Das Ausmaß der Kinderbetreuungskrise in England wurde durch neue Daten aufgedeckt, die zeigen, dass einige Eltern bis zu 80 % ihres Einkommens für die Kinderbetreuung ausgeben müssen, während andere aufgrund von Versorgungslücken in weiten Teilen des Landes Schwierigkeiten haben, einen Anbieter zu finden.
Eine Studie der Denkfabrik Nesta, die dem Guardian vorgelegt wurde, zeigt, wie schwer es für Familien in verschiedenen Teilen Englands ist, jemanden zu bezahlen, der sich um ihre Kinder kümmert, während sie arbeiten. Unterdessen zeigen zwei weitere Studien – eine von der Kinderhilfsorganisation Coram und eine von der Labour Party –, dass es in der Hälfte der lokalen Behörden des Landes nicht genügend Plätze gibt, wobei die Nachfrage inzwischen das Angebot des Landes mehr als verdoppelt.
Labour wird versprechen, das Vorzeigeprogramm der Regierung am Donnerstag zu überarbeiten und Eltern von kleinen Kindern 30 Stunden kostenlose Kinderbetreuung pro Woche zu versprechen, wenn die Partei bei den nächsten Wahlen gewählt wird. Die Überarbeitung wird Teil einer umfassenderen Reform des Subventionssystems für die Kinderbetreuung sein, das laut Labour „kaputt“ ist.
Bridget Phillipson, die Schattenbildungsministerin, wird am Donnerstag in einer Rede sagen: „Das Kinderbetreuungsmodell, das die Konservativen aufgebaut haben, versagt bei allen und verweigert Eltern die Möglichkeit, die Jobs zu haben, die sie möchten, um ihren Kindern die Möglichkeiten zu geben, die sie möchten , und hat nicht die Qualität, die das Personal bieten möchte.
„In Großbritannien, das die Konservativen zurücklassen werden, wird eine Optimierung des Systems, das wir haben, nicht den Ehrgeiz oder das Ausmaß an Reformen bringen, die wir brauchen werden.“
Die Kinderbetreuungskosten in Großbritannien steigen seit Jahren und steigen jetzt doppelt so hoch wie der OECD-Durchschnitt, wobei eine Zweiverdienerfamilie jetzt ein Drittel ihres Einkommens nach Steuern für die Sicherung eines Platzes für ihr Kind zahlt. Bei einer Alleinerziehendenfamilie mit Mindestlohn sind es über zwei Drittel.
Das Problem hat im Finanzministerium Alarm ausgelöst, wo die Minister glauben, dass es dazu beiträgt, dass Millionen von Menschen zu Hause bleiben, anstatt den Arbeitsplatz zu betreten, und Pläne zur Linderung der Krise ausarbeiten, die in den Haushalt dieses Monats aufgenommen werden sollen.
Der Guardian gab letzten Monat bekannt, dass das Bildungsministerium dem Finanzministerium Vorschläge vorgelegt hatte, die das Freistundenprogramm massiv ausweiten würden, um alle Kinder ab neun Monaten abzudecken.
Der Studie von Nesta zeigt zum ersten Mal, wie die Erschwinglichkeit in ganz England variiert, wobei Familien in London mit einer besonders schlimmen Krise konfrontiert sind. Die Zahlen zeigen, dass ein alleinerziehender Elternteil, der den nationalen Mindestlohn verdient, jetzt etwa 80 % seines Einkommens nach Steuern für die Kinderbetreuung zahlen muss – obwohl diese Zahl die Auswirkungen von Sozialleistungen nicht beinhaltet.
Die vier am wenigsten erschwinglichen lokalen Behörden befinden sich alle in London, wie die Daten zeigen: Hammersmith und Fulham, Kensington und Chelsea, Camden und Brent. Manchester ist die fünft am wenigsten erschwinglich.
Unterdessen zeigt eine separate Umfrage von Coram bei lokalen Behörden in England, dass nur die Hälfte angibt, über genügend Kinderbetreuungsplätze zu verfügen, um den Bedarf vollzeitbeschäftigter Eltern zu decken.
Der Anteil der Gemeinden, die angeben, dass genügend Plätze vorhanden sind, um den Bedarf vollzeitbeschäftigter Eltern zu decken, ist von 59 % im Jahr 2022 auf 48 % im Jahr 2023 gesunken, und nur 50 % der Gemeinden gaben an, dass sie über ausreichend Plätze für Kinder unter zwei Jahren verfügen, verglichen mit 57 % vor einem Jahr.
Auf jeden Betreuungsplatz in England kommen jetzt 2,4 Kinder, wobei die Zahl der Anbieter seit 2017 um 19 % zurückgegangen ist, so die Analyse der Regierungszahlen von Labour.
Die Forschung von Coram zeigt auch, dass es die am stärksten benachteiligten Kinder sind, die Gefahr laufen, etwas zu verpassen: Weniger als eine von fünf (18 %) lokalen Behörden in England, die an der Umfrage teilnahmen, meldeten eine ausreichende Kinderbetreuung für Kinder mit Behinderungen, was einem Rückgang von drei Prozent entspricht Punkte gegenüber 2022.
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Megan Jarvie, Leiterin von Coram Family and Childcare, sagte: „Das Kinderbetreuungssystem muss dringend reformiert werden. Neben horrenden Rechnungen sehen sich Eltern immer größeren Lücken bei der Verfügbarkeit der benötigten Kinderbetreuung gegenüber. Während der Kanzler über sein Budget entscheidet, fordern wir ihn dringend auf, den Wert von Investitionen in die Kinderbetreuung anzuerkennen – es ist eine kluge Investition, die es Eltern ermöglicht, zu arbeiten, und die Ergebnisse kleiner Kinder verbessert.“
Joeli Brearley, Gründer der Wohltätigkeitsorganisation Pregnant Then Screwed, sagte, das derzeitige System bröckle „vor unseren Augen“. Sie fügte hinzu: „Wir haben die Regierung jahrelang gewarnt, dass dies passieren würde, aber wir müssen noch Maßnahmen, Pläne oder Strategien sehen.“
In einer Rede vor dem Mitte-Rechts-Thinktank Onward am Donnerstag wird Phillipson eine radikal andere Vision der Finanzierung der Kinderbetreuung in der Zukunft darlegen. In einer Rede, die darauf abzielt, politisches Terrain zu erobern, wird Phillipson sagen, dass die Reform des Systems ihre erste Priorität in der Regierung sein wird.
Phillipson hat andere Länder besucht, darunter Estland, Australien und Irland, um zu sehen, wie die Finanzierung der Kinderbetreuung im Ausland funktioniert. Laut Arbeitsbeamten war sie besonders beeindruckt von dem System in Estland, wo Eltern für alle Kinder im Alter zwischen 18 Monaten und sieben Jahren ein garantierter Kindergartenplatz zu Preisen von nur 50 Pfund pro Monat angeboten wird.
Eine Labour-Quelle sagte, Phillipson werde mehr darüber sagen, wie Labour das Freistundenprogramm in den kommenden Monaten ersetzen würde.
Ein Regierungssprecher sagte: „Die Zahl der Kinderbetreuungsplätze, die Familien in England zur Verfügung stehen, ist seit 2015 weitgehend stabil geblieben, und die Standards bleiben hoch, wobei 96 % der Anbieter als gut oder hervorragend bewertet wurden.
„Wir sind uns bewusst, dass Familien und Anbieter von frühkindlicher Bildung im ganzen Land unter finanziellem Druck stehen, weshalb wir in den letzten fünf Jahren mehr als 20 Milliarden Pfund ausgegeben haben, um Familien bei den Kosten für die Kinderbetreuung zu unterstützen.“