umgestalten, um erneut Studienkredite bezahlen zu können, mit denen er sich nicht mehr befassen zu müssen glaubte. Laut seinem Online-Dashboard soll er 861 US-Dollar pro Monat zahlen, wenn seine Zahlungen wieder aufgenommen werden.
„Wir müssen uns einfach hinsetzen und unser Budget erstellen und herausfinden, was wir wieder aufnehmen müssen, denn wir haben jetzt eine Hypothek und alles, was zum Besitz eines Hauses gehört“, sagte er. „Wir haben im Oktober ein Haus gekauft, weil wir dachten, wir könnten es uns tatsächlich leisten und alle Renovierungsarbeiten durchführen, die wir durchführen konnten, und jetzt müssen wir vielleicht damit aufhören.“
„Woher soll das Geld kommen?“
Als Okwara sah, dass seine Kredite auf Stundung beruhten – bevor er den offiziellen Brief von MOHELA erhielt, in dem er darüber informiert wurde, dass sein Erlass ein Fehler war –, gelang es ihm, einen Kundendienstmitarbeiter zu erreichen, der ihm mitteilte, dass seine Zahlungen falsch gezählt worden seien, als er den vorläufigen Betrag einreichte PSLF-Befreiung, die im Oktober 2022 auslief.
Durch den Verzicht konnten alle früheren Zahlungen, einschließlich der zuvor als nicht förderfähig erachteten, auf den PSLF-Fortschritt angerechnet werden. Allerdings teilte der Vertreter Okwara mit, dass MOHELA Fehler in etwa 500 Kreditnehmerkonten festgestellt habe, die Zahlungen für Kreditnehmer zu Zeiten zählten, in denen sie nicht für einen qualifizierten Arbeitgeber arbeiteten.
Während das Bildungsministerium und MOHELA die Anzahl der betroffenen Kreditnehmer nicht bestätigt haben, war dies bei einigen der Fall Teilen ähnliche Erfahrungen In den sozialen Medien brachten sie ihre Verwirrung darüber zum Ausdruck, dass sie nun Studiendarlehen schulden, nachdem bestätigt wurde, dass ihr Guthaben erlassen wurde.
Okwara ist sich nicht sicher, was er als nächstes tun wird. Seinem Bericht zufolge soll seine Stundungsfrist am 21. April ablaufen. Danach sagte er, MOHELA habe ihm geraten, einen einkommensabhängigen Rückzahlungsplan abzuschließen, um wieder mit der Zahlung beginnen zu können.
„Als ich diese Briefe bekam, dass ich anfangen muss, sie zurückzuzahlen“, sagte er, „dachte ich nur: ‚Wo soll das Geld herkommen?‘“
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