Nachdem sie stundenlang durch die Innenstadt gelaufen waren, standen zwei junge kolumbianische Männer gegenüber dem Stadion des El Paso Chihuahuas-Baseballteams und suchten nach einem Unterschlupf, den Einwanderungsbeamte erwähnt hatten.
Ein Wachmann, der kein Spanisch sprach, begriff ihre Not und deutete auf das Kongresszentrum.
„Wir sind zu einem Busbahnhof gefahren, aber es gibt keine Fahrkarten für drei Tage“, sagte Duvan Avendaño und drückte bei eisigen Temperaturen die Arme an die Brust.
Er und sein Mitmigrant, beide aus Bogotá, gingen zum Judson F. Williams Convention Center, einer Einrichtung, die die Stadt am Mittwoch in eine vorübergehende Unterkunft mit 1.000 Betten verwandelt hatte, nachdem Tausende von Menschen die Grenze zwischen den USA und Mexiko überquert hatten und dort landeten auf den Straßen der Stadt im Westen von Texas, als sich ein arktischer Sturm über die USA ausbreitete.
Arbeiter an der Tür des Kongresszentrums fragten die kolumbianischen Männer, ob sie Migranten seien und ob sie tatsächlich irgendwelche Dokumente hätten.
Da sich Avendaño und sein Landsmann den US-Bundesgrenzbeamten gestellt hatten, nachdem sie durch das Wasser des Rio Grande gewatet waren, der die Grenze markiert, wurden sie bearbeitet und 10 Stunden später mit Dokumenten freigelassen, aus denen hervorgeht, dass sie nun legal Asyl suchten – so das Kongresszentrum ihre Papiere.
Avendaño und sein Freund winkten zum Abschied, da die Medien nicht in die Einrichtung eingelassen wurden, und sie wurden im Inneren willkommen geheißen.
Ein paar Schritte entfernt zeigte ein Mann in einem roten Hoodie und einer schwarzen Mütze einem der Arbeiter einen Zettel mit der Adresse des Kongresszentrums, aber man sagte ihm, er müsse von Grenzbeamten bearbeitet werden, um eingelassen zu werden. Angel Madehivis, 30, aus dem nordvenezolanischen Bundesstaat Carabobo, sagte, er befürchte, Grenzbeamte würden ihn abschieben.
Auch er hatte den Fluss überquert, sich aber weder gestellt noch festgenommen.
„In Ciudad Juarez haben die Leute bestätigt, was uns im Darien gesagt wurde [Gap]das [US federal border agents] wird uns nicht reinlassen“, sagte Madehivis dem Guardian, nachdem ihm der Zugang zum Kongresszentrum verweigert worden war.
„Aber wir können nicht zurück nach Mexiko, dort ist es wirklich gefährlich“, fügte er hinzu.
Im Oktober kämpften sich Madehivis und seine Mutter über die tückischen Berge der unregierten Darién-Lücke zwischen Kolumbien und Panama auf dem Weg nach Mexiko und dann in die USA, als die Biden-Regierung abrupt ankündigte, dass sie die meisten venezolanischen Migranten unter den umstrittenen Umständen zurück nach Mexiko ausweisen würde Einwanderungsbeschränkung, bekannt als Titel 42, mit nur einem legalen Weg für einige.
Madehivis schaffte es nach Juarez, der mexikanischen Partnerstadt von El Paso, dann Amerika.
Aber später am Donnerstag saß ein erschöpfter Madehivis 500 Fuß vom Kongresszentrum entfernt auf dem Boden und lehnte seinen Kopf gegen einen Metallzaun. Er wusste damals nicht, dass er keine Optionen mehr hatte, aber er würde in dieser Nacht dort schlafen, als das Quecksilber auf unter 20 ° F (-7 ° C) absank.
Die Stadtbehörden schickten eine Erklärung, in der es heißt: „Alle Personen müssen sich an die lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Gesetze halten. Wir müssen auch die gleichen Richtlinien befolgen. Deshalb überprüfen die Mitarbeiter des Kongresszentrums, ob die Migranten, die Unterkünfte nutzen, die DHS-Formulare haben [Department of Homeland Security] bereitgestellt, sobald sie in den Eingangshäfen bearbeitet wurden.“
Weniger als eine Meile entfernt nimmt eine vom Opportunity Center for the Homeless betriebene Unterkunft seit August Migranten aller Nationalitäten auf. In einem großen Wohnzimmer saßen mehrere Frauen, meist aus Nicaragua, Haiti und Venezuela, auf dem Boden, Kinder rannten umher.
„Ich habe Menschen sterben sehen, weil sie nichts zu essen haben“, sagte Genesis Del Valle über ihr dysfunktionales Heimatland Venezuela und hielt kurz inne, als ihre kleine Tochter ihr etwas ins Ohr flüsterte.
„Ich habe Mütter gesehen, die in die springen [Atrato] Fluss versucht, ihre Kinder zu retten, als sie ins Wasser gefallen sind“, fügte sie über den gefährlichen Fluss in der Nähe des Darién Gap hinzu.
Als sie schließlich mit ihren drei Kindern Juarez erreichte, überquerte sie El Paso, aber die Einwanderungsbeamten wiesen sie zurück nach Mexiko. Vielen wurde einfach gesagt, dass sie an verschiedenen Punkten entlang der Grenze über die internationalen Brücken zurückgehen sollen, wo Tausende in mexikanischen Grenzstädten, oft in provisorischen Lagern und in großer Gefahr, auf eine geringe Chance warten, auf eine Liste zu kommen, um Asyl zu beantragen oder für eine Änderung der US-Politik.
Die Biden-Regierung hat zugegeben, dass das US-Einwanderungssystem kaputt ist, während die Migration aus vielen Gründen zunimmt.
Aber inmitten politischer Gefahren, in denen es dem rechten Flügel erlaubt wurde, eine spaltende Erzählung zu dominieren irreführende und fremdenfeindliche Rhetorik, gesetzliche Korrekturen scheinen weit weg. Dies trotz anständiger Kompromisse, die auf dem Capitol Hill verfügbar sind, Arbeitskräftemangel an vielen US-Standorten und Industrien, allzu oft tragische Szenen an der Grenze und was für eine Leitartikel der New York Times als „das Durcheinander des Asylverfahrens“ bezeichnet, was die öffentliche Überzeugung untergräbt, dass „Einwanderung eine vitalisierende Kraft im kulturellen und wirtschaftlichen Leben der Nation“ ist.
Del Valle war festgenommen, ausgewiesen und nicht in eine Grenzstadt, sondern nach Mexiko-Stadt transportiert worden. Aber Wochen später war sie nach Juarez zurückgekehrt und dann über den Fluss nach El Paso. Das Ausweichen von Grenzbeamten bedeutete, dass sie für das Kongresszentrum als ungeeignet erachtet wurde, also schloss sie sich 140 anderen im Welcome Center in einer Einrichtung an, die für 85 Personen gedacht war.
Ihre nächste Herausforderung, sagte sie, sei es, Arbeit zu finden, damit ihre Kinder eine bessere Ausbildung erhalten, als sie in Venezuela erhalten habe.
John Martin, stellvertretender Direktor des Opportunity Center für Obdachlose, sagte, er habe gehört, dass Menschen vom Kongresszentrum abgewiesen würden.
„Ich war enttäuscht von dem, was die Stadt tut … wir empfangen alle, es werden keine Fragen gestellt. Aber uns geht der Platz aus“, sagte er.
Am frühen Freitagnachmittag war ein Stadtbus in der Innenstadt geparkt und hatte seinen Motor seit 4 Uhr morgens laufen lassen, so der Fahrer, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen, da er nicht befugt war, solche Angelegenheiten zu besprechen. Er bestätigte, dass es seine Aufgabe sei, Migranten ohne Unterkunft im Bus willkommen zu heißen, um sie zumindest für eine Weile warm zu halten, inmitten des gefährlichen Frosts, der die USA kurz vor Weihnachten heimsucht.
El Paso ist eine Hochburg der Demokraten, die sich von Greg Abbott, dem kompromisslosen republikanischen Gouverneur von Texas, abwendet. In der geschäftigen Stadt mit fast 700.000 Einwohnern identifizieren sich mehr als 80 % in Volkszählungsergebnissen als Hispanoamerikaner oder Lateinamerikaner. Ein Ziel für Einwanderer und ein Einfallstor für Migration zu sein, ist hier nichts Neues. Die Zahlen schwanken immer, aber die Stadt ist derzeit mit einem Anstieg der Ankünfte belastet.
Am Donnerstag errichteten der Einwohner von El Paso, Gabriel Gaytan, und sein Freund Francisco Mendoza einen Grill und verteilten 680 Hot Dogs an Migranten. Am Freitag verteilten der 48-jährige Gaytan und sein siebenjähriger Sohn 400 Tassen Hausmannskost in Form von Elote en Vaso – gerösteter Mais mit Butter und Chilipulver.
„Viele Leute sagen, dass die Unterkünfte Hilfe brauchen. Aber es gibt auch Menschen auf der Straße, die unsere Hilfe brauchen. Du musst dich organisieren und deinen Truck öffnen“, sagte Gaytan, während die Leute eine Schlange bildeten und begeistert fragten, was in dem großen Metalltopf sei.
Er fügte hinzu: „Ich höre auch viele Leute gegen sie, aber sie verstehen es nicht. Wir sollten alle zusammenkommen für diese Menschen, sie sind gut, kommen Sie und überzeugen Sie sich selbst.“
An der gegenüberliegenden Straßenecke hielt eine Frau mit ihrem Auto an und fragte einen Polizisten, wo sie parken könne, um Frühstücks-Burritos zu verteilen.
Vor einer Woche erklärte der Bürgermeister der Stadt, Oscar Leeser, den Ausnahmezustand, der inzwischen verlängert wurde, um die Mittel und Einrichtungen, einschließlich der Bundesregierung, zu erhöhen, um den Gestrandeten zu helfen.
Abbott reagierte unterdessen mit Truppen der Nationalgarde mit gepanzerten Fahrzeugen und Stacheldraht, die ihre Gewehre in die Gesichter von Migranten griffen, die Das berichtete die El Paso Times.
An Heiligabend drängten sich viele Migranten noch auf Pappe auf den Straßen oder am Busbahnhof.
Ruben Garcia, 71, eine wichtige lokale Persönlichkeit und Direktor des Verkündigungshauses, der über viele Jahre Tausenden von Migranten in Not geholfen hat, erzählte dem Guardian, wie sein Netzwerk von Kirchengruppen in der Biden-Administration weiterhin Überstunden machte, wie sie es zuvor getan hatten Donald Trump.
Aber die Casa del Refugiado seiner Organisation, die die größte Unterkunft der Stadt gewesen war, wurde im Juli wegen Personalmangels, des schlechten Zustands des gemieteten Gebäudes und der Schwierigkeit, Freiwillige zu finden, als die Zahl der Neuankömmlinge wieder zunahm, geschlossen, sagte er.
„Lassen Sie uns die Politik beiseite legen. [For] nur die Humanität [situation]„Du brauchst vier Spieler am Tisch“, sagte Garcia.
„Ein Spieler ist die Stadt El Paso. Die Stadt kann 200 Kinderbetten auf den Tisch bringen. Der zweite ist der Landkreis. Nehmen wir an, der Bezirk kann 1.000 Kinderbetten bringen. Dann kann das NGO-Netzwerk wahrscheinlich 700 Betten bringen. Und was ist der vierte Spieler? Die Bundesregierung. Sie können 5.000 Kinderbetten mitbringen“, sagte er.
Er zog die Augenbrauen hoch und sagte: „Glauben Sie, dass dies eine sehr respektable Antwort auf ein humanitäres Bedürfnis wäre?“
Joanna Walters trug zur Forschung bei