© Reuters. DATEIFOTO: Ein Mitglied der Combined Joint Task Force 50 (CJTF-50) für Suche, Rettung und Bergung führt Suchaktionen in Gebieten durch, die durch Waldbrände auf Maui in Lahaina, Hawaii, USA, am 15. August 2023 beschädigt wurden. Matthew A. Foster/Hand
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Von Jonathan Allen
(Reuters) – Einen Monat nachdem ein verheerender Brand eine Stadt auf Maui zerstört hatte, blieben 66 Menschen vermisst, während Arbeiter weiterhin giftige Trümmer von der Brandstelle entfernten, ein Prozess, der fast ein Jahr dauern könnte, sagte Hawaiis Gouverneur Josh Green am Freitag.
Die offizielle Zahl der Todesopfer des Brandes vom 8. August, der die historische Stadt Lahaina in verkohlten Ruinen zurückließ, liegt immer noch bei 115 Menschen, eine Zahl, die seit mehr als zwei Wochen unverändert geblieben ist.
Nach Angaben der Polizei von Maui waren bis Donnerstag nur 60 dieser Opfer identifiziert worden.
Beamte sagten, einige Opfer seien möglicherweise bei dem Feuer eingeäschert worden, so dass keine sterblichen Überreste übriggeblieben seien, die geborgen werden könnten. Die endgültige Zahl der Todesopfer ist ungewiss, ebenso wie die Zukunft des Landes, in dem Lahaina stand.
Anfang September verteilten Bezirks- und Bundesbeamte eine Liste mit mehr als 380 noch immer vermissten Personen; Bis Freitag sei die Liste auf 66 Personen reduziert worden, sagte der Gouverneur in einer online übertragenen Bemerkung.
Während einige Familien in der Schwebe warten, stehen die Angehörigen der bestätigten Toten vor zusätzlichen Schwierigkeiten.
Tim Labortes Stiefvater, Joseph Lara, kam bei dem Brand ums Leben, seine Leiche wurde eine kurze Fahrt von Laras Haus in seiner Heimatstadt Lahaina entfernt gefunden. Jetzt versucht die Familie herauszufinden, ob für Laras zerstörtes Anwesen eine Hypothek geschuldet wird und welche Art von Versicherungen er hatte.
„Seine Angelegenheiten sind ein Chaos“, sagte Laborte. „Er hatte kein Testament, er hatte kein Trust.“
Die Familie hat versucht, die Freilassung von Laras sterblichen Überresten aus einer provisorischen Leichenhalle zu erreichen, aber Laborte sagte, man habe ihnen mitgeteilt, dass keine Freilassung erfolgen würde, bis die Beamten sicher seien, dass der Verbrennungsbereich von allen menschlichen Überresten befreit worden sei, und dass es Monate dauern könne, eine Sterbeurkunde zu erhalten .
Das Gesundheitsministerium von Hawaii, das im Bundesstaat Sterbeurkunden ausstellt, antwortete nicht auf Fragen dazu, wie die Beamten die Brandopfer bescheinigen.
Den Überlebenden des Brandes wurde nicht gestattet, zurückzukehren, um die Ruinen ihrer Häuser und Geschäfte zu besichtigen, obwohl es einigen gelang, auf kurzen Streifzügen einzudringen.
Der Gouverneur sagte am Freitag, dass Anwohner und Geschäftsinhaber bald zu geplanten beaufsichtigten Besuchen in die Brandzone gehen dürften.
„Die Asche, so wird uns gesagt, sei ziemlich giftig, deshalb müssen wir vorsichtig sein“, sagte Green.
Die US-Umweltschutzbehörde und das US Army Corps of Engineers sind federführend bei der Beseitigung giftiger Trümmer aus Lahaina. Die Aufräumarbeiten würden „fast ein Jahr“ dauern und etwa eine Milliarde US-Dollar kosten, sagte Green.
Der Staat forderte die Eigentümer von kurzfristig vermieteten Immobilien auf der Insel auf, darüber nachzudenken, ihre Immobilien langfristig an Menschen zu vermieten, die durch das Feuer obdachlos geworden waren, und spreche mit mehreren Hotels darüber, ihre gesamten Immobilien an die Vertriebenen zu vermieten, sagte Green.
Mehr als 6.000 Überlebende des Feuers seien immer noch in Hotelzimmern untergebracht, sagte Green. Die Federal Emergency Management Agency unterstütze den Staat bei der Bereitstellung von Wohnzuschüssen und Mietbeihilfen für Vertriebene für die nächsten 18 Monate, sagte er.
Lahaina wurde an der Küste erbaut, wo Mauis westlicher Vulkan in den Pazifischen Ozean abfällt. Es war der ehemalige Sitz des hawaiianischen Königreichs, bevor es zu einem beliebten Touristenziel wurde. Wie es wieder aufgebaut werden könnte, bleibt unklar.
„Die Menschen auf Maui müssen so viel Zeit haben, wie sie brauchen, um zu heilen und sich zu erholen, und sie werden erst dann mit dem Wiederaufbau beginnen, wenn sie dazu bereit sind“, sagte Green. „Ich möchte das noch einmal betonen: Das Land in Lahaina ist für die Menschen reserviert, die zurückkehren und wieder aufbauen.“