Bei einer Zeremonie in dieser Woche bekundeten kambodschanische und chinesische Beamte ihre Freundschaft, als sie ein neues Bauprojekt ankündigten. Sie hielten mit roten Schleifen geschmückte Spaten in der Hand und drehten Erde um, um den Beginn der Bauarbeiten an Kambodschas größtem Marinestützpunkt Ream anzuzeigen. Dank eines chinesischen Zuschusses in unbekannter Höhe wird es erweitert und renoviert – eine Entwicklung, die die USA alarmiert hat.
„China und Kambodscha sind eiserne Brüder geworden“, sagte Chinas Botschafter in Kambodscha, Wang Wentian, bei der Zeremonie.
Seit Jahren kursieren Berichte über den Stützpunkt, die darauf hindeuten, dass Kambodscha plante, Chinas Militär die ausschließliche Nutzung zu gewähren. Eine solche Vereinbarung würde Peking einen verbesserten Zugang zum umkämpften Südchinesischen Meer verschaffen und eine erhebliche Ausweitung seiner militärischen und wirtschaftlichen Schlagkraft im Indopazifik bedeuten.
Die USA haben wiederholt Besorgnis geäußert und Kambodscha mangelnde Transparenz über die Vereinbarung vorgeworfen. Diese Woche wiederholte Kambodscha seine Ablehnung und sagte, dass China keinen exklusiven Zugang haben würde. „Es kann kein Hafen sein, der Länder bedrohen würde“, sagte Verteidigungsministerin Tea Banh.
Analysten sagen, es sei noch zu früh, um die Art der Vereinbarung vollständig zu verstehen. „Wir wissen, dass China seine Macht weiter vom chinesischen Festland weg projizieren will, und dazu muss es ein Logistiknetzwerk aufbauen, um seine Marineschiffe zu bedienen“, sagte Dr. Matthew P. Funaiole vom Center for Strategic and International Studies (CSIS ), die den Bau überwacht hat.
Peking wird jedoch wahrscheinlich vorsichtig sein, wie eine Entwicklung dargestellt wird. „Sie wissen, dass das Wort „Basis“ wahrscheinlich Alarm schlagen wird, also versuchen Sie, diese Art von Formulierung zu umgehen“, fügte Funaiole hinzu.
Kambodscha, Chinas engster Verbündeter in Südostasien, ist kein überraschender Partner für die Entwicklung. China hat durch Entwicklungshilfe, Kredite und andere Geschäfte Milliarden von Dollar nach Kambodscha gepumpt.
„Dies ist eine Allianz ähnlich gesinnter autokratischer Länder, von Ländern mit Einparteienherrschaft, die in ihrer Arbeitsweise auf Augenhöhe sind“, sagte Sophal Ear, außerordentlicher Professor an der Thunderbird School of Global Management der Arizona State University .
Hun Sen, der Kambodscha seit mehr als 37 Jahren regiert, hat seinerseits die Interessen Chinas bei regionalen Treffen des Verbands Südostasiatischer Nationen (Asean) unterstützt, einschließlich im umstrittenen Südchinesischen Meer, wo China und mehrere ASEAN-Mitglieder sind konkurrierende Gebietsansprüche.
Berichte über eine mögliche militärische Präsenz Chinas in Kambodscha werden von Vietnam, das im umstrittenen Südchinesischen Meer mit zunehmendem Durchsetzungsvermögen Chinas konfrontiert ist, genau beobachtet.
Andere in der Region werden sich wahrscheinlich angesichts der Möglichkeit einer Eskalation der Spannungen unwohl fühlen.
Sollte China in Ream präsent sein, wäre es neben einer Einrichtung im ostafrikanischen Dschibuti der zweite ausländische Marinestützpunkt des Landes.
Der Bau selbst wird von der vollständig staatlichen China Metallurgical Group Corporation (MCC) durchgeführt, die 2016 ein Kooperationsabkommen mit Kambodscha unterzeichnet hat. Chinesische Unternehmensunterlagen beschreiben sie als „Hauptkraft beim Infrastrukturbau in China“.
Ci Le Yi, ein in Taiwan ansässiger Militärexperte, sagte, Peking habe Jahre damit verbracht, seine militärische Macht im Ausland aufzubauen. Ihr Ziel ist es, eine „Perlenkette“ in Militärhäfen zu errichten, die es der Volksbefreiungsarmee (PLA) ermöglichen würde, Flugzeugträger und U-Boote, die beide keinen Atomantrieb haben, für die Versorgung zu parken.
„Kambodscha kann ihre erste Station sein, nachdem sie das Südchinesische Meer verlassen haben, und dann ist es Bangladesch, dann Sri Lanka“, sagte Ci. „Sie erreichen dann den Persischen Golf und Nordafrika und verbinden sich mit Dschibuti.“
Ein Symptom der US-Vernachlässigung?
Im Jahr 2021 kommentierte ein Bericht der US-Regierung über militärische Entwicklungen im Zusammenhang mit China, dass Peking „zusätzliche militärische Einrichtungen anstrebe, um die Projektion von See-, Luft-, Boden-, Cyber- und Weltraummacht zu unterstützen“, und dass es wahrscheinlich eine Reihe von Ländern in Betracht gezogen habe, darunter auch nicht nur Kambodscha, aber auch benachbarte Myanmar, Thailand, Singapur, Indonesien und andere als Standorte für PLA-Einrichtungen.
Analysten sagen, dass es kaum eine Chance gibt, dass solche südostasiatischen Länder ihre Bereitschaft zum Ausdruck bringen würden, fügen jedoch hinzu, dass die USA die Region vernachlässigt haben.
Häufige öffentliche Proteste aus den USA gegen Ream deuten auf einen „Mangel an Einfluss und Beziehung“ hin, sagte Evan Laksmana, ein leitender Forschungsstipendiat am Centre on Asia and Globalization an der National University of Singapore. Es ist auch unwahrscheinlich, dass sie zu Ergebnissen führen, fügte er hinzu. „Sobald es an die Öffentlichkeit gelangt ist, wird der innenpolitische Einsatz für Kambodscha steigen, nicht nachzugeben.“
Eine häufige Beschwerde in Südostasien ist, dass „die USA uns nur wegen China engagieren. Aber wenn es kein China gibt, dann sind wir sehr wahrscheinlich nur ein nachträglicher Einfall“, sagte Collin Koh, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der S Rajaratnam School of International Studies. Wenn die USA Vertrauen aufbauen wollen, sollten sie konsequenter sein und etwas anderes bieten als einen Fokus auf Sicherheit, fügte er hinzu.
Auch der Versuch, sich als Verfechter der Menschenrechte zu präsentieren, werde die südostasiatischen Führer wahrscheinlich nicht überzeugen, fügte Laksmana hinzu. „Die USA haben in Südostasien keine so starke moralische Überlegenheit, wie sie gerne glauben. Ein werteorientierter Ansatz kommt also nicht wirklich an.“
Zhao Tong, Senior Associate bei der in Beijing ansässigen Carnegie Endowment for International Peace, sagte, China sehe sich selbst als eine zukünftige internationale Führungspersönlichkeit, deren globaler Einfluss schließlich die USA einholen und vielleicht sogar übertreffen werde.
Aber er sagte, der Prozess der Einrichtung einer Militärpräsenz im Ausland werde schrittweise erfolgen, wobei Peking es vorziehe, sich bedeckt zu halten und „internationalen Verdacht“ zu vermeiden.
„Chinesische Experten scheinen zu glauben, dass sich die internationale Gemeinschaft an die Präsenz einer größeren chinesischen Macht gewöhnen und im Laufe der Zeit eine zunehmend positive Einstellung gegenüber China entwickeln könnte, wenn China seinen militärischen Einfluss von seiner eigenen Nachbarschaft auf weiter von seinen Küsten entfernte Regionen ausdehnt es“, sagte er.
„Für viele chinesische Experten finden auf diese Weise neue Veränderungen in den internationalen Machtverhältnissen statt und werden normalisiert.“
Chi Hui Lin trug zur Berichterstattung bei