Emma Raducanu kam mit dem einfachen Ziel nach Linz, in der letzten Woche eines unvorstellbar intensiven Jahres noch mehr Erfahrung und Matchplay zu sammeln, konnte sich aber diesem enormen, wachsenden Ziel auf ihrem Rücken nicht entziehen.
Raducanu begann unlogischerweise als Top-Setzter in ihrem siebten WTA-Event, kämpfte bis zum Ende, erlag aber in den letzten Spielen einem harten Gegner und einer Verletzung und verlor 6-1, 6-7 (0), 7-5 gegen Wang Xinyu aus China im zweiten Durchgang der Upper Austria Ladies Linz.
Wie bei den Transsilvanien Open, als sie gegen ihre Teenagerin Marta Kostyuk schwer verlor, stand Raducanu einem Zeitgenossen gegenüber, der eine spektakulärere Juniorenkarriere hatte. Vor ihrem Treffen nannte Wang Raducanus Sieg bei den US Open als Inspiration für junge Spieler und für alle chinesischen Spieler aufgrund von Raducanus Erbe.
Während Raducanu nach einem Freilos in der ersten Runde auf ihre erste Gegnerin wartete, hatte Wang die Qualifikation überstanden und drei Spiele gewonnen, um Raducanu zu erreichen. Wang trug all diese Dynamik und Intensität in den Wettkampf mit und der entscheidende Faktor des Eröffnungssatzes war ihre blendende Leistung.
Trotz Raducanus Versuchen, sich in den frühen, intensiven Auseinandersetzungen zu behaupten, kontrollierte Wang die Grundlinie, diktierte mit ihrer Vorhand und stürmte sie mit tiefen, aggressiven Returns während des gesamten Sets. Als Raducanu bei den Rallyes mit hoher Oktanzahl, ein roter Faden in ihren letzten Niederlagen, darum kämpfte, ihre eigene Vorhand zu kontrollieren, beendete Wang einen polierten Satz mit ihren 12. und 13. Gewinnern und nur drei ungezwungenen Fehlern.
Aber selbst als sie darum kämpfte, Spiele zu gewinnen, war Raducanu voll investiert. Sie kämpfte sich am Ende des ersten Satzes durch mehrere Zweien, dann brach sie sofort aus, um den zweiten Satz zu beginnen. Als sie versuchte, an ihren Aufschlagspielen festzuhalten, wurde sie immer lebhafter, brüllte nach ihren gewonnenen Punkten und murmelte zwischen den Ballwechseln „Kampf“.
Nachdem Raducanu beim 4:3 eine Rückhand ins Netz rutschte, um ihren Aufschlag zurückzugeben, drehte sich der Schwung erneut, aber sie hielt sich im Wettbewerb und erzwang einen Tiebreak. Wangs Niveau war während des zweiten Satzes deutlich gesunken und da das Match wirklich ausgeglichen war, konnte Raducanu die Kontrolle übernehmen. Sie spielte einen ausgezeichneten Tie-Break und beendete ihn mit einem süßen, rutschenden Ass.
Im dritten Satz traten beide Frauen auf solidem Niveau an. Nach vier schnellen Griffen von beiden fiel Raducanu bei ihrem Aufschlag mit 2: 2 0-30 zurück, bevor sie sich sanft erholte, um einen nicht zurückgegebenen Aufschlag zu halten. Aber Raducanu begann zu hinken und mit ihrem rechten Oberschenkel zu kämpfen, und sie verlor ihren Dienst an der Liebe.
Raducanu rief die Trainerin bei 4-5 im dritten Satz an, und es war anzunehmen, dass sie nicht mehr viel zu geben hatte. Falsch. Raducanu kämpfte sich durch ein langes letztes Zweikampfspiel und bohrte einen Vorhand-Sieger auf der ganzen Linie, als sie den Satz auf 5-5 ausgleichte. Sie gab alles, aber als Wang begann, sie zu bewegen, einschließlich eines süßen Tropfens, war alles zu viel. Wang brach erneut den Aufschlag und bei ihrer zweiten Gelegenheit beendete sie das Match.
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Raducanu beendet eine Breakout-Saison mit einem 2-3-Rekord seit ihrem US Open-Triumph. In Cluj-Napoca war sie erschöpft und in Linz sendete ihr Körper eine ähnliche Botschaft. Sie wird Zeit haben, eine Pause einzulegen und dann vor ihrer ersten vollen Saison auf der Tour mit ihrem neuen Trainer zu arbeiten.
Andy Murray erreichte die zweite Runde der Stockholm Open, sein letztes Turnier des Jahres, mit einem 6:1, 7:6 (7) Sieg über Viktor Durasovic, einen 354-platzierten ATP-Debütanten, der die Qualifikation überstanden hatte. Murray hat nun in seinem Zweitrunden-Match gegen Jannik Sinner, den Top-Samen, eine viel höhere Herausforderung.