Als Sabalenka letztes Jahr in Melbourne gewann, waren die Umgestaltung ihres Aufschlags, um die Doppelfehler, die sie geplagt hatten, zu vermeiden – und die Zusammenarbeit mit einem Psychologen – Schlüsselfaktoren für den Erfolg.
Die 25-jährige Weißrussin entwickelte sich im weiteren Verlauf der Saison 2023 weiter und wurde zur konstantesten Spielerin der Grand Slams.
Sabalenka erreichte bei den French Open, Wimbledon und den US Open mindestens das Halbfinale und verlor im Finale gegen die amerikanische Teenagerin Coco Gauff, nachdem sie den ersten Satz gewonnen hatte.
Als ich nach Melbourne zurückkehrte, verstärkte die Erfahrung, bereits gewonnen zu haben, die Überzeugung, dass sie es noch einmal schaffen könnte.
Sabalenka verlor auf dem Weg ins Halbfinale nur 16 Spiele – wo sie sich dann in geraden Sätzen an Gauff revanchierte – bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf Zheng richtete.
Die Umsetzung ihres aggressiven Ansatzes bis zur nahezu Perfektion zahlte sich aus.
Sabalenka brach bei der ersten Gelegenheit mit einem knackigen Rückhandsieger ab, schaffte im nächsten Spiel drei Breakpoints und zwang ihre Gegnerin weiterhin zu Fehlern, während sie sich einem klinischen Sieg näherte.
Der seltene Moment der Unsicherheit bei einer dominanten Leistung von Sabalenka kam, als sie versuchte, den Sieg zu erringen und einen seltenen Breakpoint retten musste, bevor sie sich einen fünften Meisterschaftspunkt holte.
Sie meisterte dies mit einem sauberen Vorhand-Crosscourt-Sieger, drehte sich mit beiden Armen in Richtung Himmel zu ihrem Team um und warf ihr einen Kuss zu.