FDann sind wir all dem wohlgesonnen. Am Ende war Emma Raducanus erster Superstar Wimbledon, ihr erster als Champion – oder zunehmend auch vor einem liebevoll verzückten Centre Court Em! – konnte sich nur auf drei Tage und zwei Spiele erstrecken.
An einem kühlen Nachmittag im Juni wurde die britische Nr. 1 von Caroline Garcia aus Frankreich in zwei Sätzen geschlagen. Und bei einem so sanften Abgang wird es Traurigkeit geben. Für Raducanu, weil sie von einem stärkeren Gegner einfach umgehauen wurde, ein Moment kalter, harter sportlicher Realität für einen Teenager, der erst ein Jahr nach seinem eigenen Aufstieg vom Schulmädchen zum sportlichen A-Lister und Allround-Pop-Star ist. Und auch für den All England Club, die BBC und den gesamten Industriekomplex von Wimbledon, der jetzt einen Hunger nach Raducanu hat, der sich an seinen Stars labt und jeden Sommer seine Sport- und Gastgewerbe-Monolithen um sie herum baut.
Die Erwartungen an Raducanu werden immer durch ihren frühreifen Erfolg bei den US Open im letzten Jahr verzerrt, ein unwiederholbares Wunder des Willens, den Moment zu nutzen. Die Niederlage hier wird zweifellos von Kritikern, Männern mittleren Alters im Internet und all jenen, die sich darüber lustig machen wollen, ergriffen, um mit dem Finger auf die darauf folgenden kommerziellen Geschäfte zu zeigen (Raducanu ist das Gesicht von Porsche, Evian, Tiffany und Dior ; sie könnte, ehrlich gesagt, das Gesicht von viel mehr Dingen sein).
Aber Wimbledon umarmte Raducanu herzlich bei ihren ersten Auftritten auf dem Centre Court. Es ist die Schlüsselbeziehung an diesem Ort, die zwischen Publikum und favorisiertem Spieler. Es dauerte mehrere Sommer, bis Centre Court den kantigen, jugendlichen Andy Murray umarmte – und Murray ist jetzt im Grunde der Boss dieses Ortes, Wimbledons Vater, so tief verwurzelt, dass man sich vorstellen kann, wie er spät in der Nacht herumläuft, das Licht ausschaltet und die Stirn runzelt Dachrinnen, als er die Katze aussetzt.
Eine Stunde und 22 Minuten nach ihrer Nachmittags-Session servierte Raducanu bereits, um das Match zu retten. Sie traf ein paar Vorhände, sackte ein wenig zusammen, und an diesem Punkt ertönte plötzlich ein rollender, warmer Jubel um die Sitze herum, mit dem Gefühl, dass dieser erstaunlich beeindruckende 19-Jährige, der Beckenham-Genie, von einer breiteren Öffentlichkeit gefeiert wird. Sie hat jetzt ein weiteres Jahr Zeit, um sich selbst zu erfinden, um herauszufinden, was für eine Tennisspielerin sie sein wird. Aber selbst in der Niederlage fühlte es sich an, als würde dies der Beginn einer wunderbaren Freundschaft sein.
Machen Sie keinen Fehler, Wimbledon braucht Em. Dieser Ort hat sich dieses Jahr nur ein wenig müde angefühlt. Was ist dieses Ereignis überhaupt? Eine Sommerblüte nach dem Lockdown? Das karierte Glastonbury? Die Rückkehr der guten Zeiten? Es hat sich in SW19 ein wenig seltsam angefühlt, da es wegen eines Krieges in Europa keine Ranglistenpunkte mehr gab und es an den Rändern nur so von Covid wimmelte.
In Wimbledon geht es um Exzess, um Konsum, darum, sich in den Sommer zu verbeißen und sich an seiner Süße zu laben. Der Andrang ist immer noch beeindruckend. Aber fühlt sich heutzutage jemand wirklich errötet? Um 9.43 Uhr am Emma-und-Andy-Tag, dem heißesten Ticket der Stadt, twitterte der Wimbledon-Feed, dass noch Bodenpässe verfügbar seien. Warte ab. Was?
Aber dann vergisst man leicht, dass Wimbledon bis Ende der 1990er-Jahre weit entfernt vom aktuellen kommerziellen Moloch war. Die Gewinne verdreifachten sich während der großen Explosion von Timwittery, dem Zeitalter von Henman, wo plötzlich die gesichtsbemalten Horden mit Narrenhüten Teil des Spektakels waren, ein Fandom ein jährliches Schluchtfest. Das Henman-Fieber breitete sich in den Murray-Jahren und in einem Bauch geliebter Starspieler aus. Aber diese alten Favoriten werden in ein paar Jahren verschwunden sein. Wimbledon braucht neue Helden, neues Produkt.
Auftritt: Emma. Es gab Kreischen und Jaulen und Weinen, als sie kurz nach 13 Uhr hinausging und sich umsah, die Traufe absuchte. Jeder Tennisspieler hat eine Art auf dem Platz, eine Persönlichkeit, die er aufzuzwingen versucht. Raducanus Version ist schroff, ordentlich, makellos, ganz geschäftlich.
Aber sie hatte es hier mit einer richtigen Spielerin zu tun. Garcia war vor nicht allzu langer Zeit die Nummer 4 der Welt. Sie schlägt es von der Grundlinie aus. Sie kann Volley und Hektik. Sie hat auch offensichtliche physische Vorteile: lange Hebel, einfache Kraft. die Art von grundlegenden Skalenproblemen Raducanu, bei 5ft 7in wird immer navigieren müssen.
Ein paar harte, flache Schläge, ein Sprung über den Kopf, ein bravouröser Vorhand-Volley gewannen das zweite Spiel, und plötzlich kämpfte Raducanu um einen Halt. Centre Court runzelte die Stirn. Es gab eine Flut besorgter Come-on-Emmas, hauptsächlich von heiseren Männerstimmen, als Garcia den ersten Satz in 34 Minuten mit 6: 3 gewann. Raducanu machte eine Toilettenpause. Gute Idee. Zu diesem Zeitpunkt war es eine Toilettenpause oder eine Pleite.
Dennoch gurrte und jubelte und bellte der Center Court in jedem Schlag zurück, in jedem Moment der Erleichterung. Eine schroffe Männerstimme rief „Komm schon, Champion“. Raducanu produzierte einen Stretching Flipped Backhand Lob und ein Mann in einer grauen Jacke sprang wild in die Luft, nur um von einem Steward in einer Luftwaffenuniform zurück auf seinen Platz gedrängt zu werden. Aber Garcia foldete nicht und drehte ihre Vorhand auf, um die Linien zu hämmern und das Match zu beenden.
Anschließend stellte sich Raducanu im Presseraum von Wimbledon mit gewohnter Gelassenheit den Fragen. Nach dem Druck gefragt, lachte sie und sagte „Ich bin 19, ich habe einen Slam gewonnen“, zu höflich, um das Wort „duh“ hinzuzufügen. Sie beantwortete eine Frage in mühelosem Chinesisch. Sie zog nur leicht die Augenbrauen hoch, fragte, was sie möglicherweise als nächstes tun könnte („Besser werden!“), dann sprang sie aus dem Raum. Raducanu wird sich jetzt auf den Weg machen, um sich auf die Verteidigung von New York vorzubereiten. Wenn die Niederlage hier schnell kam, ist dies immer noch eine Geschichte, die gerade erst begonnen hat.